Bonjour à tous,
Comme Andrew M l'a mentionné hier, il se rend à Budapest ce matin, vous m'avez donc mis en couverture avant que je fasse mon propre voyage demain.
J'avais bien l'intention d'écrire une réflexion sincère sur ce qui s'est passé au cours des 10 derniers jours, mais franchement, mon cerveau est complètement grillé. Je pense que j'ai enfin maîtrisé mes émotions après une semaine passée à regarder des vidéos, à lire des articles et à me noyer généralement dans le contenu d'Arsenal – si vous en avez manqué, Lewis a mis cela en place – mais j'ai aussi l'impression que mon esprit et mon corps essaient de conserver l'énergie qui reste avant de repartir ce week-end.
Je sais que j'ai passé un moment incroyable à célébrer la victoire du titre, mais quand vous vous réveillez un lundi matin sans aucun souvenir d'avoir sauté dans la rue avec une fusée éclairante, ou de la collision mineure avec une voiture qui s'est produite après que j'ai laissé tomber mon téléphone en agitant ladite fusée éclairante, vous pouvez comprendre à quel point la dernière semaine a pu avoir des conséquences physiques.
Étonnamment, moi, 21 ans, j'ai géré les célébrations d'Arsenal en 2004 de manière bien plus responsable que moi, 43 ans, cette semaine. J'ai eu la chance d'être à Highbury lorsque les Invincibles ont obtenu leur surnom contre Leicester, mais j'étais assis seul dans le siège de mon oncle dans la tribune Est, je ne suis pas resté particulièrement longtemps après la levée du trophée et j'ai complètement sauté le défilé.
Cela semble absurde maintenant, mais après les doubles de 1998 et 2002, ainsi que la FA Cup en 2003, cela ne semblait vraiment pas être une si grosse affaire. Je l'ai pris pour acquis. Beaucoup d’autres l’ont fait aussi. Je regardais des images des célébrations de 2004, et on affirmait que seulement 50 000 personnes étaient alignées dans les rues d'Islington. J'avais l'impression qu'ils étaient deux fois plus nombreux à assister à une fête de rue impromptue rien que mardi dernier, et il y en avait probablement encore plus dimanche.
Personne ne semble prendre quoi que ce soit pour acquis cette fois-ci. L'AST, citant le club et la police, affirme qu'au moins 500 000 personnes sont attendues dans les rues dimanche prochain. C'est un chiffre étonnant si l'on considère qu'une bonne partie des détenteurs d'abonnements seront toujours en Hongrie. En même temps, je connais des gens qui sont venus ou vont venir du monde entier. Dieu sait ce qui se passera si nous gagnons la Ligue des champions. Nous parlons à ce stade du chaos du Carnaval de Notting Hill !
Naturellement, la logistique est compliquée.
Pour commencer, le parcours du défilé a été étendu à neuf kilomètres, bien plus long que tout ce que le club avait tenté dans le passé. Non seulement il intègre Upper Street, mais également la longueur de Holloway Road, Seven Sisters Road et Essex Road. Pour des raisons de sécurité, ils ont également dû abandonner tout projet de levée de trophée statique, comme celle que nous avons vue en dehors des Émirats après les victoires de la FA Cup en 2014 et 2015, et plus récemment pour les célébrations de la Ligue des champions féminine d'Arsenal. Au lieu de cela, les joueurs resteront dans le bus pendant toute la durée du match et les supporters devront se contenter d'apercevoir l'argenterie au bord de la route lors de son passage.
Et oui, les trophées seront pluriels quoi qu'il arrive à Budapest, car Arsenal Women présentera également la Coupe des Champions Féminine de la FIFA. C'est une belle touche.
