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Une source à Old Trafford affirme que « personne ne serait surpris » si Ruud van Nistelrooy devenait manager de Manchester United, révèle un rapport d'ESPN.
Le joueur de 48 ans est revenu chez les Red Devils cet été en tant qu'entraîneur adjoint dans le cadre d'un remaniement complet de l'équipe d'entraîneurs d'Erik ten Hag. René Hake, Andreas Georgson et Jelle ten Rouwelaar ont également été ajoutés à l'équipe du Néerlandais, INEOS estimant qu'un rafraîchissement du personnel en dehors du terrain contribuerait à produire de meilleurs résultats.
Jusqu’à présent, la théorie ne s’est pas traduite en pratique.
United a connu son pire départ en Premier League de son histoire. Huit points en sept matches avec une différence de buts de moins trois constitueraient un souci pour n'importe quelle équipe ; pour le plus grand club d’Angleterre, c’est tout simplement un désastre.
Pourtant, ce sont les performances qui sont aussi inquiétantes, sinon plus, que les résultats.
United a été absolument abject lors des matches successifs à domicile en championnat contre Liverpool et Tottenham Hotspur, perdant les deux matchs 0-3 sans paraître compétitif. Dans d'autres matches, contre des équipes que United devrait battre confortablement, ils ont connu des difficultés, offrant un parallèle frappant avec la triste campagne de la saison dernière.
La défaite contre les Spurs, qui a vu l'équipe londonienne enregistrer le xG le plus élevé de l'histoire par une équipe à l'extérieur à Old Trafford, a ensuite été suivie de deux matchs nuls décevants alors que la saison de football entrait dans la trêve internationale de la mi-octobre.
Le premier, un match nul chaotique 3-3 à l'Estádio do Dragão contre Porto en Ligue Europa ; le second, un 0-0 terne contre son principal rival Aston Villa en championnat. Même si aucun des deux résultats n'a suffi à affaiblir la position de Ten Hag à United, ils ne l'ont pas non plus rendue plus sûre.
De nombreuses rumeurs couraient selon lesquelles le Néerlandais ne survivrait pas à la trêve internationale. Et si le club avait décidé d'appuyer sur la gâchette de cette décision, certains chez United pensent qu'un remplaçant prêt à l'emploi est déjà dans le bâtiment.
affirme que Van Nistelrooy a eu un « impact instantané » depuis son retour à Old Trafford, où il a marqué 150 buts en 219 apparitions de 2001 à 2006.
« Ruud ressemble à un manager, et il agit comme tel aussi », révèle une source du club. « Il a des réunions en tête-à-tête avec les joueurs et il y a certainement une aura autour de lui. Personne ne le dira, mais s’il devenait manager de United, personne ne serait surpris. »
Même si les plus grands détracteurs de Ten Hag ne peuvent reprocher à l'homme de 54 ans son éthique de travail ou son dévouement à son rôle, il ne s'est jamais senti à l'aise dans les lumières brillantes d'Old Trafford. Il y a une légère maladresse dans son approche ; une froideur dans ses manières.
En revanche, Van Nistelrooy est une personnalité magnétique avec une présence imposante, même depuis la ligne de touche.
Il est également adoré par les fans de United. Les chants qui ont été chantés longtemps après le départ de Van Nistelrooy d'Old Trafford en tant que joueur sont revenus avec une vigueur renouvelée depuis son retour en tant qu'entraîneur. Après le match nul contre Porto, le Néerlandais a été le dernier à quitter le terrain après que les remplaçants non joueurs aient terminé leur échauffement, « le joueur de 48 ans applaudissant les supporters restés sur place pour chanter son nom. »
Van Nistelrooy possède également une expérience de gestion antérieure, quoique brève. Il a pris la direction du PSV Eindhoven – un autre ancien club – pour la saison 2022/23, remportant la KNVB Cup (l'équivalent néerlandais de la FA Cup).
Si le terrible début de campagne de United se poursuit pendant les mois d'hiver, la pression sur Ten Hag (et les dirigeants du club par extension) atteindra un niveau suffocant. Il n’y a pas non plus de candidat évident pour remplacer immédiatement le joueur de 54 ans, d’autant plus que Thomas Tuchel a été confirmé comme nouveau manager de l’Angleterre.
Pourtant, le bon remplaçant pour Ten Hag pourrait se présenter cet été ; un point du calendrier où les entraîneurs sont beaucoup plus disposés à déplacer les équipes. Ruben Amorim, l'impressionnant manager du Sporting, pourrait être l'une de ces options, où une clause libératoire dans son contrat entrera en vigueur l'été prochain.
Et dans ce scénario où INEOS pourrait jouer le jeu de l’attente pour son option à long terme, ils pourraient avoir besoin d’une option à court terme pour combler un vide jusqu’à la fin de la saison. Et, selon des sources du club, « personne ne serait surpris » si cette option était Van Nistelrooy.
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