Pour ceux d'entre nous qui recherchent encore plus de récit sur cette saison, au-delà de la lutte pour le titre contre Man City et Liverpool, il y a le fait que cette année marque le 20e anniversaire des Invincibles.
2004 est la dernière fois qu'Arsenal a remporté la Premier League, et si vous aviez dit cela à quelqu'un à l'époque, il vous aurait probablement regardé d'un air drôle. Roman Abramovich était arrivé à Chelsea l'été précédent et avait immédiatement fait part de ses intentions en tentant de recruter Thierry Henry et Patrick Vieira.
La célèbre citation de David Dein à l'époque : « Roman Abramovich a garé son char russe dans notre jardin et nous tire des billets de 50 £. »
Mais l’idée qu’une équipe d’Arsenal qui avait remporté le championnat sans perdre un seul match, avec deux doubles ces dernières saisons, puisse vivre deux décennies sans autre titre aurait semblé fantaisiste. Ce n'est pas que je pense que quiconque aurait pu s'attendre à ce que nous dominions, car avec l'arrivée de Chelsea grâce à l'argent sale d'Abramovich et la présence continue d'Alex Ferguson à Man Utd après qu'il ait renoncé à ses projets de retraite, il y aurait toujours beaucoup de concurrence.
Évidemment, l'équipe a connu des changements importants, liés au déménagement de Highbury aux Emirats, et à la manière dont nous abordions les choses financièrement. De grands joueurs sont arrivés au terme de leur séjour parmi nous. Vieira a été vendu à la Juventus, Thierry est allé à Barcelone, Robert Pires à Villarreal et Arsène Wenger a essayé de construire une équipe autour de Cesc Fabregas mais – à mon avis en tout cas – ne s'est jamais vraiment engagé dans cette voie comme il aurait dû le faire.
Bien sûr, il y a de l'eau sous les ponts maintenant, mais Arsenal aurait-il été une équipe différente s'il avait vraiment tenu la distance avec l'accord avec Xabi Alonso cette fois-là ? Je le soupçonne. Au lieu de cela, Fabregas a dû recruter d'autres milieux de terrain qui n'étaient pas vraiment proches du niveau dont nous avions besoin.
Pourtant, il y avait des opportunités à cette époque. Le football est plein de moments de portes coulissantes, et si cela fait 20 ans depuis le titre, cela fait 20 ans depuis la défaite la plus cuisante de mon expérience moderne à Arsenal. Le but de Wayne Bridge en Ligue des champions a refusé à cette équipe le trophée cette saison-là. J’en suis fermement convaincu, et je me demande ce que cela aurait fait si nous avions réussi cette compétition. Je ne pense pas que cela se serait rompu aussi rapidement.
De même en 2006, la finale – quel impact cela aurait-il eu sur le projet alors que nous déménagions dans le nouveau stade avec ce genre de statut ? Sans parler du coup de pouce financier dont nous aurions bénéficié aussi. Je pense qu'Arsenal aurait dû remporter le championnat en 2008, un autre moment de portes coulissantes, où les choses se sont effondrées après l'horreur de la blessure d'Eduardo à Birmingham, et à la fois le résultat et la manière dont cela s'est produit ce jour-là. Mais perdue dans le traumatisme viscéral de cet incident et la manière dont il s'est répercuté, se trouvait la réalité banale selon laquelle les blessures de joueurs clés comme Mathieu Flamini et Bacary Sagna ont eu un impact important sur la dernière partie de la saison.
2016 a été un peu différent, dans le sens où je pense que cela aurait été une belle façon de couronner le temps d'Arsène au club. Alors que tous les autres principaux rivaux se sont effondrés, nous aurions dû en profiter, mais une fragilité de longue date au cœur du club nous a empêché de le faire, et une forme extraordinaire de Leicester les a permis d'être sacrés champions.
