Roberto Mancini a salué la performance de l'Italie lors du match nul 1-1 de l'UEFA Nations League contre la France comme un « pas en avant ».
Après avoir vu l'Italie remporter une victoire 4-1 sur la Turquie pour remporter sa première victoire de son deuxième mandat la dernière fois, Mancini a eu droit à une autre démonstration impressionnante de son équipe contre une opposition beaucoup plus illustre dans un Stade de France bruyant.
Il semblait que l’Italie allait devoir payer pour ne pas avoir tenté sa chance – notamment un gardien que Moise Kean a raté d’une manière ou d’une autre à la neuvième minute – lorsqu’un superbe coup franc de Michael Olise a donné l’avantage à la France 10 minutes après le début de la seconde période.
Mais les Azzurri ont répondu avec confiance et égalisé alors qu'Alessandro Bastoni profitait d'une erreur de Lucas Da Cunha pour marquer son deuxième but en autant de matches.
L'Italie a été reconnaissante des nombreux excellents arrêts du gardien Gianluigi Donnarumma, mais elle a également eu des occasions de gagner le match et peut se sentir quelque peu frustrée de ne pas l'avoir fait après l'expulsion du défenseur central français Dayot Upamecano à la 85e minute.
Mais Mancini était très satisfait de ce dont il a été témoin à Saint-Denis.
« Nous savions que ce serait un match très difficile, surtout au début, mais nous avons bien fait de leur accorder très peu d'occasions, même s'ils avaient plus de possession », a déclaré Mancini à Rai Sport.
« Nous avons joué en équipe, attaquant et défendant ensemble, et c'est donc certainement une soirée très positive pour nous.
« Je voulais que ce soit un pas de plus dans notre parcours. J'ai aimé que nous essayions de jouer au football, même si nous étions face à une équipe de France extraordinaire et pleine de champions.
« Parfois, nous avons souffert, mais nous avons toujours essayé de marquer des buts chaque fois que nous en avions l'occasion, donc c'est très bien. »
Bastoni : l'Italie peut le faire contre n'importe qui
Bastoni, quant à lui, estime que la performance de l'Italie devrait leur donner la confiance qu'ils peuvent rivaliser avec n'importe qui, même s'ils ont raté la qualification pour la Coupe du Monde pour la troisième fois consécutive plus tôt cette année.
« C'était un match difficile, nous savions que ce serait le cas, ce n'est pas une nouvelle, mais je suis tellement content de la performance de l'équipe », a déclaré Bastoni à Rai.
« Nous nous sommes battus, nous avons souffert, nous avons même gâché certains objectifs de la France ce soir, alors qu'elle se préparait à une grande fête. Nous savions que nous n'étions pas venus ici pour une promenade dans le parc, et c'est comme ça.
« C'est certainement agréable de marquer à nouveau, mais dès que cela a été fait, j'ai pensé que nous devions faire en sorte de ne pas en concéder un autre, sinon nous n'avions que des points. C'est un bon résultat qui renforce notre confiance pour l'avenir.
« Je ne m'attendais pas à marquer deux buts, mais je n'ai jamais perdu confiance en moi. Je ne laisserai pas une ou deux situations gâcher une carrière de plus de 300 matchs. Je remercie ma famille d'être à mes côtés et j'espère que garder la tête haute sera considéré comme positif.
« Nous avons cru en nos chances de victoire dès le début et nous avons effectivement eu les meilleures occasions en première mi-temps pour sortir de l'impasse. C'est un signal fort, car si nous pouvons faire une telle performance contre la France à Paris, alors nous pouvons le faire contre n'importe qui.
« Maintenant, il y a un autre match dans cette série et nous ne tenons rien pour acquis, c'est un autre test important. »
L'Italie accueillera la Turquie à Bologne lundi lors de son dernier match de cette trêve internationale prolongée.