Compte-rendu du match – Notes des joueurs – La réaction d'Arteta – Vidéo
Par où commencer ? Eh bien, que dire des premières secondes, lorsque Kai Havertz a percuté Rodri, qui s'est interposé sur son chemin. L'international espagnol a fait semblant d'avoir été frappé au visage et le match a été interrompu pendant deux minutes, le temps qu'il continue à faire semblant et se fasse soigner. Cela a donné le ton de ce qui allait suivre.
Quelques minutes plus tard, Erling Haaland s'est jeté sur William Saliba alors qu'il effectuait un dégagement aérien, une action dangereuse pour laquelle l'arbitre a gardé ses cartes en poche. On aurait dit un après-midi où cette rivalité prenait une nouvelle dimension. Haaland a fait ce qu'il faisait de mieux en ouvrant le score. Pour une fois, Saliba et Gabriel n'étaient pas sur la même longueur d'onde, il a été servi par Savinho et a marqué le 1-0.
Cela aurait pu être pire. Ilkay Gundogan a touché le poteau et City a pris de l'élan, ce qui nous a semblé difficile à gérer. Puis, un des moments qui a changé le cours du match. Sur un corner, Rodri s'est blessé au genou, est tombé, cette fois, blessé, et a dû sortir. Mateo Kovacic est entré en jeu, mais cela a semblé mettre un frein à l'équipe locale, et nous avons commencé à jouer un peu.
Presque immédiatement, nous étions à égalité. City était mécontent que Kyle Walker n'ait pas eu le temps de se remettre en position après que l'arbitre ait appelé les deux capitaines pour un mot au milieu de terrain après que nous ayons obtenu un coup franc. Thomas Partey l'a pris, a joué le long de la ligne vers Martinelli qui a remis en retrait pour Riccardo Calafiori qui a enroulé un magnifique but pour sa première titularisation en Premier League. Quelle finition, et quant aux plaintes de City, Walker a peut-être été distrait mais il n'a pas non plus fait attention, et City était désorganisé à cause du remplacement. C'est plus de sa faute que de celle de l'arbitre – et je ne suis pas du genre à accorder le bénéfice du doute à Michael Oliver (lire la suite).
Même à 1-1, nous avons eu du mal à contrôler le match. A la 33e minute, Declan Rice n'avait effectué que 3 passes. Trossard et Havertz en avaient respectivement 2 et 1. Mais les occasions de notre côté s'étaient taries et nous étions menaçants sur coups de pied arrêtés. Gabriel était trop fort pour Jeremy Doku sur un corner, donc la fois suivante, ils ont mis Walker sur lui. Ce qui a suivi est peut-être l'une des choses les plus drôles que vous verrez de toute la saison.
Walker a poussé Gabriel, je suppose pour essayer de le mettre hors jeu. Le Brésilien a fait un mouvement de va-et-vient, a couru vers le poteau arrière et a bondi plus haut que le but pour marquer de la tête et porter le score à 2-1. C'était merveilleusement dédaigneux. Il est une telle menace, le timing de ses courses est impeccable, mais félicitations également à Bukayo Saka pour la qualité de sa passe, et à Gabriel Martinelli pour son rôle dans le blocage d'Ederson. Le gardien de City était si faible sur ces deux corners, de la part d'un gardien considéré comme l'un des meilleurs au monde, c'était un truc faible, et on adore voir ça.
Ce but est arrivé juste avant la pause, ce qui nous a donné une bonne occasion de nous élancer avant la pause, mais ensuite, le moment suivant qui a changé le cours du match a eu lieu. Averti pour une faute très légère, Leandro Trossard a reçu un deuxième carton jaune pour avoir « retardé la reprise ». Il a botté le ballon après avoir commis une faute. Je pense qu'il essaie probablement de faire une passe plutôt que de simplement botter, et il s'en est sorti en quelque sorte, mais cela ressemble un peu à un sabot. C'est aussi un peu instinctif, à peine une seconde après que l'arbitre a sifflé (et le joueur de City est de toute façon au sol, donc je ne sais pas quelle reprise il retarde réellement).
