Profil de la nouvelle recrue : Riccardo Calafiori

Profil de la nouvelle recrue : Riccardo Calafiori

Après de longues et compliquées négociations, Arsenal a finalement confirmé l'arrivée du défenseur de Bologne Riccardo Calafiori.

Mais qui est l'Italien, qu'apportera-t-il à l'équipe et pourquoi coûte-t-il (jusqu'à) 40 millions de livres sterling ? Phil Costa rapporte.


Les fans d'Arsenal connaissent mieux que quiconque le chagrin et l'injustice que provoque une blessure. Les regrets, les « et si ? » s'insinuent dans votre esprit et surgissent sans prévenir à tout moment. Mais Riccardo Calafiori a vécu une blessure à un autre niveau, plus personnel, et il y a six ans, sa carrière était presque terminée avant même d'avoir commencé.

Son genou a été brisé en morceaux après un choc avec des crampons alors qu'il jouait pour la Roma en UEFA Youth League. Des examens ont ensuite révélé que tous les ligaments de son genou étaient rompus. Les médecins ont décrit les dommages comme « quelque chose qui arrive normalement en motocross » tandis que d'autres ont déclaré aux journaux locaux qu'il s'agissait d'une blessure que l'on voit « une fois tous les dix ans ».

Mais après dix mois de rééducation, trois transferts et un peu plus de 2 000 jours plus tard, il se retrouve désormais dans l'un des plus grands clubs du football mondial.

Calafiori a d'abord percé comme arrière gauche dans le club de son enfance, la Roma, bien qu'il soit grand, nerveux et qu'il semble capable de s'effondrer au moindre coup de vent. Son corps était très différent de celui qu'il est aujourd'hui, et cela a joué un rôle majeur dans sa chute sous José Mourinho (qui était alors entraîneur). Après un prêt décevant à Genoa, le défenseur et son agent ont cherché un club où il pourrait se réinventer – et c'est là que Bâle est intervenu.

Sous la direction de Heiko Vogel, Calafiori a été utilisé dans une défense à trois qui maximisait sa qualité technique mais lui demandait également de progresser physiquement avec plus d'espaces à couvrir, à la fois derrière et au milieu de terrain. Cette saison en Suisse a été celle de celui que nous voyons aujourd'hui, avec sa véritable percée la saison dernière avec Bologne, qui a terminé cinquième et a atteint la Ligue des champions pour la première fois depuis 1964.

Ce qui frappe immédiatement en regardant Calafiori c'est : l'homme, Ce joueur peut courir avec le ballon. On entend souvent parler de défenseurs centraux qui jouent avec le ballon, mais ce joueur de 22 ans est un défenseur central qui porte le ballon, qui aime identifier les espaces et bombarder vers l'avant pour créer des surcharges dans les zones dangereuses. Calafiori a créé plus d'occasions (14) après avoir porté le ballon que tout autre défenseur central des cinq grands championnats européens la saison dernière. Données Opta – et est presque devenu un joker pour Bologne sous la direction de Thiago Motta, qui était généralement assez mesuré dans sa construction.

Il devra cependant peaufiner le timing de ces courses. Ce sens de l'aventure est un élément crucial de son jeu, mais il lui arrive de perdre la possession après avoir mordu plus qu'il ne pouvait mâcher. Sa capacité à ouvrir le jeu (en particulier depuis les zones défensives) le rend unique, mais les transitions sont l'ennemi du contrôle et le plus souvent, les erreurs seront punies dans cette ligue.

En termes de distribution, son jeu court est très sûr – il a réussi 90 % de passes pour une équipe qui affichait la deuxième meilleure statistique de possession en Italie la saison dernière – avec une bonne forme physique lorsqu’il reçoit le ballon et peut faire des passes à travers les lignes si nécessaire. Ses passes longue distance – en particulier celles qui ratissent les diagonales vers l’ailier droit – bien que précises, pourraient encore s’améliorer. Elles mettent beaucoup de temps à atteindre leur cible et semblent télégraphiées, ce qui donne à l’arrière gauche une chance d’intercepter le ballon s’il est actif.

En défense, Calafiori suit un schéma que l'on retrouve chez de nombreuses recrues récentes d'Arsenal. Le joueur de 22 ans est très offensif, il aime être l'agresseur et se rapproche autant que possible des joueurs sans être en short. Une grande partie de son jeu est centrée sur l'anticipation et la capacité à lire les situations, où il peut bondir sur les passes sous-estimées ou sur les attaquants qui sont sur leurs talons, avant de foncer, de voler le ballon et de faire bouger les choses dans l'autre sens.

Nous savons que Mikel Arteta aime gagner des duels et que lorsqu'il ou son entourage ne le font pas, il est contrarié. Heureusement pour lui, Calafiori a été l'un des meilleurs vainqueurs de duels en Europe la saison dernière et a remporté plus de duels (60) que tout autre joueur de Bologne. Il est également dans le 99e percentile pour les récupérations de balle avec 7,63 par 90 – Données FBRef – ce qui est absolument ridicule, mettant en évidence sa proactivité et sa volonté de faire bouger les choses sur le terrain.

