Matin d'un Dublin très froid.
Mikel Arteta rencontrera la presse ce matin avant notre match contre Brighton samedi soir. Espérons que le bug qui circulait ait été éliminé et que nous puissions accueillir à nouveau Kai Havertz pour le voyage sur la côte sud. Je me demandais comment nous ferions sans l'homme qui a marqué le but vainqueur lors des deux matchs contre Brentford la saison dernière, et heureusement, il y en avait d'autres qui se sont mobilisés et ont marqué des buts.
L'un d'eux, Mikel Merino, est quelqu'un autour duquel on a beaucoup parlé. Nous avons un peu parlé de lui hier dans l'Arsecast Extra (cette section particulière commence vers 1:14'15), et je pense que le match de Brentford a été quelque peu instructif sur la raison pour laquelle il a été amené. Je ne pense pas que ce soit une coïncidence. Nous avons dressé le profil d'un grand joueur qui est bon dans les airs, et à la façon dont nous le recherchions avec des ballons dans la surface, cela faisait partie de notre plan de match de mercredi soir.
Il a évidemment marqué un but (mais pas de la tête) et a joué un rôle dans le troisième. Le centre d'Ethan Nwaneri était comme quelque chose que Bukayo Saka viserait vers Kai Havertz – cette même combinaison nous a valu le vainqueur la saison dernière. Dans ce cas, Nathan Collins a récupéré le ballon, mais l'expérience de Merino et une petite poussée ont déstabilisé le défenseur de Brentford, ce qui signifie que son dégagement est tombé pour Gabriel Martinelli qui a réalisé une belle finition pour 3-1. Ce n'est pas une passe décisive, mais il a certainement aidé.
Maintenant, vous préférerez peut-être un profil de joueur différent à ce poste, et je peux tout à fait le comprendre. S'il y a un « frein à main » du côté d'Arsenal, vous pourriez facilement le percevoir comme étant dans cette position « 8 gauche ». Granit Xhaka a très bien réussi là-bas lorsqu'il a été avancé, mais il l'a fait après des années d'entraînement et en jouant avec la plupart des gars autour de lui. Même dans ce cas, avec tout le respect que je lui dois, il pouvait parfois être un peu maladroit.
Quand il est parti, nous avons fait venir Kai Havertz pour jouer là-bas, et il a incontestablement eu du mal à son arrivée avant de faire un véritable pas en avant lorsqu'il a été placé devant. À ce jour, même si nous avons joué et gagné des matchs avec lui au milieu de terrain, on a le sentiment que l'équipe n'est pas tout à fait la même en raison du type de joueur qu'il est. Techniquement, il n'est pas toujours le plus sûr en possession du ballon, et je pense qu'il donne plus à l'équipe lorsqu'il joue plus en avant – comme en témoigne le fait qu'il est notre meilleur buteur après avoir disputé la majorité de ses matchs en tant qu'« attaquant ».
Merino est plus naturellement un milieu de terrain que Havertz, mais je ne pense pas qu'il soit déraisonnable de dire que physiquement (d'abord) et techniquement (deuxièmement), il est dans le même genre de situation que Xhaka et Havertz. Je pense que nous devons reconnaître dans son cas, et celui de Havertz aussi, la nécessité de nouer des relations avec les joueurs autour de lui a été un facteur. Comme je l'ai dit, Xhaka connaissait la plupart de ces gars depuis des années – Merino est arrivé froid après l'Euro et s'est blessé, tandis que Havertz est arrivé de Chelsea comme une sorte de vétéran de guerre sous le choc et il lui a fallu du temps pour se connecter.
La conclusion à laquelle nous pouvons peut-être parvenir est que ce profil est ce que Mikel Arteta attend actuellement du joueur occupant ce poste. Ce que vous ou moi pourrions aimer – quelqu'un qui est un peu plus Eberechi Eze ou Morgan Gibbs-White par exemple – n'est pas ce qu'il aime. Du moins, pas pour l'instant. Je pense que Merino peut et doit s'améliorer avec le ballon, il reste parfois un peu hésitant, bien que généralement assez sûr. J'espère que cela viendra au fur et à mesure qu'il jouera plus régulièrement – il n'a commencé que 6 de nos 19 matchs de Premier League jusqu'à présent – et que ces relations se développeront.
Mikel Merino est-il le genre de signature qui vous enthousiasme ou qui élève le niveau en soi ? Non, c’est un milieu de terrain décent et fonctionnel et peut-être que l’avantage en était évident contre Brentford. Sans Havertz et avec Declan Rice sur le banc, il est entré, a fait du travail et nous a aidés à gagner un match difficile à l'extérieur. Je comprends parfaitement que nous voulions plus, et je pense qu'à long terme, la façon dont nous remodelerons notre milieu de terrain central sera aussi importante que toute signature avancée que nous ferons à l'avenir, mais dans la configuration actuelle, il peut jouer un rôle important. en aidant cette équipe à gagner des matchs. Il s'agit d'une signature classique de l'équipe, mais nous avons vu au cours des deux dernières saisons à quel point l'absence de ces joueurs peut avoir un impact sur vous lorsque le calendrier devient chargé.
Ma dernière pensée est qu'Arteta se voit probablement un peu dans Merino. Mis à part son nom et son lien avec la Real Sociedad, c'est quelqu'un qui est arrivé dans un grand club comme Arsenal à la fin de l'été de sa carrière. Merino a signé à 28 ans, Arteta avait 29 ans lorsqu'il a rejoint Everton. Parfois, les managers, même ceux aussi détaillés qu’Arteta, fonctionnent un peu sur les vibrations. Il a expliqué après Brentford qu'il pensait que c'était le bon moment pour donner à Nwaneri son premier départ en Premier League, car c'était le même terrain où il avait fait ses débuts à l'âge de 15 ans.
Je ne dis pas qu'Arteta a amené Merino simplement parce qu'il y a des similitudes entre eux, il aura fait beaucoup plus de devoirs sur le joueur que cela, mais vous avez pu voir à la fin du match de Brentford qu'il semblait particulièrement heureux pour son compatriote Mikel. . Espérons qu'il aura davantage d'occasions pour cela d'ici mai.
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D'accord, je vais le laisser là pour ce matin. Pour en savoir plus, voici la dernière chronique de Tim sur la façon dont les jeunes joueurs sont amenés par l'Académie jusqu'à l'équipe première. Nous vous apporterons des mises à jour sur la conférence de presse sur Arseblog News, et vous pourrez nous rejoindre plus tard sur Patreon pour un podcast d'aperçu de Brighton.
En attendant, passez un bon moment.