Matin.
Cela me semble une semaine vraiment étrange car je pense au voyage de dimanche pour affronter Man City, mais ce soir, nous avons la chance de nous qualifier pour les demi-finales de la Ligue des champions lors de la visite du Sporting. Je soupçonne que cela pourrait être beaucoup plus un état d'esprit de supporter qu'autre chose, et les joueurs et le manager seront concentrés au laser sur le match de ce soir, mais cela crée au moins une dynamique étrange dans ma tête.
Je n'ai vraiment aucune idée à quoi ressemblera la composition de l'équipe de ce soir. Il y a un doute sur Declan Rice, qui n'était pas à l'entraînement, tandis que Martin Odegaard, Jurrien Timber, Riccardo Calafiori et Bukayo Saka ont également manqué la séance d'hier. Sur ce dernier point, Mikel Arteta a confirmé qu'il avait un problème d'Achille, ce qui expliquerait à la base pourquoi nous avons été si prudents, mais c'est quand même une grosse inquiétude. Le manager a déclaré qu'il espérait que ce ne serait qu'une question de jours avant qu'il ne soit à nouveau disponible, mais la rumeur est un peu moins positive que cela. Tout ce que nous pouvons faire, c'est attendre et voir, je suppose.
Si Rice n’y parvient pas, les options au milieu de terrain sont minces sur le terrain. Cela signifie-t-il un départ pour Christian Norgaard ? Cela signifie certainement que toute chance de sortir Martin Zubimendi de la ligne de mire a disparu. Lors de sa conférence de presse, l'entraîneur a soutenu la signature estivale pour pouvoir traverser cette ornière dans la forme dans laquelle il se trouve, et la réalité est que, avec les joueurs manquants, nous avons absolument besoin de lui.
Eberechi Eze, de nouveau en forme, pourrait être la clé du milieu de terrain de ce soir, et il a soutenu l'équipe pour répondre à ces semaines difficiles, en déclarant :
Ce sont les moments dans lesquels vous voulez jouer en tant que footballeur. Vous voulez jouer aux jeux à enjeux élevés, vous voulez jouer à toutes les compétitions, vous voulez gagner autant que vous le pouvez. C'est un moment magnifique et pour moi, je suis tellement excité. Je sais que mon équipe est excitée, je sais que les garçons le sont. Nous allons tout donner, c'est sûr.
Je ne sais pas trop ce que nous ferons avec les trois premiers. Gabriel Martinelli a été horrible contre Bournemouth, mais son bilan en Europe est très bon et c'est son effort qui a débloqué le match la semaine dernière à Lisbonne. De l'autre côté, Noni Madueke a également été horrible ce week-end, et en partie coupable de son premier but, mais c'est beaucoup demander à un joueur de 16 ans d'entrer et de faire un travail à la fois offensif et défensif, comme on demande à nos ailiers de le faire. Personnellement, je serais enclin à saisir cette chance, mais nous devrons attendre et voir.
Et en haut, Viktor Gyokeres était, au moins, impliqué contre Bournemouth malgré un gaspillage considérable dans les phases finales, mais rien dans la performance de Kai Havertz n'exigeait qu'il obtienne cette place à la place. Il y a aussi Gabriel Jesus, bien sûr, mais il est moins une option que ces deux-là simplement parce qu'il semble encore loin du niveau requis après son retour. Techniquement, vous pouvez plaider sa cause, mais physiquement, il a clairement été durement touché par ces blessures, et par ce dernier LCA en particulier. Donc, si la programmation de ce soir semble un peu étrange ou déséquilibrée, je ne serais pas du tout surpris.
Il y a eu un moment lors de sa conférence de presse hier où on a demandé à Arteta ce qu'il attendait de son équipe et des fans ce soir. Il a pris une longue pause, je pense, pour réfléchir au genre de réponse à donner après que le truc « apportez votre dîner » n'ait pas fonctionné le week-end dernier. Finalement, il dit :
Aucune crainte. Du feu pur. C'est ça. Moi, le premier – du feu pur. C'est ce que je veux voir chez les joueurs, chez les gens, chez moi-même – c'est tout. Allez-y car l’opportunité est incroyable. Nous sommes en avril, nous avons une opportunité incroyable devant nous. Affrontons-le, foncez en y mettant vraiment absolument tout.
Je pense qu'il a tout à fait raison à propos de cette opportunité. Nous n'avons jamais atteint les demi-finales au cours des années consécutives, et je pense aussi que ce soir – si tout se passe bien – pourrait être le coup de pouce dont nous avons besoin avant dimanche. Mais nous devons faire le pas ce soir. Les discussions sont terminées et nous devons agir. La « récompense », telle qu'elle est, c'est l'Atletico Madrid en demi-finale, et j'ai regardé leur match contre Barcelone hier soir. C'était des choses à couper le souffle, et je suis sûr que je n'étais pas le seul à penser que c'était si éloigné de ce que nous avons vu d'Arsenal ces derniers temps.
Celui qui s'en sortait présenterait un défi incroyablement difficile, et je dirai que de très peu, je préférerais affronter l'Atleti plutôt que le Barça, mais ne vous y trompez pas, ce sera difficile si nous parvenons à nous qualifier ce soir. Et pourtant, il y a à peine un an, ces joueurs et cette équipe ont battu le Real Madrid, les battant à domicile et à l'extérieur, puis ont attaqué le PSG, qui devait parfois remercier son gardien de but pour avoir tenu Arsenal à distance. En fin de compte, leur qualité offensive et leur profondeur l'ont emporté, mais étant donné les absences que nous avons eues et un banc composé à 60 % d'enfants de Hale End qui sont pour la plupart allés ailleurs à ce stade, et le fantôme de Raheem Sterling, nous avons donné un compte rendu décent de nous-mêmes.
Quelle que soit la manière dont il le fait, c’est quelque chose que Mikel Arteta doit obtenir de ce groupe. Pas seulement pour ce soir, mais pour ce qu'il reste de cette saison. Nous sommes dans une sorte de funk, sans aucun doute, mais nous devons en faire un bon genre de funk. Trouvez du rythme, retrouvez un peu de fanfaronnade, bougez à nouveau, car quoi que vous pensiez des derniers matchs, cette frustration est enracinée dans le fait de savoir que nous sommes meilleurs que cela. Et ce soir, c'est le moment de le démontrer.
D'accord, je vais en rester là pour l'instant. Nous avons un podcast en avant-première sur Patreon si vous avez besoin de quelque chose à écouter aujourd'hui, et vous pourrez suivre le jeu plus tard sur le blog en direct avec toutes les informations d'après-match sur Arseblog News.
Allez Arsenal !