Rapport de match – Notes des joueurs – Tour d’horizon des citations
Arsenal a remporté quatre victoires sur quatre en Ligue des champions hier soir, avec une victoire 3-0 contre le Slavia Prague. L'équipe a connu quelques changements, avec une première titularisation pour Piero Hincapie, Ethan Nwaneri et Christian Norgaard au milieu de terrain et, comme prévu, Mikel Merino à l'avant en raison des problèmes de blessures persistants que nous avons dans cette zone du terrain.
Il y a eu un premier tir de Gabriel, d'une volée non loin de l'extérieur de la surface, mais Slavia a eu un pop quelques secondes plus tard à l'autre bout. À domicile, avec une foule bruyante derrière eux et un géant devant qui semblait vouloir se battre contre tout le monde, ils ont réalisé un bon début de match. Il nous a fallu un peu de temps pour nous calmer, mais une fois que nous y sommes parvenus, je ne pense pas que nous ayons du tout laissé le jeu nous échapper.
Nous avons mis la pression, gagné une série de corners et sur l'un d'eux nous avons obtenu un penalty. Je n'ai rien remarqué en temps réel mais VAR a repéré un potentiel ballon de la main. L'arbitre est allé vérifier, la main de Lukas Provod était dans une position étrange à côté de sa tête, et en Europe, ils ont tendance à punir ce genre de chose plus sévèrement qu'en Premier League. Bukayo Saka est intervenu pour ne pas se tromper sur place et nous donner l'avantage.
De l'autre côté, le géant a tenté de réclamer un penalty suite à une faute sur Hincapie, et comme cela n'a pas été possible, il a rugi au visage de l'international équatorien. Une sorte de tactique d'intimidation, je suppose, mais ça n'a pas marché. Gabriel a éloigné son coéquipier pour éviter que les choses ne débordent, et au début de la seconde période, tous ces efforts ont été vains lorsque l'homme du Slavia s'est tiré un muscle (peut-être ses cordes vocales) et est parti.
À ce moment-là, l'avance avait été doublée et un but de Merino en début de seconde période portait le score à 2-0. C'était un bon travail sur la gauche de Leandro Trossard, mais le mouvement et la finition de l'Espagnol étaient vraiment bons. Il dit ensuite :
Le but en lui-même peut paraître facile, mais le plus difficile, ce sont les dix secondes avant le but où il faut se positionner, où il faut essayer de ne pas se laisser marquer et d'utiliser ces espaces de la bonne manière. Je suis très heureux d'avoir marqué ces deux buts et d'avoir aidé l'équipe.
Et en parlant de son compatriote par la suite, c'était intéressant d'entendre Mikel Arteta dire :
J'ai toujours pensé qu'il avait un très bon timing et la capacité de finir dans la surface, notamment sur une touche.
Je pense qu'il est clair qu'il y a des aspects de son jeu qui, malgré tous ses efforts, ne seront jamais au niveau d'un avant-centre naturel, mais en termes d'arrivée dans la surface et de façon de finir, il a vraiment quelque chose. C'était en février 2025 lorsqu'il a quitté le banc à Leicester pour jouer devant, et depuis ce match, il a marqué 18 buts en club et en sélection. C'est peut-être trop simpliste de dire que cette décision a débloqué une capacité latente, mais quoi qu'il en soit, nous devrions être très heureux qu'il ait la capacité de finition dont il dispose.
C'était encore Merino pour sécuriser le jeu. Ce n'était pas un but aussi marquant que son premier, mais il était prêt à défier le centre de Declan Rice dans la surface, et il est arrivé le premier alors que le gardien a commis le genre d'erreur qui lui fera des cauchemars. 3-0 contre Arsenal, et c'était un match sûr, surtout compte tenu de notre bilan défensif.
Nous avons assisté aux débuts de Max Dowman qui, à 15 ans, est devenu le plus jeune joueur à avoir disputé la Ligue des champions. Il est arrivé, a attaqué les gens, a reçu quelques coups de pied, mais s'est levé et ne s'est pas laissé déranger. Il y a également eu des débuts européens pour Andre Harriman-Annous, et un peu de drame tardif lorsque l'arbitre a accordé un penalty au Slavia sans raison évidente. Ben White et leur joueur se sont tous deux battus pour récupérer le ballon avec les pieds hauts, celui-ci a touché le bras du joueur du Slavia et il est tombé au sol comme s'il avait reçu une balle. Encore une fois, après un examen du VAR, la bonne décision a été prise et la récompense a été annulée.
Puis, dans les 15 dernières secondes, catastrophe. On a permis un tir cadré ! Bien sûr, c'était aussi apprivoisé que possible, un effort bloqué par Gabriel a obligé David Raya à faire un « arrêt » que n'importe lequel d'entre nous pourrait faire, mais les normes glissent. Nous sommes devenus complaisants, Arteta a besoin de dire un mot. Plus sérieusement, cela démontre à quel point nous avons été incroyablement bons défensivement, c'était le meilleur qu'ils pouvaient rassembler toute la nuit, et peut-être le meilleur qu'une équipe ait réussi au cours du dernier mois.
Par la suite, Mikel Arteta a déclaré à propos de la victoire :
Je suis vraiment content de cette victoire, quatre de suite sans encaisser de but. Un endroit vraiment difficile à venir, j'ai dit aux garçons, le match auquel nous devions nous attendre, une équipe super intense, très directe, d'homme à homme, donc des séquences de jeu très courtes, beaucoup de fautes, beaucoup de reprises, très difficile d'avoir une certaine fluidité dans le match. Mais si nous étions patients et maîtrisés émotionnellement, nous allions avoir nos chances et la manière dont elles se préparaient, et nous l'avons fait. Je pense que l'écart à la fin semblait confortable, mais je ne pense pas du tout que ce soit un match confortable.
C'était parfois décousu, et je sais ce qu'il dit sur la difficulté, mais cela me semblait aussi assez confortable. Ce qui ne veut pas dire que les deux équipes ont travaillé dur, c'est juste qu'une fois que nous sommes arrivés au sommet, nous sommes restés au sommet, et cela n'a jamais semblé aller autrement. Quand on considère qu'Arsenal a si bien remporté ce match sans aucun des Viktor Gyokeres, Kai Havertz, Gabriel Martinelli, Noni Madueke, Martin Odegaard, Gabriel Jesus ou Martin Zubimendi à leur disposition, c'est vraiment un témoignage du groupe que nous avons constitué.
Je dirai cependant que ce genre de bilan de blessures est inquiétant, nous allons avoir besoin d'une partie ou de la plupart de cette qualité si nous voulons gagner le championnat, mais avec un match à jouer avant Interlull – et j'espère que certains de ces gars reviendront après cela – nous pouvons prendre confiance dans ce que nous avons fait hier soir, et j'espère que cela se reflétera dans la performance de samedi lorsque nous visiterons Sunderland.
Ok, c'est votre sort pour l'instant. Nous aurons un Arsecast d'après-match pour vous un peu plus tard, alors attendez-le. En attendant, passez un bon moment.