Ce taux de réussite dans les duels se reflète également dans les airs. Calafiori a été l'un des deux seuls joueurs de Serie A à avoir remporté 70 % de leurs duels aériens la saison dernière (minimum 30 apparitions) aux côtés de Nikola Milenkovic, ce qui met en évidence son saut impressionnant et sa capacité à fouler la ligne lors des batailles pour le ballon – en appuyant sur des boutons, de petits coups de pouce dans le dos – pour prendre l'avantage.

Si l'on envisage l'idée que Calafiori joue au poste d'arrière gauche, je ne pense pas que sa mécanique physique soit aussi fluide que celle de Ben White, malgré des comparaisons logiques. Il est plus massif et plus large, alors que White ressemble davantage à un coureur de fond, avec une carrure plus fine et une technique droite. Cela pourrait poser quelques problèmes en Premier League et en Ligue des champions, contre des ailiers avec une vitesse brute sur de longues distances mais aussi contre ceux qui peuvent changer de direction rapidement.

Il n'a tout simplement pas ce niveau de mobilité, et je ne serais pas surpris de le voir parfois commettre des fautes au début plutôt que de se lancer dans une course à pied, mais c'est le compromis qu'implique le fait de faire jouer un joueur de son profil à ce poste. Calafiori me rappelle quelqu'un comme Nemanja Matic ou Adrien Rabiot, dans le sens où ils n'ont pas l'air super naturels ou rapides sur le terrain, mais peuvent être très difficiles à arrêter une fois en pleine action, surtout une fois que le bras raide sort ou qu'ils vous dépassent.

En tant que défenseur central, ces préoccupations ne sont pas si pressantes et il est quelqu'un qui pourrait reproduire le style de défense que nous voyons chez Gabriel, couvrant les zones larges lorsque nécessaire, mais aussi acceptant les batailles directes avec les attaquants adverses. Calafiori s'est bien comporté contre des joueurs comme Victor Osimhen, Dusan Vlahovic et Marcus Thuram la saison dernière, qui sont tous des attaquants rapides et puissants, ce qui fait de lui un candidat idéal pour la ligne haute des Gunners.

Si vous me demandez quel est son meilleur poste, je pencherais pour le poste de défenseur central, mais il est très difficile de le définir car il a joué beaucoup de football à différents postes. C'est aussi stupide de penser aux joueurs de manière aussi définitive dans le football moderne car aucun joueur n'est simplement un défenseur central ou un milieu offensif. On voit même des gardiens de but se propulser vers l'avant pour offrir une autre option de possession.

Une partie de son attrait réside dans sa capacité à être bon à deux ou trois postes, et dans ce qu'il nous offre tactiquement que les autres ne peuvent pas. Il peut remplacer ou faire tourner Gabriel – avec qui Arsenal a eu une chance incroyable en termes de blessures – mais ce qu'il apporte au 2:3 d'Arteta depuis l'arrière gauche, c'est la stabilité défensive de Jakub Kiwior avec une meilleure passe et une meilleure incision vers l'avant, et le confort au milieu de terrain comme Oleksandr Zinchenko avec plus de sens défensif. J'ai été surpris de voir à quelle fréquence il apparaissait en tant que numéro six ou même plus loin entre les lignes pour Bologne cette saison – et même pour l'équipe d'Italie U21.

Son avenir à long terme ne repose pas là, il s'agit plutôt de son aisance dans ces domaines, ce qui pourrait donner à Declan Rice plus de liberté pour presser et chasser le ballon – ce qui a fonctionné efficacement la saison dernière – mais aussi permettre à Rice de se replier et de protéger Calafiori s'il décide d'avancer lui-même sur le chevauchement. Il s'agit avant tout de nouer ces relations sur le terrain, ce qui devrait venir avec le temps.

En bref, Arsenal mérite d'être félicité pour avoir signé ce transfert. De nombreuses complications ont entouré le contrat, avec une clause de revente de 50 % due à Bâle, la concurrence d'autres clubs, une éventuelle inflation des prix après ses performances à l'EURO et Bologne qui s'obstinait à maximiser les indemnités de transfert. Mais les négociations se sont déroulées relativement bien et il est clair qu'un travail important a été fait du côté du joueur pour faciliter cela.

C'est également une somme considérable pour quelqu'un d'assez inexpérimenté à ce niveau dont les instincts naturels devront être peaufinés, mais Calafiori doit être considéré comme un autre ajout intéressant à cette équipe et à cette ligne défensive. Il arrive avec une qualité physique et technique pour apporter de l'énergie au côté gauche actuel, ainsi qu'une bravoure accrocheuse pour faire de ce rôle le sien, ce qui aura plu à Arteta qui aurait lui-même fait pression pour la signature.

Lorsque vous n'êtes pas seulement en concurrence directe avec le, mais que vous essayez de le battre 115 charges Avec la machine à trois points qu'est Manchester City, les marges deviennent ridiculement minces. Certains peuvent s'interroger sur la nécessité d'un autre défenseur, mais la vitesse à laquelle Arsenal continue d'évoluer sous Arteta – parfaitement illustrée par l'importance vacillante de Zinchenko et Gabriel Jesus – montre la nécessité d'être impitoyable lorsque l'on pense qu'il existe de meilleures options.

Le football, comme le temps, n’attend personne et pourquoi attendre quand il y a des titres à gagner ?