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Manchester United fait face à une série de sept matchs qui détermineront s'ils participeront à la Ligue des champions la saison prochaine et éventuellement si Michael Carrick sera nommé entraîneur-chef à titre permanent.
Après une belle forme depuis sa prise de fonction à la mi-janvier, l'équipe de Carrick a grimpé à la troisième place du classement de la Premier League et est désormais la grande favorite pour terminer au moins dans le top quatre.
Étant donné que l'Angleterre est en tête du classement par coefficient pour obtenir une place supplémentaire au classement européen l'année prochaine, il est fort probable qu'une cinquième place ou plus se traduira par une qualification pour la Ligue des champions – un coup de pouce supplémentaire pour le peloton de chasse.
Confirmation du montage
Dans cet esprit, United aura envie de terminer la saison dans le premier quart de la division, mais ils devront réussir des missions délicates en cours de route.
L’un d’eux est un voyage à Wearside pour affronter une équipe de Sunderland qui a connu une belle saison dans l’élite du football anglais.
Alors que plusieurs matches ont été modifiés pour la couverture télévisée ces dernières semaines, manutd.com a confirmé que le choc de Sunderland aura lieu le 9 mai à 15h00 GMT, une heure de coup d'envoi traditionnelle rare le samedi pour United.
En fait, ce n'est que le quatrième coup d'envoi à 15h00 que United a cette saison, ironiquement, l'un des autres étant le match inverse à Old Trafford en octobre.
Senne Lammens et Benjamin Sesko se souviendront particulièrement de ce match, le gardien belge faisant ses débuts pour le club et le grand attaquant marquant son premier but à Old Trafford lors d'une confortable victoire 2-0.
Mason Mount a ouvert le score ce jour-là et espère être disponible pour le voyage après avoir raté ces dernières semaines en raison d'un autre revers frustrant sur blessure.
Vérification du rodage
La dernière visite de United au Stadium of Light remonte à 2017, lorsque des buts de Zlatan Ibrahimović, Henrik Mkhitaryan et Marcus Rashford ont permis à l'équipe de José Mourinho de s'imposer 3-0.
Michael Carrick sera ravi si son équipe de United parvient à répéter l'exploit, même si Régis Le Bris s'attendra à ce que ses hommes représentent une menace bien plus grande après avoir bien joué devant leurs propres supporters pendant la majeure partie de la campagne.
Ce match étant désormais gravé dans le marbre, le seul match de United sans heure de coup d'envoi confirmée est la visite de Nottingham Forest, qui devrait avoir lieu le dimanche 17 mai, la finale de la FA Cup étant l'affrontement autonome le samedi.
Le rideau se lève sur la saison avec le déplacement à Brighton & Hove Albion, où tous les matches de Premier League débuteront en même temps, le dimanche 24 mai à 16h00 GMT.
Par conséquent, le calendrier de United pour la phase préliminaire est indiqué ci-dessous, avec Carrick et son équipe désespérés de terminer la saison en beauté et de terminer dans ces positions très importantes de la Ligue des Champions :
Lundi 13 avril : Leeds United (H) 20h00 GMT
Samedi 18 avril : Chelsea (A) 20h00 GMT
Lundi 27 avril : Brentford (H) 20h00 GMT
Dimanche 3 mai : Liverpool (H) 15h30 GMT
Samedi 9 mai : Sunderland (A) 15h00 GMT
Dimanche 17 mai : Nottingham Forest (H) 15h00 BST – à confirmer
Dimanche 24 mai : Brighton & Hove Albion (A) 16h00 GMT
Si United atteint son objectif de terminer parmi les quatre premiers, les chances de Carrick d'obtenir le poste d'entraîneur-chef de manière permanente seront grandement améliorées, compte tenu de la situation à Old Trafford lorsque Ruben Amorim a été licencié.
En outre, les dépenses estivales d'INEOS seront fortement influencées par la position finale de United, le prix en argent pour la qualification en Ligue des Champions étant transformateur pour le budget disponible pour quiconque est sur la sellette avant la nouvelle campagne.
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