Les conférences de presse managériales peuvent être une bête étrange à disséquer. J'y participe régulièrement à ma capacité de rendre compte des femmes d'Arsenal. En tant que fan, je regarde Mikel Arteta de loin. Ils sont généralement assez superficiels car les managers, naturellement, essaieront généralement de révéler le moins d'informations possible.
Ils font également partie d'une partie si régulière de la vie d'un manager (Ruben Amorim remarque continuellement à quel point il trouve le programme des médias en tant que manager de Manchester United) qu'ils peuvent avoir une sorte de brise pour eux. Tout cela est de dire qu'ils nécessitent parfois un certain décodage.
L'une des choses que je recherche souvent est ce qu'un manager dit sans être produit, car cela révèle souvent leur subconscient. Je vais vous donner un exemple, après qu'Emile Smith Rowe ait rendu un homme de la performance du match contre Luton il y a environ un an, Arteta a été interrogée sur la performance de Smith Rowe, à une époque où il était clair que l'avenir du joueur était ailleurs.
«Comme il était physique aujourd'hui sans le ballon. Il est allé dans des duels et a gagné beaucoup d'entre eux et pensait avec cet instinct de tueur pour jouer en avant et faire bouger les choses. Quand Emile est à ce moment-là, il est très difficile de l'arrêter. Arteta n'a pas été interrogée sur la physique de Smith Rowe, son instinct de tueur, son duel gagnant ou son désir de jouer en avant.
Il y avait un sous-texte dans ses éloges. Il vous a dit qu'Arteta pensait que ces éléments manquaient trop souvent pour l'ESR et que cela a informé ses conversations avec le joueur. Cependant, il y a des moments où les managers sont très clairs avec leur communication dans les conférences de presse et je pense que cela a tendance à l'être lorsqu'ils s'adressent aux joueurs.
Je revisit souvent la première conférence de presse d'Arteta en tant que manager d'Arsenal. En grande partie à cause de l'excitation qu'elle a générée à l'époque. Arsene Wenger était un communicateur clair et il est juste de dire que les joueurs et les supporters ont perdu un peu pendant le règne d'Unai Emery, en grande partie à cause de la barrière linguistique. Arteta a ramené ce sentiment de clarté.
Mais sa conférence de presse d'ouverture a également été une sorte de manifeste et qui, à mon avis, il livre. J'ai toujours été attiré par ce paragraphe en particulier. «La première chose est un peu de changer l'énergie. La semaine dernière, j'étais ici avec Manchester City et j'étais un peu en panne après le match quand j'ai ressenti ce qui se passait. Nous devons donc essayer d'engager tout le monde, je dois essayer de convaincre les joueurs de ce que je veux faire, comment je veux le faire, ils doivent commencer à accepter un processus différent, une façon de penser différente, et je veux obtenir tout le personnel et tout le monde au club avec le même état d'esprit.
«Nous devons construire une culture qui doit soutenir le reste. Si vous n'avez pas la bonne culture, dans les moments difficiles, l'arbre va secouer, donc mon travail consiste à convaincre tout le monde que c'est ainsi que nous allons vivre, et si vous allez faire partie de cette organisation, il doit être en ces termes et de cette manière. Et après cela, nous pouvons parler d'autres choses.
J'ai particulièrement aimé la phrase: «L'arbre va secouer». À tel point que lorsque j'ai interviewé la directrice des femmes d'Arsenal, Renee Slegers le jour où elle a été nommée entraîneur-chef permanent, je l'ai fait référence à notre conversation. Une grande partie du premier segment du règne d'Arteta a été un travail de maison de nettoyage.
Quelques joueurs ont été ostracisés (pas sans réserve) et expédiés, souvent douloureusement, comme déchirant un plâtre sur une plaie ouverte. Une autre des phrases d'Arteta était «sur le bateau». Il voulait que des joueurs qui s'engageraient totalement dans sa vision. En d'autres termes, il voulait transformer la culture du club.
Quand je regarde maintenant son appel pour «changer l'énergie» autour du club, je vois la victoire de mardi soir sur le Real Madrid comme l'aboutissement de ce message. Il est à un million de kilomètres de la scène qu'il a référencée lorsque Manchester City a démonté une tenue à arsenal molle devant des rangées et des rangées de sièges rouges vides. Mais je regarde souvent cette phrase: «Lorsque l'arbre tremble».
Il est juste de dire que l'arbre a secoué cette saison. Plusieurs joueurs ont déchiré leurs ischio-jambiers en essayant de s'y accrocher. Quelques arbitres ont pris un peu de plaisir aux grenades de lobing. Aucun de tout cela ne veut dire qu'Arsenal n'est pas défectueux, bien sûr. Les deux dernières fenêtres de transfert pourraient beaucoup être considérées comme des opportunités perdues pour s'approvisionner aux fondations.
