Rapport de match – Notes des joueurs – Réaction d'Arteta – Tour d’horizon des citations
Permettez-moi de commencer ce blog en reconnaissant que nous avons accru notre avance sur Man City en tête de la Premier League hier, et c'est une bonne chose. Le problème, bien sûr, est que nous ne l'avons pas prolongé autant que nous aurions pu, et c'est à la fois frustrant et ne fait rien pour apaiser l'anxiété de faible niveau avec laquelle nous vivons tous cette saison.
Je ne peux parler que pour moi, mais chaque chose qui ne se passe pas parfaitement fait naître la peur que cela finisse par revenir nous hanter. Alors, gagner un point sur City n’est pas une mauvaise chose, comment est-ce possible ? Mais laisser ces deux points derrière à Nottingham Forest conforte l'idée que malgré notre avance au sommet, nous ne nous comportons pas ou ne performons pas comme des champions élus. Plus d'informations à ce sujet prochainement.
Mikel Arteta a apporté trois changements à l'équipe qui a battu Chelsea, avec le retour de David Raya dans le but et Noni Madueke et Gabriel Martinelli dans les positions larges de chaque côté de Viktor Gyokeres. Je pensais que James avait fait valoir un bon point dans sa vidéo au coup de sifflet sur les combinaisons offensives, et bien qu'il y ait eu une suggestion après le match selon laquelle Bukayo Saka avait raté à cause d'un petit problème, il n'y avait vraiment aucune preuve que notre trio de départ était capable de se connecter comme vous en avez besoin, surtout à l'extérieur.
Cela dit, c'était un match que nous aurions dû mener à la mi-temps. Martinelli a raté une énorme occasion au deuxième poteau de marquer 1-0 juste avant la demi-heure, et quelques minutes plus tard, après avoir été joué par Madueke, Martin Zubimendi a choisi de le traverser plutôt que de tirer alors que je pense que nous savons qu'il a le genre de capacité de finition qui a fait de cette première option la mauvaise.
Peu de temps avant la pause, nous avons eu pour Gyokeres le genre de moment qui lui a permis de prospérer au Sporting. Il avait toute la moitié de terrain à affronter après une erreur de Murillo, mais il n'a jamais semblé à l'aise, n'a pas pu en faire assez pour retenir et s'éloigner des défenseurs, et son tir a été bloqué. Le défenseur a bien fait, mais comme tout le reste au cours des 57 minutes qu'il a jouées avant d'être remplacé, le Suédois n'a pas fait assez bien.
Après que Martinelli ait été accroché à la pause, il a eu environ 15 minutes en seconde période pour jouer avec Leandro Trossard, le seul joueur avec lequel nous sommes convaincus qu'il travaille le mieux, mais il n'y a eu aucune amélioration. Il reste, pour moi en tout cas, une déception considérable et finalement un peu un problème. Je sais que Gabriel Jesus n'a presque pas arraché d'arbres à son arrivée, mais les situations sont différentes. Avec lui, nous essayons de récupérer les dernières gouttes d'un joueur qui a été blessé et diminué depuis longtemps, avec Gyokeres, nous assistons à une signature estivale importante, censée être « la réponse » à nos problèmes d'attaquant, sous-performants et décevants dans une large mesure. C'est beaucoup demander à Kai Havertz de revenir et de jouer tous les matchs maintenant, mais j'en suis au point où, dans un match comme celui-ci, je préférerais voir Mikel Merino devant que Gyokeres parce que je pense que son niveau technique est tellement supérieur.
J'aimerais également voir plus de la part du manager lorsque nous, en tant que leaders de la Premier League, rejoindrons l'équipe en 17e position. Vous savez, je ne prends jamais rien pour acquis avec aucune équipe, et dans mon aperçu d'hier, j'ai dit que ce serait délicat car Forest sous Sean Dyche vous offrira toujours un match difficile. Mais je n'arrive pas à croire que nous sommes à la mi-janvier et que nous avons à peine vu Eberechi Eze et Martin Odegaard sur le terrain en même temps. Il y a eu quelques minutes plus tôt dans la saison où Arteta l'a essayé lors d'un match à domicile, mais le capitaine a contracté ce problème à l'épaule et a dû sortir. Je pense simplement que dans des matchs comme celui-ci, nous pourrions nous appuyer davantage sur cette qualité technique, et aussi bons que soient Declan Rice et Zubimendi, il existe d'autres façons de construire un milieu de terrain.
