Le capitaine d'Aston Villa, John McGinn, a qualifié son triomphe en finale de la Ligue Europa de la soirée la plus fière de sa carrière après avoir mis fin à 30 ans d'attente pour un trophée majeur avec une victoire 3-0 contre Fribourg.
Sans argenterie depuis sa victoire en finale de la Coupe EFL contre Leeds United en 1996, Villa a confirmé son statut de favori à Istanbul en remportant avec style son premier trophée européen depuis 1982.
La première mi-temps a été méfiante pendant de longues périodes alors que Fribourg réussissait à frustrer Villa, jusqu'à ce que Youri Tielemans sorte de l'impasse avec une superbe volée sur un coup franc brillamment conçu à la 41e minute.
Sept minutes plus tard, Emi Buendia doublait la mise sur le dernier coup de pied de la première mi-temps, trouvant de manière sensationnelle le coin supérieur gauche grâce à un superbe effort enroulé à longue distance.
Morgan Rogers a essentiellement mis le match hors de tout doute avec un effort beaucoup moins spectaculaire de la faible livraison de Buendia au premier poteau, laissant McGinn, dont les honneurs précédents sont venus de la Coupe de la Ligue écossaise avec St Mirren en 2012-13 et de la Coupe d'Écosse avec Hibernian en 2015-16, de se réjouir de sa plus grande réussite dans le football de club.
« Je ne peux pas le croire pour être honnête », a déclaré McGinn à TNT Sports. « Ce que nous avons vécu en tant que club, ce club était sur le point d'être dans une très mauvaise passe il y a sept ans. [when Villa were promoted back to the Premier League via the play-offs].
« V Sports a racheté le club. Leur seule mission était de le ramener en Premier League et de revenir aux niveaux d'avant.
« Ce soir, tout ce que nous avons construit s'est réuni. La fierté que j'ai ressentie à 10 minutes de la fin en sachant que nous étions sur le point d'être champions – je ne peux pas la décrire.
« Nous avons bien commencé. Je suis partial, mais nous avons un excellent entraîneur sur coup de pied arrêté, Austin MacPhee. Nous avons essayé de tromper un peu avec le coup de pied arrêté. Nous l'avons fait contre Liverpool ce week-end. Youri a une grande qualité pour trouver le but. Il aurait été au-dessus de la barre si c'était moi ! »
Lorsqu'on lui a demandé ce que cela signifiait de remporter le trophée, McGinn a répondu : « Cela signifie beaucoup. Quand j'étais enfant, je me souviens du Celtic en 2003. [UEFA Cup final]. Ce n’était pas une bonne soirée pour eux mais c’était spécial.
« J'ai eu la chance d'aller en finale [between Espanyol and Sevilla] à Hampden en 2007. Être ici, en 2026, en tant que capitaine d'Aston Villa est incroyable. C'est la soirée la plus fière de ma carrière.
« Je vais essayer d'en profiter. J'aime faire la fête mais je vais y aller doucement pour essayer de m'imprégner de tout cela.
« A 31 ans, lors de ma première finale européenne, j'ai vu mes potes [Jack] Grealish et [Andy] Victoire de Robertson. C'est mon tour. C'est tellement spécial, je chérirai chaque minute.