Au milieu des 22 matches sans défaite d’Arsenal au début du mandat d’Unai Emery à Arsenal en 2018, Statsbomb a publié un article intitulé « Arsenal n’est pas si bon ». Je me souviens que cela a fait sensation sur les réseaux sociaux parce que cela divisait l’opinion parmi les fans d’Arsenal et nous étions divisés selon des idées préconçues.
Peu de temps après la publication de l’article, Arsenal a écrasé Fulham 5-1 à Craven Cottage. J’étais à l’extérieur ce jour-là et le contingent itinérant a commencé à scander « nous avons récupéré notre Arsenal ». Je me sentais mal à l’aise à plusieurs niveaux. Autant j’estimais que le départ d’Arsène Wenger était nécessaire et pas avant, autant j’estimais que c’était un manque de respect envers un homme qui a apporté au club le niveau de succès qu’il avait.
D’habitude, je ne me sentirais pas trop précieux à ce sujet, mais je me sentais surtout mal à l’aise sur le plan intellectuel. De toute évidence, Arsenal a très bien joué ce jour-là à Craven Cottage, mais la pièce Statsbomb m’a interpellé car elle mettait en chiffres ce que j’avais essayé d’exprimer en mots. Je n’étais tout simplement pas convaincu par ce que je voyais et je me posais des questions sur la pérennité des résultats d’Arsenal.
Il y a eu également un retour de bâton important sur les réseaux sociaux et je pense que c’est tout à fait compréhensible. Arsenal était au début d’une nouvelle ère tant attendue, les résultats étaient bons et, à ce stade, je pense qu’il est émotionnellement naturel de s’opposer à ce que le ballon de fête soit piqué par quelqu’un qui vous dit que les pintes que vous dégustez vont vous donner un gros mal de tête le matin.
Bien entendu, cette réaction s’accompagnait d’un certain mépris général à l’égard de la « communauté analytique » et de ses manières de rabat-joie. Il existe une perception injuste selon laquelle les gens qui sont enclins à examiner les chiffres et les données enlèvent d’une manière ou d’une autre leur joie au sport alors qu’en réalité, les chiffres et les données sont simplement la façon dont beaucoup de gens comprennent et apprécient le sport eux-mêmes.
Certains d’entre nous utilisent Microsoft Word et préfèrent les mots et la prose (salut !). Certains d’entre nous utilisent PowerPoint et apprennent visuellement. Certains d’entre nous utilisent Excel et aiment les chiffres et les feuilles de calcul. Toutes ces voies sont des moyens tout aussi valables de comprendre le monde et de transmettre cette compréhension aux autres.
Je fais référence à cet article de Statsbomb parce que, dans mon esprit, il a représenté un moment décisif dans le discours d’Arsenal (ce n’est certainement pas le cas, mais mon cerveau aime juste l’ordonner de cette manière). Parce que, malgré les réticences et le dédain, l’auteur de l’article s’est révélé tout à fait correct. Les performances d’Arsenal sont restées à peu près les mêmes, mais les résultats ont fini par s’affaisser.
Les « data people » l’ont vu très tôt, ont eu le courage de l’exprimer alors que beaucoup ne voulaient pas l’entendre et, à long terme, ont été justifiés. Je ne suis pas un data person, je suis Microsoft Word. Si vous voulez que je fasse ou comprenne quelque chose, exprimez-le en mots et en paragraphes. Mais au fil du temps, j’ai réalisé que je devrais intégrer des chiffres et des données dans les écrits sur le football, car c’est désormais l’attente du public (et à juste titre).
Il ne suffit pas de dire : « Je pense que j’observe cette chose qui se produit ». Il incombe de fournir des preuves. Cela ne me vient pas particulièrement naturellement d’illustrer des observations à l’aide de données et je n’aurai jamais de travail pour écrire pour un site comme Statsbomb, mais j’ai dû adopter des données (certes assez basiques) comme moyen à la fois de trouver et de présenter. des preuves (et être prêt à remettre en question mon cheminement de pensée lorsque les données me disent quelque chose que mes yeux ne voient pas).
