À la veille de son dernier match avec l'Espagne, Jesús Navas affirme avoir tiré le « maximum absolu » d'une carrière qui était son rêve d'enfant.
L'arrière latéral de 38 ans devrait laisser sa place à Dani Carvajal, de retour de suspension, alors que la Roja affrontera l'Angleterre à l'Olympiastadion de Berlin dimanche soir – un match qui sera le dernier de Navas avant de prendre sa retraite internationale.
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Au cours des 21 dernières années, le capitaine de Séville a joué plus de 500 fois pour le club qu'il a rejoint en tant que junior, avec un passage de quatre ans à Manchester City entre les deux.
Il a également connu une carrière internationale de 15 ans, aidant l'Espagne à remporter la Coupe du monde 2010 et l'Euro 2012, ainsi que la Ligue des Nations l'année dernière.
« Pour moi, c'est le maximum que l'on puisse atteindre », a-t-il déclaré à uefa.com. « C'était le rêve que j'avais quand j'étais petit : aimer jouer pour l'Espagne, tout donner pour mon équipe nationale.
« J'espère que nous pourrons donner de la joie à notre pays dimanche soir. L'Angleterre est une équipe énorme avec des joueurs de classe mondiale. Ce sera très difficile, mais nous sommes très excités et impatients de jouer car nous avons fait un très bon tournoi. »
Finale de la Coupe UEFA 2006
Séville contre Middlesbrough
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En 2006, Navas faisait partie de l'équipe de Séville qui a battu Middlesbrough, composée de l'actuel sélectionneur anglais Gareth Southgate et de l'entraîneur Jimmy Floyd Hasselbaink, en finale de la Coupe UEFA.
« C’était une expérience unique contre Middlesbrough », a-t-il déclaré. « Une victoire que Séville attendait depuis longtemps. Ce serait incroyable de revivre cette sensation (contre l’Angleterre). »
Navas a fait plus de 120 apparitions lors de son séjour à Manchester, soulevant la Premier League et deux Coupes de la Ligue, ce qui signifie qu'il sait qu'il peut s'attendre à une performance passionnée de l'Angleterre dimanche.
« J’ai évolué dans un championnat où tout était une question de compétitivité et de vitesse de jeu », a-t-il déclaré. « La Premier League était un endroit que je voulais découvrir et, honnêtement, j’ai beaucoup aimé.
« Le football anglais est un sport très passionné. Chaque match dégage une ambiance très forte. »
Navas a déclaré lors d'une conférence de presse à l'Olympiastadion à la veille du match qu'il était ému à l'idée de la finale.
« La relation entre toute l’équipe est fantastique », a-t-il déclaré. « J’espère que nous pourrons y parvenir pour l’équipe et pour le pays. J’espère vraiment que nous pourrons remporter ce trophée. »
« Je suis ému par tout ce que je fais. Être ici, à 38 ans, pour continuer à jouer pour mon équipe nationale, c'est incroyable. Ce serait une immense joie de gagner. »