Michael Oliver n'a pas hésité. Deuxième carton jaune. Carton rouge. Et regardez, je pense que de toutes les équipes de Premier League, nous devrions être extrêmement conscients de cela, car nous avons déjà enfreint cette règle. En fait, nous semblons être la seule équipe à laquelle cette règle s'applique, car il n'a pas été nécessaire de chercher bien loin sur les réseaux sociaux hier soir pour trouver des exemples de joueurs faisant la même chose et ne se faisant pas expulser. En effet, l'un d'eux était Dominik Szoboszlai pour Liverpool dans un match arbitré par… oui, vous l'avez deviné, Michael Oliver.
Donc, je pense que Trossard a été un peu bête et n'aurait pas dû laisser à l'arbitre – surtout à cet arbitre – la possibilité de se mettre en avant. Nous connaissons cette règle que trop bien et nous devons être plus intelligents à l'avenir. En même temps, cette règle est une connerie et nous ne pouvons pas laisser des matchs gâchés pour des futilités comme celle-là, car c'est ce qu'elle a fait. Elle a tout gâché.
Je pense que ce qu'Arsenal a presque fait en deuxième mi-temps était extraordinaire, un effort défensif héroïque jusqu'à ce que ce but tardif offre à City un point que je ne pense pas qu'ils méritaient vraiment. Mais objectivement, cela a transformé un match de football brillant – potentiellement un classique de la Premier League de tous les temps – en un match de football terrible. Je l'ai regardé parce que je suis un fan d'Arsenal, mais si c'était City contre Liverpool ou Manchester United ou n'importe qui d'autre, et que les visiteurs avaient reçu ce carton rouge, je me serais simplement déconnecté. Honnêtement, je ne regarderais pas, et je me sentirais un peu lésé après une première mi-temps aussi passionnante. La soi-disant « meilleure ligue du monde » risque de devenir la risée de ce genre de bêtises (même si une partie de moi se demande si une décision exécutive n'a pas été prise quelque part pour biaiser l'aspect sport par rapport à l'aspect divertissement des matchs parce que ce dernier fait plus les gros titres et attire plus de spectateurs).
En gros, la Premier League et/ou PGMOL ont inventé un problème comme « retarder la reprise » et ont pris des mesures pour faire croire qu'ils avaient autorité, alors qu'en réalité, ce n'était pas un problème dont les gens ont parlé ou qui les a inquiétés une seule seconde. Soyons clairs, il existe une myriade de bonnes raisons pour lesquelles un joueur peut être expulsé, ce n'est pas l'une d'entre elles. Notamment parce qu'il existe d'autres moyens de retarder la reprise, le plus simple étant de simplement ajouter du temps supplémentaire. C'est à cela que sert le temps supplémentaire.
Je suis également sincèrement étonné de la rapidité avec laquelle ce tas de conneries est devenu la norme, d'anciens joueurs et des experts soutenant la décision de l'arbitre d'expulser Trossard. Quelqu'un comme Roy Keane, un milieu de terrain combatif qui aurait apprécié un match physique comme celui-ci, soutient la décision d'un arbitre d'expulser quelqu'un et de donner complètement l'avantage à une équipe sur quelque chose d'aussi petit et dénué de sens. C'est absurde. Que faisons-nous ici ? Pourquoi aucun d'entre eux ne dit « C'est stupide, personne ne veut ça », au lieu de simplement répéter les communiqués de presse de PGMOL ?
Michael Oliver est le même arbitre qui n'a pas voulu expulser Kovacic chez nous la saison dernière parce qu'il ne voulait pas « réagir de manière excessive » et « avoir un impact négatif sur le match ». C'est drôle de voir que la même chose ne s'est pas produite lorsqu'il s'agissait de prendre une décision concernant un joueur d'Arsenal, non ? Comme je l'ai dit, tout ce que nous pouvons faire, c'est être plus intelligents, contrôler ce que nous pouvons contrôler, mais je maintiens ce que j'ai dit après le carton rouge de Declan Rice : aucun joueur, pas même un joueur des Spurs, ne devrait être expulsé pour ça. Nous étions à quelques secondes de la mi-temps, Oliver aurait pu simplement faire preuve de bon sens et parler à Trossard, mais non. Il voulait avoir un impact négatif sur le match, du moins pour nous.
