Rapport de match – Notes des joueurs – Réaction d'Arteta – Vidéo
Arsenal a remporté 10 victoires en 11 matchs cette saison, et trois de suite depuis la fin de l'Interlull, après qu'un but tardif de Noni Madueke nous ait valu les trois points contre Nottingham Forest.
La première mi-temps s'est produite. Mikel Arteta a ramené ses « gros canons », Eberechi Eze a conservé sa place sur le côté gauche, mais c'était 45 minutes de football à endurer plutôt qu'à apprécier. Il y a eu quelques demi-occasions pour Kai Havertz, et c'est tout, mais malgré le fait que nous avions près de 75 % de possession à la pause, Forest a réussi plus de tirs que nous dans la première période (cinq à trois).
Ce n'était pas beaucoup mieux en seconde période, mais nous avions déjà changé quelque chose avec Madueke à la place d'Eze, et il nous a donné un peu plus sur la gauche. Néanmoins, le défi auquel nous avons été confrontés était difficile, et c'est là que l'analyse de ce match devient intéressante, car je pense que deux choses peuvent être vraies. Premièrement, en tant qu'équipe, nous manquons de qualité en tant que tiers final, ce qui nous rend la vie plus difficile lorsque nous affrontons une équipe bien organisée et disciplinée qui siège dans un bloc bas.
La deuxième chose est que nous avons affronté exactement cette équipe hier, et je pense qu'il est trop simpliste, ou borgne, de suggérer que notre échec à trouver une percée est entièrement dû à nos lacunes. Forest a été mis en place pour nous étouffer, pour rendre très difficile la recherche d’espace pour créer des occasions, et ils l’ont vraiment très bien fait. S'exprimant par la suite, Oliver Glasner a clairement indiqué qu'il était impressionné par cet aspect de leur plan de match :
Je pense que la performance dans de nombreux domaines était vraiment bonne. Défensivement, c'était un très bon niveau, peut-être au plus haut niveau, et leur a donné un tir cadré. En fin de compte, avec une situation qui peut toujours arriver, nous perdons la partie. Donc pour moi personnellement, c'est un résultat très frustrant, mais une autre performance, je dirais, positive.
Ce n’est pas pour nous excuser, mais je ne pense pas qu’il soit déraisonnable de souligner que l’opposition est un facteur. Quelqu'un comme Daniel Munoz, par exemple, est un ailier qui avance encore et encore, mais dans ce match, il a à peine franchi la ligne médiane. Cela est peut-être dû en partie au fait que nous avons dominé la possession et joué une grande partie du match dans leur moitié de terrain, mais il est clair qu'une partie de cela est aussi une instruction, et cela rend les choses difficiles.
C'est néanmoins un défi auquel, en tant que champions, nous allons être confrontés encore et encore cette saison, et nous devons trouver les moyens de le relever. Il y a eu des moments, une tête de Gabriel avec laquelle il s'efforçait de faire mieux, puis une glorieuse occasion pour Declan Rice créée par le remplaçant Jurrien Timber, mais il a skié son tir au-dessus de la barre alors qu'il aurait dû toucher la cible. Mais dans l’ensemble, c’était une mince sélection. Havertz et Bukayo Saka étaient à nouveau en dessous de la moyenne, il n'y avait pas de place pour Bruno Guimaraes pour essayer de trouver les passes avant qu'il aime tant, et on ne pouvait s'empêcher de se demander d'où viendrait la percée.
Ensuite, Madueke a récupéré une passe de Rice, est entré dans la surface, a fait de l'espace avec un joli pas/shimmy et a tiré un tir qui a dévié de la cuisse d'un défenseur et au fond des filets. C'était une récompense pour ses efforts, et ce petit plus qu'il a en termes d'accélération lui a permis de disposer de la marge nécessaire pour réussir ce tir. Peut-être une touche de chance, mais cela a également montré l’importance de simplement laisser passer plutôt que d’essayer de créer l’occasion parfaite.
Donc, à 10 minutes de la fin et peu de temps additionnel, vous pensiez que ce serait tout. Arsenal contrôlait la possession alors que nous nous dirigeions vers les 90 minutes et avait l'air plutôt assuré, mais ensuite – comme le football peut souvent le faire – c'est devenu un peu mental. Un lancer extrêmement fautif de Liam Delap a donné une chance à Chris Wood que Rice a très bien réussi à bloquer dans notre surface ; puis Murillo a failli marquer ce qui aurait été un prétendant au but de la saison avec une course dans notre surface et un tir du pied droit qui a juste commencé à plonger après avoir survolé la lucarne supérieure ; avant qu'Ezri Konsa ne doive refuser à Delap un bloc brillant qui a conduit à un corner que Forest a finalement perdu dans les dernières secondes.