Je pense qu’au fil du temps, l’abandon/l’acceptation des données est devenu de plus en plus évident. Lorsque les attitudes changent, ils le font généralement en silence. Les sceptiques ne verbalisent pas la fin de leur scepticisme. Ce qui m’amène à la victoire 5-0 de samedi contre Crystal Palace.
Je pense que tous les fans, même s’ils connaissent les données, remarquent que leur équipe ne marque pas pendant trois matchs consécutifs. Il n’est pas nécessaire d’être plongé dans les colonnes du FBRef pour diagnostiquer cela comme un problème et pour que cela devienne le discours dominant parmi la base de partisans. Quelle meilleure panacée pour une telle période qu’une victoire 5-0 à domicile contre un adversaire de milieu de table à domicile ?
À première vue, cela devrait être considéré comme un problème résolu, voire entièrement résolu. Mais cela n’a pas été l’humeur dominante des fans d’Arsenal depuis samedi. Les deux premiers buts d’Arsenal sont venus de coups de pied arrêtés et, bien que les buts sur coups de pied arrêtés comptent autant que tout autre type de but, cela n’a pas apaisé les inquiétudes des fans quant à la capacité de l’équipe à choisir les défenses en dehors du jeu ouvert.
A partir de là, les trois buts suivants contre Crystal Palace s’inscrivent dans un contexte différent, où les adversaires doivent s’ouvrir un peu plus. Deux des buts d’Arsenal ont également été marqués dans les arrêts de jeu. D’un côté, nous pourrions déplorer la mort de l’innocence car une victoire 5-0 après une période de jachère devant le but n’est pas annoncée comme la fin de tous nos problèmes.
D’un autre côté, cela témoigne du plus grand niveau d’alphabétisation des supporters de football de nos jours. Les fans sont plus prêts à comprendre qu’en vérité, il n’y a probablement pas eu une énorme différence dans la performance globale entre les défaites 0-2 à domicile contre West Ham et Liverpool et une victoire 5-0 contre Palace. Les fans comprennent mieux que modifier radicalement l’état du jeu grâce aux premiers buts arrêtés, bien que plaisant, ne répond probablement pas totalement aux préoccupations à long terme concernant la capacité à briser de manière fiable les équipes défensives.
Et bien sûr, c’est à la fois une bénédiction et une malédiction. Nous en savons davantage, mais la connaissance est souvent la sage-femme de l’anxiété. Je ne prétendrai pas non plus que tous les fans de football sont désormais à genoux dans Statsbomb, FBRef ou Statszone, et ils ne devraient pas non plus l’être vraiment. Il est évidemment tout à fait acceptable de réagir uniquement aux résultats et de s’engager uniquement sur le plan émotionnel.
Je dirais que la grande majorité des fans font ça et c’est tout à fait bien. Si vous lisez cette chronique, il y a de fortes chances que vous ne fassiez probablement pas partie de ces fans (encore une fois, je dis cela sans porter de jugement).
Ce n’est pas que tout le monde soit devenu un « passionné de données ». C’est plutôt qu’au fil du temps, la résistance aux idées étayées par des données s’est lentement atténuée et s’est lentement et plus subtilement infiltrée dans le discours global. Beaucoup d’entre nous regardent le match d’une manière légèrement différente maintenant, que nous en soyons conscients ou non.
Internet, les médias sociaux et les sites comme celui-ci ont transformé le football en une industrie 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, alors qu’autrefois il s’agissait d’une activité une ou deux fois par semaine, où le point final sur le football du week-end apparaissait à la fontaine d’eau du lundi matin au travail ou à l’extérieur. la cour de récréation de l’école.
Il y a sans aucun doute beaucoup de contenu de remplissage sur le football (dit-il en se déplaçant inconfortablement sur son siège), mais il y a aussi beaucoup d’analyses éclairées et probantes et cela a transformé notre façon de réagir au football au point qu’une victoire 5-0 à domicile ne guérit pas totalement nos maux.
Il est tout à fait intellectuellement correct que nous réagissions de cette manière, même si cela ne semble pas aussi satisfaisant dans des moments comme celui-ci. C’est l’un des grands paradoxes de la vie que savoir plus nous amène souvent à moins profiter.
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