Je suis arrivé jusqu'ici et je n'ai même pas mentionné le passage de Doku. A-t-il retardé la reprise ? Même s'il remettait le ballon dans la zone indiquée par l'arbitre, il l'a envoyé au-delà de Rice qui allait évidemment tirer le coup franc, donc oui, il l'a fait. Quand on pense à la petite touche de Rice contre Brighton et à la façon dont elle a été punie, il est difficile de ne pas être frustré par cette incohérence. Pour en revenir à Trossard, je peux comprendre la décision dans le climat actuel (même si je pense que c'est absurde), mais je ne peux pas supporter les deux poids deux mesures. Les règles devraient s'appliquer à tout le monde, même aux plus stupides.
Le carton rouge nous a obligé à faire un changement, en remplaçant Bukayo Saka par Ben White, et le plan était de rendre la tâche difficile à City pour nous briser. Mikel Arteta a dit que c'était un travail impossible, et c'est un travail que nous avons presque réussi. Tout le monde a fait un effort défensif énorme, et il faut se rendre compte à quel point c'est épuisant. Physiquement et mentalement, c'est tellement dur. Nous avons réussi des contres, des dégagements, des arrêts, des réceptions, alors que City nous a lancé l'évier de la cuisine, jouant souvent juste à l'extérieur de notre surface. Vague après vague après vague que nous avons repoussé à maintes reprises.
Au final, un léger manque de concentration sur un corner leur a permis de rebondir et John Stones a égalisé à la 98e minute. On peut se demander d'où vient tout ce temps, car même si Arsenal a perdu du temps pour relâcher un peu la pression, le ballon est resté en jeu pendant plus de 35 minutes, soit le plus grand nombre de minutes en une mi-temps cette saison. C'était un choc, un coup dur. Je ne pense pas qu'un but adverse ait eu un tel impact sur moi depuis longtemps.
Nous avons fait de notre mieux à dix contre une équipe qui est implacable en termes de qualité et d'expérience, et c'était horrible de concéder un but si tard. Mais j'ai un drôle de pressentiment à propos de ce match et de ce que nous en retiendrons. Arteta a souvent utilisé des choses comme ça pour consolider davantage la motivation et la cohésion de son équipe. Il le fera à 100 % avec ce match.
Il veillera à ce que ce que nous retenons ne soit pas la douleur de ce but en fin de match, ou que nous ne le présentions pas comme deux points perdus. Il fera en sorte que tout cela soit une question d'effort, de détermination, d'unité, de la façon dont ses joueurs se sont soutenus les uns les autres dans les circonstances les plus difficiles auxquelles on puisse être confronté en Premier League. C'était aussi notre troisième match à l'extérieur en une semaine, City avait un jour de repos supplémentaire après son match nul en Ligue des champions contre l'Inter Milan, et la façon dont nous avons puisé si profondément est quelque chose qu'il utilisera pour aider son équipe à faire un nouveau pas en avant dans son développement. Je pense que nous devons être fiers des efforts que nous avons vus hier, car ce n'était pas facile.
Il a ensuite déclaré :
Bien sûr, on a été plongés dans un contexte qui a rendu la tâche presque impossible pendant 56 minutes, mais en tout cas, on s'est adaptés à ce contexte de la meilleure façon possible et la manière dont l'équipe a joué était tout simplement incroyable. Je suis tellement fier de l'équipe. On ne peut pas se retrouver dans une situation plus difficile face à ce genre d'adversaire et à la façon dont on a géré ça. Je suis tellement fier.
Comme on pouvait s'y attendre, il ne serait pas tiré au sort sur le carton rouge, si ce n'est pour dire :
Je m'attends à ce que lors des 100 matchs de Premier League cette saison, on joue à 10 contre 11, ou à 10 contre 10, ou à 9 contre 10. Voyons voir.
Je ne plaisante pas, bien sûr. Au final, je pense que nous pouvons tirer de nombreux enseignements de ce match, malgré la déception. Chaque saison, l'écart avec City se réduit, et cette fois, ils n'ont pas pu nous battre, même avec l'avantage qu'ils ont eu pendant une seconde mi-temps qui a duré près d'une heure. Comme je l'ai dit plus haut, vous pouvez être sûr que c'est quelque chose qu'Arteta utilisera, mais au-delà de cela, je me demande si cela ne change pas légèrement la dynamique entre nous et eux. Nous étions si faciles à battre avant, maintenant nous le sommes tout sauf, et j'attends avec impatience notre match à domicile contre eux pour prendre notre revanche sur la façon dont celui-ci s'est terminé.
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