Mon vol atterrit à Gatwick à 11 heures du matin, donc je ne suis pas particulièrement sûr de pouvoir trouver un point d'observation décent. Malheureusement, je n’ai jamais réussi à trouver cet insaisissable Airbnb surplombant l’hôtel de ville d’Islington. Je vais quand même me diriger vers le nord et voir quel point de vue je peux trouver. Vais-je montrer une carte de presse complètement dépassée aux policiers pour me faufiler dans les routes bouclées comme je l'ai fait il y a 12 ans ? Je préfère ne pas parler…
On se demande si l’ampleur de tout cela a légèrement surpris le club. Certes, Gary Neville a semblé abasourdi par la prédominance des fans d'Arsenal dans la capitale le week-end dernier. S'adressant au coprésident Josh Kroenke et au PDG Richard Garlick à propos du dernier épisode de The Overlap, ce que je n'admets pas habituellement regarder, je dois ajouter qu'il a partagé des images autoportraits des masses rouges et blanches alors qu'il tentait de s'échapper de White Hart Lane.
« C'était incroyable », a déclaré Neville, à ce moment-là, Ian Wright a souligné à juste titre que ces scènes étaient reproduites partout dans le monde, notamment en Afrique. Honnêtement, certaines des vidéos provenant d’Ouganda, du Kenya et du Nigeria, avec des foules si vastes, semblaient à peine réelles. J'ai dû vérifier qu'ils n'étaient pas générés par l'IA.
« Nous avons réussi à libérer ce potentiel, à réveiller le géant, à piquer la bête, peu importe comment vous voulez l'appeler », a déclaré Garlick en réponse. « En termes de nombre de fans qui interagissent actuellement, c'est tout simplement incroyable. »
Je dois dire que j'ai trouvé que Josh Kroenke s'était très bien comporté lorsqu'il parlait. S'il ne comprenait pas complètement Arsenal, ni la culture du football dans ce pays, lorsqu'il a rejoint l'équipe en tant que directeur non exécutif en 2013, et pour être honnête, il n'avait que 33 ans à l'époque, on peut dire sans se tromper qu'il comprend maintenant.
Comme beaucoup de personnes impliquées dans ce projet, il a beaucoup appris sur le tas. Le fiasco de la Super League reste une tache particulièrement tenace dans le dossier, tandis que la célèbre ligne « Je dirais être excité » à propos de nos activités de transfert en 2019, y compris la signature de Nicolas Pepe pour 72 millions de livres sterling, a mis en évidence une naïveté, depuis débarrassée, selon laquelle dépenser de l'argent à lui seul résoudrait d'une manière ou d'une autre les problèmes d'Arsenal. Ce n’est pas le cas, mais lui, son père et l’ensemble de l’entreprise KSE y sont finalement parvenus, en grande partie parce qu’ils ont fait confiance à Arteta pour superviser la réinitialisation culturelle nécessaire.
Le défi désormais, bien sûr, est de rester au sommet, tant sur le terrain qu'en dehors. Plus facile à dire qu'à faire, mais des bases solides sont en place après six années de progrès et, collectivement, les dirigeants ont montré qu'ils pouvaient faire face au départ de grandes personnalités en cours de route. Que la structure puisse résister au départ de Mikel est une chose à laquelle je préfère ne pas penser pour le moment. Quoi qu'il en soit, tous les signes suggèrent que notre manager signera un nouveau contrat en temps voulu.
Mille mots et à peine une mention de la finale de la Ligue des champions de samedi. Cela dit probablement tout sur où je me trouve en ce moment.
Même s'il s'agit d'une visite éclair, il va sans dire que je suis incroyablement excité et très chanceux de me rendre à Budapest. J'ai réussi à obtenir une paire de billets lors du scrutin de l'UEFA avant même que nous ayons battu l'Atletico Madrid. Ceci, associé à la réservation d'un hébergement en août dernier, a au moins contribué à réduire le stress auquel beaucoup d'entre vous ont été confrontés lors de la planification de ce voyage. Pour de nombreux partisans, il s’agit en réalité d’une opération d’avions, de trains et d’automobiles. Si vous partez dans les prochaines 48 heures, bon voyage. Peut-être que je verrai certains d'entre vous dans le fan park d'Arsenal…
S'il vous plaît, je vous le demande maintenant… NE ME DONNEZ AUCUNE PYROTECHNIQUE AVEC laquelle JOUER !
Jusqu'à la prochaine fois.