Il y a eu quelques instants en seconde période, une tête de Saka qui a été bien sauvée mais je ne pense pas que ce soit celle qui devrait un jour battre un gardien de Premier League, et une tête de Merino qui est passée juste à côté. Mais encore une fois, si c'était la cible, je pense que Matz Sels l'avait couvert. Au-delà de cela, nous avons soufflé et soufflé sans parvenir à trouver une avancée décisive. Arteta a parlé de Declan Rice qui avait raté un tap-in, un incident dont je ne me souviens pas du tout, et il y a eu un long contrôle VAR pour une pénalité qui, sur le fait que le manager a insisté, aurait dû être infligée, mais cela me semblait un peu désespéré. Si cela avait été donné contre nous, je serais devenu fou, mais l'accent mis sur cela est en fin de compte une distraction du fait qu'en tant qu'équipe, nous avons échoué dans un match que je pense que nous sommes capables de gagner.
Interrogé par la suite sur l'occasion manquée de créer un peu de lumière du jour entre nous et City, Arteta a déclaré par la suite :
Chaque semaine est une opportunité. Nous voulons gagner chaque match et si nous l'avions fait, nous aurions été dans une position différente. Mais nous avons fait un pas, un pas plus petit que celui que nous souhaitions, mais c'est un pas.
Et c'est vrai. Nous sommes dans une meilleure situation à la fin de ce week-end que là où nous l'avions commencé par rapport à Man City. De toute évidence, Aston Villa a une chance de terminer deuxième en cas de victoire aujourd'hui, mais la plupart des gens considèrent l'équipe de Pep Guardiola comme l'étalon de mesure de nos chances de titre. Cela ne rend peut-être pas service à Villa, mais l'histoire récente nous a appris à quel point City est dangereux dans une course au titre, donc l'accent est mis sur eux.
Nous revenons donc à ce sentiment que même si nous avons gagné un point, nous nous sommes fait du mal au passage. Cela n’a peut-être pas de sens, mais en tant que fan d’Arsenal en ce moment, je ne peux pas échapper à ce sentiment que tout ce qui ne se passe pas aussi bien que possible finira par nous miner. Bien sûr, il existe un monde dans lequel nous regardons ce match nul contre Forest et le considérons comme un point solide gagné à l'extérieur sur notre route vers le titre. Mais il y en a également un où ces deux points que nous avons laissés derrière, que ce soit à cause de ce faux coup de pied de Martinelli au deuxième poteau ou de Gyokeres qui a gonflé ses lignes, etc., font la différence entre le premier et le deuxième.
Mikel Arteta parle continuellement des « marges », et nous savons à quel point elles peuvent être fines. Hier, je pense que nous avons échoué. Ce n'est pas du tout une catastrophe et nous restons en grande forme au sommet, mais ce n'est pas la première fois cette saison que nous avons la chance d'être vraiment impitoyables dans notre quête du titre. Les cicatrices mentales qui résultent de trois deuxièmes places consécutives sont faciles à repérer, et je ne pense pas que quelque chose va changer dans ce sens jusqu'à ce que nous parvenions à tenir la distance. Ensuite, nous pourrons nous détendre. Pas une seconde avant. Nous plaisantons souvent sur le fait qu'Arsenal ne fait jamais les choses de la manière la plus facile, notre engagement dans ce domaine cette saison est presque impressionnant.
C'est comme être dans une voiture conduite par un fou qui vous donnera un million de livres une fois arrivé à destination. Il change de voie, conduit du mauvais côté de la route, s'écarte dans la circulation, contourne les cols de montagne avec une forte dénivellation d'un côté, tout en sirotant une bouteille de vodka et en retirant parfois ses mains du volant jusqu'au bout. Si vous y arrivez à la fin, cet argent sera merveilleux, mais bon sang, c'est terrifiant pendant que vous faites le trajet sur le siège passager sans aucun contrôle.
Je pense que je ferais mieux de le laisser là pour le moment. Passez un bon dimanche les amis, de retour ici demain avec plus et un Arsecast Extra. Jusque-là.