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Manchester United connaît un succès croissant cette saison, tant sur le terrain qu'en dehors. Pourtant, le club pourrait être confronté à un nouveau problème inquiétant alors qu’un procès poignant se déroule.
Après le match nul 2-2 de Man United contre Tottenham Hotspur plus tôt ce mois-ci, le milieu de terrain à la retraite Owen Hargreaves a fait une prédiction passionnante sur son ancien club, affirmant qu'ils pourraient décrocher une place dans le top quatre de la Premier League cette saison.
En plus de son succès sur le terrain, United semble également améliorer ses perspectives financières, le club ayant apparemment reçu l'autorisation d'accueillir une équipe de basket-ball pour le nouveau tournoi NBA Europe.
Mais même au milieu de tant de nouvelles positives, le club fait face à une procédure judiciaire vraiment troublante qui pourrait avoir des conséquences désastreuses.
« Manchester United fait l'objet d'une action en justice devant la Haute Cour concernant des allégations d'abus sexuels concernant un ancien membre du personnel de leur ancien terrain d'entraînement de Cliff », a rapporté The Athletic.
« Billy Watts, décédé en 2009, a été employé par le club pendant un nombre d'années indéterminé dans divers rôles, notamment celui de gardien, de kit-man et de gardien de terrain, pendant la période où Alex Ferguson était manager. Watts avait fait l'objet d'un certain nombre d'allégations d'inconduite sexuelle à l'époque où certains des joueurs les plus célèbres du club gravissaient les échelons. L'identité des victimes n'est pas publiquement connue, mais rien ne suggère qu'elles incluent l'une de ces stars. joueurs », poursuit l’article.
Selon le rapport, United a pris des mesures disciplinaires internes contre Watts en 1989, le transférant à un nouveau rôle à Old Trafford, ce qui l'a vu quitter The Cliff, où l'équipe de jeunes du club s'est entraînée jusqu'à ce que United déménage à Carrington en 2000.
« Il n'a cependant pas été limogé et est resté au club d'une manière qui aurait pu paraître impensable si les clubs de football de cette époque fonctionnaient avec le type de règles de protection qui seraient monnaie courante aujourd'hui », note le rapport.
« United a fourni des détails sur l'affaire à l'enquête Sheldon – l'enquête de quatre ans, publiée en mars 2021, sur le scandale des abus dans le football – et il peut maintenant être révélé qu'une victime présumée de Watts a entamé une action civile pour obtenir des dommages-intérêts auprès des 20 fois champions de Premier League. Le demandeur n'est pas un ancien joueur. «
Mais même si c'est un individu qui aurait commis des actes aussi horribles, le club pourrait être tenu légalement responsable en raison d'un problème extrêmement inquiétant.
« Les avocats représentant l'homme, qui ont droit à l'anonymat en raison de la nature des abus présumés, affirment que United a 'jusqu'à présent refusé de s'engager de manière constructive dans la procédure judiciaire' », peut-on lire dans l'article.
Kate Hall, avocate chez Simpson Millar spécialisée dans de tels cas d'abus, a expliqué : « Bien que Manchester United ait contribué à la Sheldon Review, son approche de cette réclamation juridique a été décevante. Les survivants méritent plus que de la sympathie – ils méritent un engagement et une responsabilité significatifs. »
Elle a ajouté que United n'aurait pas réussi à protéger le demandeur pendant son séjour au club.
Certaines des horribles accusations portées contre Watts dans le cadre de l'enquête Sheldon incluent « avoir fait des commentaires à caractère sexuel », avoir forcé un individu à entrer dans son bureau contre sa volonté, tenté de toucher des gens de manière inappropriée dans les douches et « avoir suivi un individu dans un sauna du Cliff et lutté avec lui ».
Selon le cabinet d'avocats Simpson Millar, United n'a pas réussi à associer ses déclarations publiques à un véritable soutien, ajoutant que « l'incapacité du club à coopérer pleinement signifie que le survivant n'a eu d'autre choix que d'engager une procédure judiciaire formelle ».
S'il reste à voir si United sera légalement inculpé pour son inaction, il est néanmoins inquiétant qu'un prédateur présumé soit autorisé à continuer à travailler si près de ses victimes après sa découverte.
Espérons que des cas comme celui-ci puissent aider à mettre fin à des abus aussi horribles tout en encourageant les clubs non seulement à s’exprimer, mais à passer à l’action.
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