L'entraîneur-chef de Tottenham Hotspur, Roberto De Zerbi, a reçu un énorme coup de pouce dans sa quête pour signer un contrat permanent avec Joao Palhinha cet été.
Le milieu de terrain de 30 ans a marqué le seul but du match alors que les Spurs ont remporté une victoire cruciale 1-0 à domicile contre Everton le week-end dernier pour éviter la relégation en Premier League, préservant ainsi leur statut d'élite pour une 49e saison consécutive.
Les Londoniens du nord ont la possibilité de rendre permanent le prêt de Palhinha du Bayern Munich pour environ 30 millions d'euros (25,9 millions de livres sterling) et l'entraîneur-chef De Zerbi souhaite que l'accord soit conclu.
Lorsqu'on lui a demandé après la victoire contre Everton s'il souhaitait garder Palhinha cet été, De Zerbi a répondu aux journalistes : « Oui, j'aimerais le garder, à 100 %.
« Il faut partir de ces gens. Avant de parler des joueurs, il faut parler des gens.
« Et il faut commencer. Ensuite, je ne peux pas donner de place à tout le monde dans les onze premiers. Parce que je veux construire deux joueurs à chaque poste.
« Mais c'est sûr, j'aimerais qu'il reste avec moi. Comme Conor Gallagher et (Rodrigo) Bentancur, pareil. »
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« Je me sens chez moi » : Palhinha veut rester au « top club » des Spurs
Des rapports récents ont émergé affirmant que la préférence de transfert de Palhinha serait de rejoindre l'ancien club du Sporting Lisbonne cet été, les pourparlers entre le milieu de terrain et les géants portugais « se déroulant bien ».
Alors que le Sporting s'est qualifié pour la Ligue des Champions la saison prochaine après avoir terminé deuxième de la Primeira Liga, des rapports ont affirmé que Palhinha était réticent à prendre une décision sur l'avenir des Spurs avant que leur statut de Premier League ne soit assuré.
Palhinha a maintenant annulé ces rumeurs de retour dans son Portugal natal après avoir confirmé qu'il souhaitait rester dans le nord de Londres, affirmant que son lien avec le club était « comme un mariage ».
« Dès le premier jour de mon arrivée, je me sens chez moi », a déclaré Palhinha aux journalistes. « De la part des supporters, de la foule. Un club de haut niveau. Qui ne veut pas jouer pour Tottenham et rester ici ? J'ai tout ici.
« C'est comme un mariage. Ce que je peux vous dire, c'est que j'aimerais vraiment être ici et j'apprécie beaucoup cette saison avec ce club, même si c'est une saison difficile. »
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Palhinha prédit « une grande amélioration » chez les Spurs la saison prochaine
Palhinha est convaincu que Tottenham peut apprendre d'une campagne mouvementée à oublier, terminant 17e de la Premier League pour la deuxième saison consécutive.
« Je pense que la prochaine saison sera, espérons-le, vraiment différente et j'y crois sincèrement », a déclaré le milieu de terrain. « Cette saison aidera Tottenham pour l'avenir. Analysez la saison, ce que nous avons mal fait, ce que nous avons bien fait et ce sera une grande amélioration et un grand soulagement après la saison. »
Palhinha a joué 45 fois pour les Spurs toutes compétitions confondues cette saison, marquant sept buts et trois passes décisives, mais ses performances n'ont pas été suffisantes pour mériter une place dans l'équipe du Portugal pour la Coupe du monde 2026.
Si garder Palhinha à long terme est l'une des nombreuses priorités de De Zerbi, les renforts défensifs devraient également figurer en bonne place dans l'agenda de l'Italien avant la nouvelle saison.
Il est entendu que la Juventus rivalise avec les Spurs pour la signature de l'arrière gauche de Liverpool Andrew Robertson, qui est en fin de contrat fin juin, tandis qu'un « accord verbal » serait en place pour recruter l'arrière central de Bournemouth Marco Senesi lorsqu'il deviendra agent libre.