Toute équipe d'élite doit pouvoir compter sur une certaine souplesse dans ses compositions de départ, d'autant plus que les exigences du football international et des compétitions continentales ne cessent de s'accroître. L'idée d'un « onze idéal » ou de toute autre forme de fixité à cet égard est en passe de devenir une relique du passé. Cela changera probablement un peu dans la dernière ligne droite de la saison après la pause internationale de mars.
À ce stade, si la forme physique le permet, les équipes difficiles ont tendance à privilégier la stabilité à mesure que la ligne d'arrivée approche. Cependant, toute équipe d'élite aura toujours un noyau de joueurs qui débuteront à peu près tous les matchs pour lesquels ils sont en forme. À Arsenal, je placerais ces joueurs de champ comme Saliba, Gabriel, White, Rice, Odegaard, Saka et Havertz, ce qui représente 70 % de l'équipe de champ. C'est un nombre assez élevé.
Alors que Timber et Calafiori s'assimilent de plus en plus, White et Gabriel pourraient évoluer vers une catégorie un peu plus fluide. Il y a deux ans, Jesus et Zinchenko auraient figuré dans la catégorie des intouchables, mais ils ont depuis été relégués au rang de « joueurs de haut niveau ». La signature de Mikel Merino pourrait également avoir un impact sur d'autres aspects.
Le fait est que la plupart des joueurs que j'ai identifiés sont restés en forme pendant la majeure partie de la saison dernière. Alors que Jesus et Zinchenko ont subi une sorte de relégation, Kai Havertz a certainement été « promu » en termes de statut depuis le début de l'année. Il est clair qu'il y a eu un processus d'acclimatation au cours des premiers mois de la saison dernière, car le joueur a été intégré à l'équipe et a continué à lutter contre les problèmes de confiance encourus pendant son passage à Chelsea.
Il a débuté et joué les 90 minutes des deux premiers matchs de Premier League, avant d'être remplacé aux 55e et 76e minutes des troisième et quatrième matchs. Les cinquième et sixième matchs l'ont vu débuter sur le banc, comme il l'a fait lors des huitième et neuvième journées. Il a débuté huit des 14 premiers matchs de Premier League de la saison dernière, jouant l'intégralité du match à quatre reprises.
Le match à l'extérieur contre Brentford fin novembre a clairement changé de camp. Il ne joue que 12 minutes sur le banc alors qu'Arsenal court après un but victorieux en fin de match et il marque de la tête au second poteau, ce qui lui permet de prendre trois précieux points lors d'un match difficile à l'extérieur. Ce n'est pas suffisant pour lui permettre d'être titulaire à domicile contre les Wolves la semaine suivante, mais à partir de ce moment-là, il débute 23 des 24 matchs de championnat restants (Nottingham Forest en déplacement en janvier est sa seule exception).
Gabriel Jesus est titulaire et marque deux fois lors du match à Forest mais aggrave une blessure au genou dans le processus, ce qui signifie que Havertz est nécessaire en attaque et c'est vraiment son deuxième moment de « clic » et le moment où il devient vraiment indispensable. Emile Smith Rowe a débuté dans la position de « huit gauche » devant Havertz à Forest.
La saison dernière, lors des matchs à l’extérieur contre des adversaires menacés de relégation, il y avait un certain thème qui consistait à aligner des joueurs plus créatifs à ce poste. Fabio Vieira avait débuté devant Havertz à Goodison Park en septembre. Étant donné que la taille moyenne de la ligne arrière d’Everton est d’environ 2,23 mètres, Arteta n’a pas vu beaucoup d’intérêt dans la taille d’Havertz et a plutôt opté pour un meneur de jeu vaporeux en la personne de Vieira. Sous la direction de Nuno Espirito Santo, Forest avait toujours tendance à adopter un bloc défensif bas qui s’arrêtait juste avant d’aligner toute son équipe sur la ligne de but. Un huit plus créatif en la personne de Smith Rowe était considéré comme préférable à Havertz lors de ce match.
