En Premier League cette saison, Riccardo Calafiori a réalisé une moyenne de 1,83 tirs pour 90. C'est plus que Mikel Merino, Noni Madueke, Martin Odegaard et juste en dessous des 1,89 pour 90 de Gabriel Martinelli. La distance moyenne des tirs de l'Italien est de 14 mètres, ce ne sont donc pas des efforts spéculatifs.
Selon fotmob, 10 de ses 22 tirs en Premier League ont été effectués avec son pied droit et cinq avec sa tête, il y a donc une grande variété dans la façon dont il cherche à trouver la cible. Environ un tiers de ses tentatives ont été effectuées avec son pied gauche. Il est très inhabituel qu'un défenseur tire autant de tirs au but et encore plus inhabituel qu'environ deux tiers des tentatives d'un joueur gaucher ne soient pas effectuées avec sa patte sud.
Il y a beaucoup de choses dans le jeu de Calafiori qui sont très inhabituelles mais aussi très efficaces. Lorsque Thomas Vermaelen jouait pour Arsenal il y a environ 15 ans, je me souviens avoir pensé qu'il était un très bon footballeur, mais je ne trouvais pas de poste optimal pour lui. Je ne pensais pas qu'il était assez fiable défensivement pour être un défenseur central, ni assez mobile pour être un milieu de terrain ou un arrière latéral.
De nos jours, je pense que Vermaelen correspondrait probablement un peu plus confortablement à la tendance actuelle d’un arrière gauche. Calafiori « envahit très souvent l'espace » en huitième position gauche, parfois Declan Rice dérivera jusqu'à la ligne de touche gauche pour créer un espace dans le canal intérieur gauche pour que Calafiori puisse se balancer comme un demi-arrière.
Depuis sa nomination il y a près de six ans, Mikel Arteta privilégie les latéraux gauches dans tous les sens du terme. Bukayo Saka a joué à l'arrière gauche pour le premier match d'Arteta à la tête, Ainsley Maitland-Niles a ensuite eu un passage à l'arrière gauche, des arrières gauches peu orthodoxes tels que Zinchenko, Tomiyasu et Lewis-Skelly y ont eu des passages.
Au départ, je me souviens avoir pensé que Nuno Tavares, le faiseur de rois d'arrières gauches tout-terrain légèrement loufoques, devait être une signature d'Edu étant donné l'insistance d'Arteta sur la rigueur défensive, mais au fil du temps, j'ai réalisé que Tavares avait beaucoup des qualités qu'Arteta aime vraiment dans cette position. Le seul arrière gauche qui ne semblait pas vraiment apprécier était Kieran Tierney, sûrement l'arrière et les côtés les plus courts, l'arrière gauche superposé conçu sur mesure dans le sport.
Le désir d’avant-garde au poste d’arrière gauche a conduit à de nombreux changements à ce poste. Zinchenko a brièvement brillé en tant qu'arrière gauche inversé avant que son étoile ne s'éteigne aussi vite qu'elle est montée et que ses faiblesses défensives ne deviennent trop tolérables. Ainsley Maitland-Niles ne semblait pas particulièrement apprécier le poste, Kieran Tierney et Takehiro Tomiyasu n'étaient pas assez robustes physiquement (dans le cas de Tierney, je soupçonne qu'il aurait bien pu se retrouver dans le seau Ramsdale/Smith Rowe, quelle que soit sa santé).
De toute évidence, Lewis-Skelly évolue actuellement dans ce poste, mais, et murmurez-le doucement, à Calafiori, il semble qu'Arteta pourrait bien avoir peaufiné la formule très délicate et volatile jusqu'à sa forme optimale. Calafiori se situe actuellement sur cette ligne très fine entre être un agent du chaos en attaque, un solide défenseur capable de récupérer dans l'espace et d'offrir des prouesses aériennes aux deux extrémités du terrain par-dessus le marché.
Plus tôt dans l'article, j'ai fait remarquer que cinq des 22 tirs de Calafiori en Premier League étaient des têtes, y compris le premier but d'Arsenal de la saison qui était suffisant pour prendre les trois points à Old Trafford. Il complète la menace importante d’Arsenal. Fotmob place Calafiori dans le 97e centile pour les duels aériens remportés par rapport aux autres arrières latéraux de la ligue.
La première saison de l'Italien a été gâchée par des blessures. La menace la plus importante pour la capacité continue de Calafiori à exceller en tant qu'arrière gauche de Mikel Arteta réside dans ses genoux. Jusqu'à présent cette saison, il a réussi à développer son rythme en évitant (à peu près) les blessures et nous devrions être reconnaissants envers l'équipe nationale italienne pour sa gestion judicieuse à son égard lors des matches internationaux de novembre.
Zubimendi, Rice et Timber sont les seuls joueurs de champ à avoir accumulé plus de minutes en Premier League que Calafiori jusqu'à présent cette saison. De ses apparitions interrompues la saison dernière, nous pouvions déjà voir ses capacités de « joker dans le peloton » du point de vue offensif, surtout lorsqu'il s'agit d'envahir qui a laissé la moitié de l'espace depuis les profondeurs.
Son premier but pour le club à Manchester City l’illustre parfaitement, tout comme son but vainqueur chez les Wolves en février. Il a tendance à atteindre le bord de la surface de réparation juste à gauche du centre, à renvoyer le ballon sur son pied droit et à tirer. Nous le voyons ici frapper le poteau à Nottingham Forest en janvier. Sa course dans le canal gauche éloigne les joueurs de Forest de Trossard sur la ligne de touche gauche, avant qu'il ne poursuive sa course envahissante dans une zone dangereuse.
Et ici, nous le voyons faire quelque chose de similaire depuis le bord de la surface de réparation contre Brentford mercredi soir, forçant un arrêt de Kelleher avec une coupure sur son pied droit et un tir. Quelques minutes plus tard, il récupère le ballon au milieu de terrain, court jusqu'au bord de la surface, revient à l'intérieur sur sa droite et force Kelleher à effectuer un autre arrêt d'un tir du pied droit.
L'agréable surprise de cette saison n'a pas seulement été la forme physique de Calafiori (pour l'instant…) mais le sentiment de sécurité défensive qu'il a donné à Arsenal. Ses 3,11 plaqués et interceptions pour 90 ne sont que légèrement derrière les 3,81 de Jurrien Timber et Timber est, à juste titre, considéré comme un défenseur individuel de classe mondiale qui n'est pas chargé de quitter son poste aussi souvent que Calafiori.
Il a remporté 60% de ses duels aériens cette saison, légèrement moins que les 61,8% de Timber (Gabriel est à 65% et Zubimendi à 70%). Ses 4,55 récupérations de balle pour 90 sont seulement améliorées par Lewis-Skelly (4,67) des défenseurs d'Arsenal. Les données défensives ne vous donnent bien sûr qu'un instantané car elles sont orientées vers les événements, vos yeux vous disent que l'Italien est solide, imposant et lorsque l'adversaire fait basculer le ballon de son côté, on le voit rarement patauger hors de position.
Les exigences d'Arteta envers ses arrières gauches sont non conventionnelles et exigeantes. Il ne devrait pas être surprenant qu'il y ait eu quelques essais et erreurs jusqu'à présent, je pense également qu'il est tout à fait logique d'essayer de façonner progressivement un jeune joueur comme Lewis-Skelly dans ce rôle. Pour le moment, il semble que Calafiori ait trouvé cet équilibre difficile entre une présence offensive chaotique et un défenseur solide.