En septembre, j’ai écrit un article affirmant ma conviction que David Raya avait été acheté pour remplacer Aaron Ramsdale en tant que numéro 1 d’Arsenal, malgré toutes les discussions sur une rotation potentielle des gardiens de but et sur la concurrence (conversation largement menée par Mikel Arteta). Au risque de paraître suffisant (!), je me sens maintenant justifié de ce point de vue. Depuis que j’ai écrit cet article, Raya a commencé tous les matchs de Premier League pour lesquels il était disponible.
Un modèle de rotation évoqué entre la Ligue des Champions et la Premier League ne s’est pas non plus concrétisé, Ramsdale n’a lancé le caoutchouc mort au PSV que lors de la sixième journée. Dans cet article de septembre, j’ai fait une comparaison avec la façon dont Ramsdale a été acheté pour être mis à niveau sur Bernd Leno à l’été 2021. Je commencerai par dire que je pense que Leno était un point de mise à niveau beaucoup plus clair à l’été 2021 que Ramsdale, c’était à l’été 2023.
Arsenal a accordé un nouveau contrat à Ramsdale en mai dernier, ils ont donc clairement ressenti cela aussi, qu’ils pouvaient aplanir les faiblesses ou les frustrations qu’ils ressentaient avec les compétences de Ramsdale. Cependant, la signature de Ramsdale en 2021 a suscité de nombreux sourcils, il n’était pas un gardien de but particulièrement bien noté lorsque les Gunners ont décidé de se séparer de 32 millions de livres sterling pour l’acheter. Mais il a rapidement conquis le public tant par ses performances que par le lien qu’il a tissé avec ses partisans (et, par extension, son penchant pour « se connecter » avec les partisans de l’opposition).
De manière très générale, les gardiens de but ont tendance à appartenir aux catégories du feu ou de la glace en tant que personnalités et Ramsdale était tout à fait du côté du feu du spectre. Il a dit un jour qu’il aimait « plaisanter » avec les partisans adverses comme moyen de motivation. Cette saison, Arsenal s’est largement éloigné du « feu » dans son approche globale et s’est davantage tourné vers la « glace ».
Finis les départs fulgurants et les matchs en montagnes russes. Si la saison dernière était une soirée arrosée lors d’un mariage (on s’amuse bien tant que ce n’est pas votre mariage), cette saison est bien plus une affaire où chaque chose est à sa juste place. La signature de David Raya dans le but s’inscrit dans cette approche. Raya ne risque pas de tirer la langue aux supporters adverses après une série d’arrêts acrobatiques.
Je pense cependant que la pensée d’Arteta est que Raya contribue à la suppression des tirs grâce à sa capacité de commandement hors de sa ligne de but et à son sens plus développé du moment où passer longuement et du moment où passer court. L’éviction de Ramsdale dans le but a naturellement soulevé de nombreuses questions plus tôt dans la saison, notamment parce que de nombreuses qualités de Raya ne sont pas toujours immédiatement perceptibles.
C’est la différence entre un milieu de terrain défensif qui plaque dur et un autre dont le sens du positionnement calme est plus difficile à apprécier. Arsenal a cherché à baisser le niveau émotionnel pendant une grande partie de cette saison, ce qui est plus difficile à comprendre pour les fans pour des raisons tout à fait compréhensibles. Le gardien de but est pour la plupart le joueur le plus proche de la foule et a les périodes d’inactivité les plus longues du jeu, cela peut être une position émotionnelle.
Jens Lehmann a fait un catalogue de hurleurs dans le but d’Arsenal au cours de son mandat et a perdu sa place de titulaire à plusieurs reprises, mais sa personnalité, dirons-nous « exubérante », lui a valu l’affection des fans et, avec elle, une plus grande tolérance. pour ses faiblesses. Lorsqu’Almunia a commis une erreur, sa peau est devenue grise et il avait l’air d’avoir besoin d’une tasse de thé et de s’allonger. Lorsque Lehmann a commis une erreur, il avait l’air prêt à tirer des rayons laser depuis ses yeux.