De même, à Brentford en novembre, Trossard a débuté au poste de milieu de terrain devant Havertz. Encore une fois, c'est probablement parce que Brentford joue avec une défense à cinq contre les adversaires d'élite et qu'ils ont également des défenseurs centraux qui pourraient tout aussi bien être des basketteurs. La taille de Havertz et la façon dont il l'utilise ont été l'une des caractéristiques clés de l'Allemand en ce qui concerne Arteta et expliquent pourquoi le manager aime l'utiliser en attaque.
Les absences de Martin Odegaard et Mikel Merino (ainsi que l'absence à court terme de Declan Rice dimanche) signifient qu'Arteta va presque certainement devoir renvoyer Havertz au milieu de terrain pour la période à venir. Il y aura un sentiment d'inconnu dans cette zone en raison des absences, donc tout ce qu'Arteta peut faire pour rendre cette zone plus familière et plus sûre sera sûrement prioritaire.
Avec Gabriel Jesus (s'il est en forme) et Leandro Trossard, le poste d'avant-centre de Havertz peut être couvert pendant qu'il est détaché au milieu de terrain. Havertz est devenu un « intouchable » en tant qu'avant-centre. Au milieu de terrain Havertz n'a pas été un échec, loin de là, mais il n'est pas devenu un milieu de terrain indispensable et la signature de Mikel Merino l'illustre. Il serait inhabituel de dépenser autant d'argent pour un joueur de 28 ans qui joue à ce poste si Arteta ne voyait pas principalement Havertz comme un attaquant désormais.
Pour dimanche, je pense qu'Arteta optera pour un double pivot conservateur avec Jorginho et Partey, avec Havertz devant eux comme un 10 plus traditionnel. Il existe un précédent où Havertz a joué avec Trossard avec le Belge comme un faux 9 avec de bons résultats. À la fin de l'hiver, Kai a débuté au milieu de terrain dans une combinaison fluide avec Trossard pour la victoire 6-0 à West Ham et la victoire 5-0 à Burnley.
Lors de la victoire 2-1 à domicile contre Brentford en mars, Havertz a débuté comme avant-centre mais est revenu au milieu de terrain en fin de match alors qu'Arsenal cherchait le but de la victoire. Il l'a bien fait, s'écrasant dans la surface de réparation depuis une position plus profonde pour reprendre de la tête un centre de Ben White. Il a également débuté lors de la défaite à domicile d'avril contre Aston Villa dans un rôle plus profond. Il n'est donc pas exact de dire que Havertz n'a joué et n'a été efficace qu'en tant qu'attaquant pour Arsenal.
Cependant, sans Odegaard, je pense qu'il évoluera vers ce rôle de huit droit, alors que Rice occupera le rôle de huit gauche et nous ne l'avons pas encore vu là. Il offrira certainement des qualités différentes à Odegaard, même si je pense qu'il peut égaler les efforts hors ballon du capitaine. Le partenariat entre Odegaard et Saka est la voie créative la plus utilisée par Arsenal.
Personnellement, je n'ai pas vraiment d'inquiétudes quant au fait que Saka ait besoin d'Odegaard à ses côtés pour s'épanouir. C'est un excellent partenariat entre lui et le capitaine, mais je pense que Saka est un individu tellement exceptionnel que je pense que sa combinaison avec Odegaard est complémentaire plutôt que transformatrice pour lui. Je pense également qu'il y a de l'intérêt à ce que Havertz se rapproche de Saka et récupère tous les « morceaux » qui se présentent à lui et cela pourrait signifier qu'il est moins marqué de près.
La plus grosse perte est probablement que Havertz bénéficie directement des centres de Saka au poste arrière et Arsenal perdra cette option si les deux joueurs sont postés du même côté. Quelle que soit la manière dont ces nouvelles connexions se présenteront, Kai Havertz deviendra un joueur encore plus crucial dans les semaines à venir et il devra probablement démontrer son importance dans un rôle légèrement différent.