C'est difficile d'expliquer vraiment comment nous nous sommes retrouvés exposés comme ça trois fois en trois minutes, et je suis sûr que c'est quelque chose que le manager et son équipe d'entraîneurs analyseront en détail parce que je pense que nous nous en sommes un peu sortis. Nous remercions nos gars pour leur travail défensif, mais le fait qu’ils aient eu ces opportunités est un peu inquiétant. Pourtant, après le coup de sifflet final et après deux 0-0 successifs ici au cours des deux dernières saisons, Arteta se réjouissait enfin d'une victoire au City Ground :
Une grande victoire. Une victoire que nous n'avons pas eu lors des deux dernières saisons dans un endroit vraiment difficile. Nous savions que le match se jouerait avec de petites marges. Ils sont extrêmement bien coachés, leur forme fait penser à un sapin de Noël, vous n'avez pas d'espace pour jouer.
En seconde période, nous avons dû jouer un match complètement différent. Élever le niveau de menace et de risque que nous devrions prendre. Mais en même temps, soyez très calme et discipliné pour vous assurer que le jeu ne s'ouvre pas et ne le perde pas, et nous avons maintenu le niveau. On a eu de meilleurs moments, des attaques plus soutenues, beaucoup plus proches de la surface de réparation.
Il a également eu quelques mots pour le vainqueur du match, Madueke, en disant :
Nous avons vu un Noni différent depuis la trêve internationale, et c'est ce dont nous avons besoin. Un autre niveau de colère et de conviction dans ses actions, et il devient désormais décisif dans les matches, c'est ce que nous attendons de nos joueurs.
Sa contribution était révélatrice et fair-play à son égard. Un autre joueur qui a eu un grand impact en sortie de banc, après un autre match au cours duquel Arsenal n'a pas réussi à marquer un but en première mi-temps. Je pense que nous devons avant tout rendre hommage à cette équipe pour sa capacité à gagner des matchs. Comme je l'ai dit plus haut, c'est 10 victoires sur 11 toutes compétitions confondues cette saison, et ce n'est pas un hasard. Il y a une résilience et un caractère que nous pouvons tous constater et que nous ne devrions pas négliger. Si je disais que nous avons le don de gagner, cela semble un peu injuste, car c'est juste une chose temporaire, car c'est une grande partie de qui nous sommes. Nous sommes ridiculement efficaces, voire toujours convaincants et/ou divertissants.
Encore une fois, deux choses peuvent être vraies. Je reconnais que les équipes vont nous rendre la vie difficile, en Premier League en particulier, le niveau est si élevé ces jours-ci, et en tant que champions en titre, nous sommes également confrontés à une motivation particulière de la part de l'opposition, car tout le monde veut se mesurer à l'équipe qui vient de remporter le championnat. Ce n'est pas facile, mais je pense aussi qu'on peut parfois être un peu piétons, et que dans le dernier tiers il y a une marge de progression évidente au niveau de la qualité individuelle de certains joueurs. Cela dépend en partie de leur propre niveau de performance qui peut être meilleur, mais dans l'ensemble, notre recrutement dans ce domaine du terrain n'a pas été aussi efficace que dans d'autres postes, et à moyen et long terme, c'est un problème auquel nous devons remédier.
Mais d’ici là, Mikel Arteta doit trouver un moyen d’obtenir plus des joueurs que nous avons et réfléchir à des moyens de traiter avec des équipes qui verront la façon dont Forest a joué, et d’autres ont joué contre nous cette saison, et l’utiliseront comme modèle. Ce ne sera pas la dernière fois que nous affronterons une équipe aussi en retrait, et avec l'équipe dont nous disposons, il faudra trouver des solutions. Parfois, c'est un but comme celui de Madueke hier, ou celui de Guimaraes à Sunderland, qui a ouvert le score. Ce dont nous pouvons raisonnablement être sûrs, c’est qu’il s’agit d’une équipe d’Arsenal qui ne manquera pas d’efforts et qui, le plus souvent, peut trouver un moyen de faire cette percée.
C’est-à-dire, préparez-vous à affronter le dur labeur. Ça va être souvent comme ça. Même si je reviendrai sur ce problème de la première mi-temps, car aussi difficile soit-il, les buts précoces ont tendance à signifier des matchs plus ouverts, et une amélioration dans ce domaine ferait du principal défi de l'opposition un défi offensif plutôt que défensif en termes de son propre plan de match. Je sais que c'est très simpliste de dire « marquer plus tôt », mais il ne fait aucun doute que cela aiderait.
D'accord, je vais en rester là pour l'instant. James et moi avons enregistré l'Arsecast Extra juste après le match d'hier soir, donc si vous n'avez pas encore eu l'occasion de l'écouter, c'est ci-dessous. Nous aurons également un épisode de The 30 sur Patreon plus tard ce matin, alors attendez-le.