Mais ce n’est pas seulement le fait que Raya est un client légèrement plus détaché que Ramsdale, il y a eu des moments difficiles au début de son mandat. Il n’a pas eu de pré-saison avec l’équipe et parfois cela s’est vraiment montré. Pour un gardien de but qui joue comme un 11e joueur de champ, ces relations comptent vraiment.
Sans aucun doute, le passage de Blackburn à Brentford en passant par Arsenal est un grand défi et les projecteurs sont bien plus durs à l’Emirates Stadium qu’à quelques kilomètres au sud-ouest – surtout lorsque tout le monde, y compris vos propres fans, se gratte la tête en votre présence. Je pense qu’il y a de fortes chances que Raya ait souffert d’un petit syndrome de l’imposteur au cours des premières semaines et mois de son séjour à Arsenal.
Alors que les données sur les gardiens de but en sont encore à leurs balbutiements, un coup d’œil à ses données de base sur Brentford vous montre pourquoi Arsenal a été convaincu à deux reprises d’essayer d’acheter Raya. En utilisant les données de 2022-23, son post-tir XG était de +5,0 la saison dernière (post-tir XG mesure essentiellement le nombre de tirs que vous enregistrez par rapport au nombre de tirs que vous deviez enregistrer, donc, en termes simples, Raya a sauvé Brentford cinq buts). Celui de Ramsdale était de -2,0.
Raya a également complété près de 40 % de ses longues passes, contre 25,4 % pour Ramsdale – cependant, cela devrait s’accompagner d’une très grande mise en garde selon laquelle Brentford doit viser Ivan Toney dès le départ. L’une des données clés – et je pense que nous voyons vraiment prendre vie ces dernières semaines – est la proactivité de Raya de sa part. Il a réclamé 8,7 % des centres qu’il a affrontés la saison dernière, contre 5,8 % pour Ramsdale.
Jusqu’à présent cette saison, en Premier League, Raya revendique 15,3% des centres auxquels Arsenal est confronté, soit presque le triple du nombre de Ramsdale par rapport à la saison dernière. Ce n’est pas seulement la récupération de ballons hauts qui est cruciale, mais aussi la rapidité avec laquelle il libère le ballon pour les contre-attaques. Nous l’avons vu récemment avec sa pré-assistance pour attraper et lancer pour Leandro Trossard contre Crystal Palace.
La première occasion de tête de Saka contre Liverpool dimanche émanait de Raya réclamant un centre de sa ligne et lançant le ballon au style quart-arrière de Martinelli. C’est une compétence que Ramsdale n’a pas vraiment démontrée dans le cadre de son arsenal. Raya a complété 74,9 % de ses passes cette saison jusqu’à présent, Ramsdale en a complété 68,5 % la saison dernière. À mesure que le temps passe et que la taille de l’échantillon augmente, il devient de plus en plus clair pourquoi Arteta considérait Raya comme une mise à niveau.
Il y a aussi un élément de facteur souple à cela. Je pense qu’avec le temps, la conversation autour de la situation s’est apaisée. Cela reflète à la fois le fait que tout le monde a eu le temps de « se réconcilier » avec la relégation de Ramsdale et le fait que Raya semble de plus en plus à l’aise et ajustée, ce qui en fait moins un sujet de discussion.
Je ne pense pas que l’irritation soit entièrement vaincue. Dimanche à la mi-temps, j’ai regardé ma chronologie sur Twitter peu après l’égalisation calamiteuse de Liverpool et j’ai été surpris de voir que le blâme pour le but pesait beaucoup plus lourdement sur Raya que sur Saliba. Même si les deux parties en portent la responsabilité, je pense que 80 % de cette responsabilité revient à Saliba.
Je pense que certains supporters attendront que Raya fasse des erreurs, mais cela diminuera avec le temps et, l’été prochain, Ramsdale passera probablement à autre chose, tout comme le discours. Il a certainement fallu du temps à Raya pour trouver ses pieds, ses mains et sa tête dans le but d’Arsenal, mais dimanche, je l’ai même vu soulever la foule de Clock End pendant la seconde période. Il me paraissait comme un gardien qui a arrêté de s’excuser d’être un invité un peu surprise lors d’un dîner et qui a commencé à se mettre plus à l’aise.
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