La blessure au mollet d'Eberechi Eze semble symptomatique de la saison offensive d'Arsenal. Chaque fois qu'un joueur offensif ou créatif des Gunners menace de frapper quelque chose qui se rapproche d'un groove, les blessures ont tendance à se produire. En Premier League jusqu'à présent cette saison, Bukayo Saka a joué un peu plus de 71 % des minutes disponibles, ce qui en fait l'attaquant le plus fréquemment utilisé de l'équipe.
Viktor Gyokeres a joué 68% des minutes disponibles, Trossard 60%, Eze 51%, Odegaard 38%, Merino 36%, Madueke 32%, Martinelli 32%, Havertz et Jesus sont autour de 11%. D'une part, la politique estivale d'Arsenal consistant à cumuler les chiffres en ajoutant Eze, Madueke et Gyokeres est justifiée par le nombre de blessures subies. D'un autre côté, il est également vrai qu'il a été difficile de trouver du rythme dans le dernier tiers.
Lors des derniers matchs, les blessures d'Odegaard et Merino et la convalescence prolongée de Havertz ont permis à Eberechi Eze de jouer longtemps dans le rôle de numéro 10. Eze a tiré sept tirs lors de la victoire 2-0 contre Everton, bien au-dessus de sa moyenne de la saison de 2,72 par match. Il en a inscrit trois, dont un but du prétendant de la saison, lors du match contre le Bayern Leverkusen.
Sa confiance était telle qu'il s'est blessé au mollet lors d'une course folle et en essayant de se créer une chance de tir alors qu'il aurait peut-être dû passer. Eze est célèbre pour sa capacité à déployer ses talents en corrélation directe avec l'allongement des heures de clarté.
Dans une saison où de nombreux fans d'Arsenal attendaient que l'un des attaquants de l'équipe « éclate », à la manière de Freddie Ljungberg au printemps 2002, Eze semblait le plus probable. Il était donc évident que les dieux des blessures devaient intervenir. Alors qu'Eze a dû s'habituer à jouer pour Arsenal – à ne pas être le joueur autour duquel tout le monde tourne, à jouer en défense à 10 chaque semaine, à jouer un rôle légèrement différent de celui qu'il jouait dans le demi-espace gauche du Palace – Arsenal a également dû s'habituer à lui.
Eze est beaucoup plus dans le moule d’un deuxième attaquant en tant que milieu de terrain avancé, tandis qu’Odegaard est probablement son opposé en tant que centre technique de haut niveau. Odegaard est le gars qui tient le crayon derrière l'oreille tandis qu'Eze fait recouvrir sa combinaison d'huile de moteur.
Il y a une telle divergence entre les deux qu'Arsenal a dû apprendre à fonctionner avec un milieu de terrain avancé totalement différent à Eze après plusieurs saisons où Odegaard a dominé le poste. À la seconde où ces connexions commencent à s’enflammer et la familiarité fomente ; Arsenal devra à nouveau modifier sa mémoire musculaire.
Le scénario idéal est que Martin Odegaard revienne dans l'équipe, n'ait plus de problèmes de forme physique et peut-être que certains des problèmes créatifs d'Arsenal soient réduits dans le processus. Cependant, Odegaard n'a joué qu'un peu plus d'un tiers de la saison avec des blessures persistantes interrompant sa progression.
La saison dernière, le Norvégien s'est blessé à la cheville en début de campagne et même à son retour, sa forme s'est dégradée. Sa présence, même depuis le banc, a grandement manqué lors des matchs contre Brighton, Leverkusen à l'extérieur, Chelsea, Wolves et lors de la finale de la Coupe Carabao, car le niveau technique d'Arsenal était trop faible pour prendre le contrôle du ballon et du jeu à des moments clés.
Les tendances récentes n'indiquent pas qu'Odegaard soit capable de jouer le reste de la saison sans blessure et dans sa forme pré-blessure à la cheville. Nous ne sommes pas exactement dans la phase expérimentale de la saison et, personnellement, Odegaard a encore beaucoup de crédit en banque avec moi.
En supposant qu’il en soit capable, il devrait assumer le rôle d’Eze et nous devrions tous espérer une renaissance de la forme physique et de la forme. Cela dit, il est peu probable qu’il soit capable de jouer chaque minute de chaque match, même avec un bon vent derrière lui. J'imagine que Kai Havertz continuera à jouer ce rôle avancé de temps en temps.
Bien que ce plan n'ait pas fonctionné à Wembley, il convient de rappeler que Havertz y a joué pour une victoire 3-0 contre Sunderland et une victoire 4-0 contre Leeds plus tôt cette année. Il y a aussi la possibilité de déplacer Bukayo Saka à l’intérieur et de jouer Madueke par la droite et je parierais que nous verrons cela de temps en temps.
Je ne pense pas avoir vu Saka nécessairement mieux jouer dans un rôle plus central cette saison. Je soupçonne que Saka a perdu un peu d'explosivité après sa blessure aux ischio-jambiers la saison dernière mais, compte tenu de son âge, cela devrait lui revenir. Madueke offre suffisamment de menace pour être une option, que ce soit dès le début ou sur le banc, et déplacer Saka à l'intérieur offrira la possibilité de faire entrer Madueke sans retirer Saka.
Max Dowman est une autre option et si le talent pur était la seule considération, il serait en tête de liste pour ce poste. Mais le talent n’est pas la seule considération pour un garçon qui a récemment eu 16 ans. Le fait qu'il ne se soit pas qualifié à Wembley à 0-2 me dit qu'Arteta est conscient de s'occuper de Dowman physiquement et mentalement. Je pense que c'était délibéré de ne pas essayer de le désigner comme le sauveur, d'autant plus que le jeu était pratiquement terminé.
Je pense que si Arsenal a un but d'avance à 15 minutes de la fin, nous verrons Max – ou bien s'ils ont quelques buts d'avance (!) Sinon, je pense qu'Arteta l'utilisera uniquement pour « briser le verre en cas d'urgence ». C'est un garçon, avec un peu de chance, avec une longue carrière devant lui, prendre soin de son cerveau et de son corps est une considération importante.
Nous pourrions également voir Myles Lewis Skelly jouer au milieu de terrain, mais je soupçonne que ce ne sera que dans des scénarios de « restauration minute » lorsqu'un jeu est sûr et que Rice ou Zubimendi peuvent bénéficier de quelques minutes de temps d'arrêt. En dehors du match nul de la Coupe de Southampton, il y aura potentiellement une marge ou une tolérance très limitée pour l’expérimentation.
Malgré tous les maux d'Arsenal à Wembley, perdre Eze, Merino et Odegaard pour le même poste s'est finalement avéré assez fatal. La bonne nouvelle est qu’ils ne jouent pas à Manchester City chaque semaine. Des déclics étaient audibles entre Arsenal et Eze, mais les blessures ont été si constantes et vertigineuses que nous ne devrions pas être surpris par la dernière intervention. Cela signifie qu’Arteta et son équipe devront retourner à la planche à dessin une fois de plus.