Je n’ai aucun doute que cette équipe actuelle d’Arsenal est concentrée sur le fait de devenir champion, mais si Mikel Arteta recherche des choses qui pourraient motiver ses joueurs ne serait-ce qu’un infime pourcentage de plus, les 20 ans en font partie. Le faire à l’occasion de l’anniversaire de la plus grande réussite de l’histoire de la Premier League ferait de ces joueurs des légendes à part entière. Il y a aussi des joueurs dans cette équipe actuelle qui ont le potentiel de se tenir aux côtés de certains de nos meilleurs de tous les temps, mais cela ne peut se produire que s’ils gagnent.
La dernière missive sur le site officiel, qui retrace le déroulement de la saison des Invincibles, se concentre sur le match nul 1-1 contre Man Utd le 28 mars 2004. Henry a marqué un but incroyable, United a égalisé tard et il y a eu une grosse bagarre. après aussi. Pas entre Arsenal et Utd, même au plus fort de la rivalité la plus intense, mais entre deux de nos propres joueurs. Extrait d'Arseblog du 29 mars 2004 :
La grande histoire de ce matin vient du Mirror qui rapporte que Lauren et Thierry Henry ont eu un coup de poing dans le tunnel après le match. Alors qu'ils quittaient le terrain, on pouvait voir Lauren parler à Thierry, qui était visiblement énervé que Lauren ne lui ait pas passé le ballon pour une frappe facile tardivement. En arrivant dans le tunnel, Henry serait devenu fou et les deux hommes auraient commencé à se donner des coups de poing et auraient dû être séparés par d'autres joueurs d'Arsenal. Selon un témoin oculaire, « Henry était comme un homme sauvage. Il devenait fou et ils s’entraînaient vraiment tous les deux.
Lauren, quel homme. Scrapping avec notre attaquant vedette. Il a également affronté Patrick Vieira dans le bus de l'équipe une fois, et qui sait ce qui n'est pas sorti d'autre ?! Il est intéressant de considérer ce genre de vestiaire et d’environnement combatifs et de les comparer à ceux d’aujourd’hui. Même si le jeu a changé techniquement et tactiquement depuis, je me demande si c'est aussi un peu différent sur ce point.
Les footballeurs s'affronteront et se disputeront toujours, peut-être que les clubs sont simplement meilleurs pour garder cela secret ces jours-ci, et l'Arsenal de Mikel Arteta est celui où l'accès à tout type d'information est aussi protégé que possible à l'ère moderne. Le plus proche que nous ayons eu récemment est Ben White qui s'est essayé à Oleksandr Zinchenko après le match à l'extérieur à Forest, mais par la suite, Mikel Arteta a dit qu'il adorait ce genre de choses et que les joueurs étaient bien les uns avec les autres. C'est ce que l'on s'attendrait à ce qu'il dise publiquement, mais à mesure que la jauge de pression augmente au cours de cette période – avec la Premier et la Ligue des Champions à affronter – gérer cela de la bonne manière pourrait faire la différence entre trois points et un (ou aucun). ), et alors 20 ans pourraient devenir 21.
Je ne sais même pas où je veux vraiment en venir avec ce blog aujourd'hui. Juste pour me rappeler qu'il est très difficile de gagner le championnat, que de petites choses peuvent faire la différence entre le succès et « l'échec », et je pense que c'est encore plus vrai à l'époque actuelle. Il n'y a pas vraiment de place à l'erreur lorsque vous affrontez la machine à gagner la plus coûteuse du football.
Quand je pense à ce qui m’attend, je suis à la fois excité et terrifié. C'est exaltant et intimidant. C'est là que je voulais que nous soyons depuis si longtemps, mais maintenant que nous sommes là, je veux juste fermer les yeux et que quelqu'un me tape sur l'épaule et dise « Nous avons réussi ». Si ça a du sens.
Cependant, il n’y a pas d’autre moyen que de le vivre. Tout comme nous le faisions à l’époque.
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Le podcast devrait sortir vers midi. Jusque là.