Bonjour à tous ! J'espère que vous avez apprécié la lecture d'Andrew Allen autant que moi ces derniers jours, mais il m'a passé le flambeau (je reviendrai sur les Jeux olympiques plus tard) pour que je vous accompagne aujourd'hui et le week-end.
Il n'y a pas eu beaucoup de nouvelles depuis le match amical contre Bournemouth, donc l'avenir d'Emile Smith Rowe semble être le seul point de départ. J'ai, comme beaucoup d'entre vous, des pensées et des sentiments contradictoires à ce sujet.
Je pense qu'il y a un clivage très clair et évident entre l'Arsenal de Mikel Arteta avant Chelsea à domicile en décembre 2020 et l'Arsenal de Mikel Arteta pendant et après ce match. Après avoir joué beaucoup en tant qu'arrière gauche et latéral, Bukayo Saka a joué plus loin ce jour-là et Smith Rowe est entré dans l'équipe pour sa première titularisation en Premier League sous Arteta et seulement la deuxième de sa carrière. Arsenal avait récolté deux points lors des sept derniers matchs de Premier League et n'avait remporté que deux des 11 précédents. Nous étions 15e du championnat et, 15 matchs plus tard, seules quatre équipes (Fulham, West Brom, Burnley, Sheffield United) avaient marqué moins de buts.
C'était le confinement, c'était l'hiver, le football était lourd depuis des mois. Arteta ne tenait plus qu'à un fil. Et puis deux garçons de Hale End ont levé le brouillard. Smith Rowe, avec Saka, ont apporté créativité et énergie à une équipe qui n'avait joué avec aucun des deux. Le jeu s'est accéléré lorsque le ballon est arrivé dans les pieds de Smith Rowe, les mouvements se sont enchaînés. Pas seulement contre Chelsea, mais aussi la semaine suivante contre Brighton et West Brom. Arsenal a recommencé à jouer un football qui se regarde, a recommencé à marquer, a recommencé à gagner. Et nous avons tous ressenti de la joie à nouveau, grâce à ces deux enfants qui n'avaient jamais été sous contrat avec aucun autre club.
Lorsque les fans ont pu revenir en masse aux matchs à la fin de l'été suivant, chaque match d'Arsenal était accompagné de la bande-son Rockin' All Over The World de Status Quo. Les fans d'Arsenal étaient en liesse, partout dans le monde. C'était le nouveau statu quo. Et on avait l'impression que, même si les choses ne sont jamais aussi simples, tout cela était dû à Saka et Smith Rowe, inséparables dans la tâche de donner un nouveau départ à Arsenal.
La saison suivante, les deux joueurs ont marqué dans le derby du nord de Londres, comme ils l'avaient rêvé.
« Hier, au petit-déjeuner, nous en avons parlé : 'Imaginez ce que cela ferait de marquer dans un derby du nord de Londres' », a déclaré Saka après le match.
« Quand Emile a marqué le premier but, je l’ai regardé et nous nous sommes souvenus de la conversation. Quand j’ai marqué, il m’a regardé à nouveau et c’était un sentiment très, très spécial pour nous deux de le faire également dans ce stade. »
Smith Rowe l’a décrit comme le plus beau jour de sa jeune vie.
« J'ai toujours rêvé de marquer ce jour pour Arsenal contre Tottenham. Avec ma famille ici, c'est le meilleur sentiment qui soit. »
Ce but était l'un des 10 que Smith Rowe a marqués en championnat 2021/22, mais le retour en forme de Gabriel Martinelli et l'essor de l'arrière gauche inversé ont fait qu'il était de plus en plus en marge même à cette époque. Le milieu de terrain a lancé Arsenal dans le rôle de numéro 10 rapidement assumé par Martin Odegaard et a excellé sur le côté gauche avec un arrière gauche débordant, mais nous savons tous que nous nous sommes éloignés de cela et que le travail du joueur sur le côté gauche est devenu celui d'un ailier – un Gabriel Martinelli – plus que d'un meneur de jeu comme Smith Rowe. Martinelli est revenu de blessure au milieu de la saison 2021/22 et a rapidement fait sien ce poste dans l'équipe.