Mais en général, je pense qu'Arteta et Arsenal ont eu une mauvaise main (cela arrive, regardez les termes de la ligue de Liverpool au cours des sept dernières saisons, vous pouvez repérer les saisons où leur arbre a secoué). Avec la distance et la perspective, je pense que nous apprécierons qu'Arteta et Arsenal aient fait du bon travail pour conserver une certaine sérénité dans le tableau de la ligue contre les cotes cette saison.
Mon propre point de vue est qu'Arsenal a le plus haut étage de la ligue mais a besoin d'une pincée de magie en attaque pour leur donner un plafond plus élevé. Bien sûr, une grande partie de cet étage est au talent. Declan Rice – Même si nous l'avons obtenu à moitié prix – plus de 100 millions de livres sterling pour une raison. Une grande partie est de coacher ce talent – imaginez que je vous ai dit en août qu'Arsenal battrait le Real Madrid 3-0 avec Lewis-Skelly à l'arrière gauche et mérinos à l'avance.
Mais une grande partie est dû à cette culture qu'Arteta a inculquée. Je reviens donc à ses conférences de presse, où il a refusé à plusieurs reprises de blâmer ou de citer les blessures comme la raison pour laquelle Arsenal n'est pas monté à ce niveau suivant cette saison (même si la plupart des gens intelligents peuvent voir que c'est absolument le facteur dominant, sinon un seul, facteur).
Alors qu'Arteta a envisagé quatre blessures défensives en une semaine récemment, son message est resté provocant: «Ce fut une excellente expérience d'apprentissage pour nous et tous les entraîneurs et le personnel de gérer cette situation. À la fin, les joueurs vont réagir à la façon dont nous y réagissons. Vous commencez à vous sentir désolé pour vous-même et à dire que c'est impossible, comment nous allons faire cela, ce sera impossible. Mais ces garçons ne vous donnent pas la raison d'agir comme ça et de regarder où nous en sommes en avril.
Comparez les messages à face de Moon d'Ange PostoCoglou lorsque Tottenham a perdu un grand nombre de points de championnat lors de leur propre crise des blessures hivernales. Son message était défaitiste, suggérant qu'il n'y avait rien à faire jusqu'à ce que ses principaux acteurs deviennent en bonne santé. Arteta aurait tout le droit de pointer des blessures comme la raison pour laquelle son équipe n'a pas contesté aussi convaincant pour le titre qu'ils l'auraient souhaité.
Je suis certain que en privé, il le sait aussi. Il refuse de le dire publiquement pour une bonne raison et il s'agit de ne pas créer une excuse ou une culture de victime au club. Il y a quelques saisons, lorsqu'il a été interrogé sur le traitement a été infligée à Bukayo Saka par des adversaires, Arteta a refusé de se plaindre ou de moderne le joueur.
«Eh bien, il y a des contacts dans le football et évidemment pour les ailiers qui veulent emmener les gens, cela va se produire. Je pense qu'il s'y habitue. Arteta a délibérément un stoïcisme dans sa messagerie publique (et, j'en suis sûr, dans sa messagerie interne avec les joueurs) pour non seulement créer une mentalité forte, mais pour résister à une mentalité de victime, définie par des excuses et une atténuation.
Même ses messages publics sur la «course de titre», que je suis sûr qu'il sait bien n'a pas vraiment été une course depuis un certain temps, reste impénitent. « Sur mon cadavre, si je pense comme ça, je rentre chez moi maintenant », a-t-il déclaré il y a quelques semaines lorsqu'on lui a demandé s'il était prêt à concéder la course. Des citations comme celle-ci ne sont pas vraiment sur cette saison, mais l'avenir et la saison prochaine et continuer à insuffler cette mentalité d'acier.
Une autre de mes citations préférées d'Arsenal vient de Paul Merson. Lorsqu'on lui a demandé comment Arsene Wenger avait transformé la culture à Arsenal lors de sa première saison en charge, Merson l'a décrit comme une «croyance incroyable». La maladresse de la phrase s'est avérée incroyablement pertinente.
L'arbre a beaucoup secoué cette saison, je sais que personne ne veut un gâteau «au moins vous avez essayé» pour (probablement) finissant en deuxième place malgré des circonstances tumultueuses. Mais la culture qu'Arteta a inspirée est la sage-femme de nuits comme mardi, lorsqu'une équipe avec un jeune de 18 ans faisant sa 30e apparition de club peut bosser le Real Madrid de l'arrière gauche.
Lorsqu'un milieu de terrain de 29 ans peut se recycler instantanément en tant qu'attaquant et que Declan Rice peut marquer deux coups francs en succession rapide pour sceller une célèbre victoire 3-0 sur le Real Madrid. Même lorsque l'arbre secoue, Arsenal conserve leur croyance incroyable et cela témoigne de la façon dont Mikel Arteta a transformé la culture, ainsi que les tactiques et le talent, à Arsenal.