Smith Rowe n'a pas débuté quatre matchs de Premier League d'affilée depuis novembre-décembre 2021. Il n'a pas débuté plus de deux matchs d'affilée depuis avril 2022. En grande partie à cause de blessures, il n'y a eu aucun départ en championnat en 2022/23, puis seulement trois en 2023/24.
Je pense que Mikel Arteta peut tirer de nombreux enseignements de la réintroduction (ou de l'absence) de Smith Rowe dans l'équipe à chaque fois qu'il s'approche de la forme physique. La réticence à utiliser un joueur qui n'a pas joué depuis un certain temps dans des matchs tendus est compréhensible, mais ce joueur ne sera jamais complètement en forme et prêt à rejouer à moins qu'il ne soit lancé. Nous devrons peut-être mieux réintégrer les joueurs qui reviennent à l'avenir.
Une autre critique contre Arteta est son utilisation de diplômés de l'Académie et Smith Rowe est une véritable réussite sur ce plan. On lui a fait confiance et il a fait le saut dans l'équipe première. Il ne faut pas oublier que, alors qu'il était assis sur le banc à Los Angeles mercredi soir (ou jeudi matin pour ceux d'entre nous qui sont en Europe), il regardait de nombreux garçons de Hale End suivre ses traces. Arteta est encore un jeune manager inexpérimenté, et cela signifie qu'il a encore des leçons à apprendre – je suis sûr qu'il serait le premier à l'admettre – et je crois vraiment qu'il a envie d'intégrer ces jeunes joueurs, il a juste besoin qu'ils lui montrent qu'ils sont prêts comme Smith Rowe l'a fait lorsqu'on lui en a donné l'occasion.
En parlant de critiques, Edu est souvent la cible de critiques pour sa capacité à vendre des joueurs à un bon prix, mais je pense que 35 millions de livres pour un joueur qui a débuté trois matchs de championnat au cours des deux dernières années est une très bonne affaire et le fait que Fulham et Crystal Palace soient les clubs qui ont été évoqués, sans vouloir lui manquer de respect, nous montre comment il est perçu dans le jeu en ce moment et ce n'est pas au niveau auquel nous sommes en compétition. Il y a beaucoup de moments de portes coulissantes avec Smith Rowe, beaucoup liés à des blessures, mais au final, je pense que l'accord fonctionne pour tout le monde en ce moment. Nous allons devoir dire au revoir à beaucoup de joueurs que nous aimons si nous voulons continuer à nous améliorer.
Arteta aime dire que nous sommes en voyage et Smith Rowe a joué un rôle énorme dans ce processus. L'année où il était un joueur régulier restera gravée dans ma mémoire pendant longtemps.
En ce qui concerne le milieu de terrain, j'ai ouvert Twitter hier après-midi pour voir beaucoup de gens enthousiasmés par Fabian Ruiz. J'accorderai un peu plus de crédit à cette information une fois qu'elle viendra de quelqu'un d'autre que ancien rédacteur en chef de la branche José Mourinho de la Pravda le journaliste respecté Duncan Castles.
La cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques de Paris a lieu ce soir, mais hier déjà, Arsenal était présent : Cloe Lacasse (Canada) et la recrue estivale Mariona Caldentey (Espagne) ont toutes deux marqué de magnifiques buts, tandis que notre contingent australien voudra rapidement se remettre d'une défaite étonnamment lourde contre l'Allemagne.
Enfin, hier, j'espère que tous ceux qui étaient présents à l'événement Arseblog/Arsenal Vision hier soir ont passé un bon moment ! C'est moi pour ce matin, passez une bonne journée et j'espère que nous aurons quelques nouvelles à vous raconter demain car je n'ai plus rien à dire sur Emile Smith Rowe pour le moment.