Rapport de match – Notes des joueurs – Réaction d'Arteta
Arsenal est éliminé de la FA Cup après une défaite 2-1 contre Southampton à St Mary's hier soir.
Il y avait une certaine excitation avant le match autour du retour de Martin Odegaard et du redémarrage de Max Dowman, mais c'était une équipe bien changée et vous saviez immédiatement que cela allait être délicat. Les matches de Coupe ont tendance à être plus ouverts, et ce fut le cas au début. Un joueur de Southampton a plongé dans la surface très tôt, ce que l'arbitre a fait signe; La course et le tir de Dowman à l'autre bout ont été facilement sauvés ; et sur un corner court, une brillante défense a refusé un but à Gabriel Martinelli; tout cela dans les 10 premières minutes environ.
Ils étaient plutôt contents de jouer longtemps, et je suppose qu'ils étaient encouragés par le fait que nous ne gérions pas les choses comme nous le ferions normalement. La tête malencontreuse de Gabriel leur a fourni une glorieuse occasion de marquer, Scienza a contourné Kepa qui est tombé au sol trop tôt, mais Cristhian Mosquera était sur place pour l'enlever lorsque l'attaquant a juste retardé son tir d'une fraction.
Notre meilleure chance est revenue à Odegaard qui a commis une erreur de coup de pied mais a quand même presque vu le ballon entrer. Peut-être qu'il est rouillé après avoir été absent pendant si longtemps, mais cette arrivée dans la surface de réparation semble être une sorte de kryptonite pour lui. Un joueur de sa capacité technique a raté trop d'occasions depuis cette position pendant son séjour ici, je pense qu'il aurait dû marquer. Mais à ce moment-là, je pensais en fait que nous jouions plutôt bien, Kai Havertz a décoché un tir qui a dévié juste à côté, mais peu de temps après, ils ont pris l'avantage.
Ils ont toujours eu l'air dangereux à la pause, et lorsque la talonnade arrière d'Odegaard pour Dowman a été interceptée, ils ont avancé rapidement. Comme celui de Gabriel plus tôt, c'est une tête de viande et de boisson pour quelqu'un de l'expérience de Ben White, mais il l'a mal jugé, le ballon est tombé pour Ross Stewart qui a pris une bonne touche puis a bien terminé pour porter le score à 1-0. Une petite erreur en haut du terrain a été aggravée par une plus grosse dans notre surface, et nous étions menés.
Nous avons également été négligents dans la première partie de la seconde période, les joueurs ne faisant pas de passes que vous considérez comme routinières, et une erreur de Mosquera les a amenés à tirer un autre tir au-dessus. Mikel Arteta a appelé à la cavalerie avec Riccardo Calafiori, Viktor Gyokeres et Noni Madueke remplaçant Myles Lewis-Skelly, Gabriel Jesus et Odegaard. Southampton a ensuite frappé la barre avec un effort que Kepa a bien battu, avant de trouver l'égalisation.
La belle passe de Gabriel a trouvé la course intelligente de Havertz, et j'ai été étonné du moment où il n'a pas essayé de tirer sur lui-même. Au lieu de cela, il l'a retiré, Gyokeres était là pour appliquer la finition et c'était 1-1 avec un peu plus de 20 minutes à jouer. Alors que le match se dirigeait vers les 90 minutes, avec la prolongation imminente, Dowman a forcé le gardien à effectuer un bon arrêt, et depuis le corner suivant, une autre bonne courte routine a vu Martinelli tirer un tir large alors qu'il aurait dû toucher la cible au moins.
Quelques secondes plus tard, ils ont remporté le match. Nous n'avons pas gagné la tête sur coup de pied de but, ils ont bien gardé le ballon, Martin Zubimendi n'a pas été assez conscient de la course de Shea Charles qui a reçu le ballon dans notre surface et a appliqué une très bonne finition pour gagner le match pour l'équipe locale. La performance d'Arsenal dans un microcosme, pas assez clinique du côté offensif, beaucoup trop fragile défensivement. Il y a eu quelques demi-occasions en fin de match, un coup franc de Gyokeres qui a touché le mur et une volée de Calafiori, mais c'était tout.
Ensuite, Mikel Arteta a déclaré :
Nous sommes très déçus de la façon dont nous avons perdu l'occasion de revenir à Wembley. Je pense que nous avons encore eu de très nombreuses périodes de domination de notre part lorsque nous avons généré des occasions et des situations, nous n'en avons pas suffisamment profité. Lorsque vous défendez dans et autour de la surface et directement comme nous l'avons fait aujourd'hui, vous allez vous mettre dans une position vraiment difficile. Ils en ont profité, et c’est la raison pour laquelle nous sommes éliminés.
Je les félicite, je pense qu'ils sont une très bonne équipe, ce n'est pas une coïncidence dans leur parcours. Et comme je l'ai dit, ils ont été bien plus efficaces que nous quand cela comptait le plus, et c'est pourquoi ils sont à Wembley. Alors, je leur souhaite le meilleur.
L’essentiel est que dans l’ensemble, ce fut une mauvaise performance d’Arsenal. Le fait qu'un jeune de 16 ans était meilleur de la tête et des épaules que tout le monde est à la fois un témoignage du talent et des capacités de Dowman, et une mise en accusation des joueurs seniors qui devraient vraiment être capables de bien mieux. Il semble presque inutile d'entrer dans les cas individuels, car il y en avait tout simplement trop, mais il y en a un ou deux que nous ne reverrons probablement pas (et ne devrions pas) revoir sur le terrain de ce club, sauf en cas d'urgence réelle.
Je pense que la volonté de Dowman d’essayer de faire bouger les choses mérite à elle seule d’être mentionnée. La liberté de la jeunesse mélangée à ce talent et à ce potentiel bruts sont les ingrédients clés, et ce genre d’expression sur le ballon est quelque chose dont nous avons davantage besoin de la part des autres. Il est absurde de commencer à parler de l'importance d'un jeune de 16 ans lors d'un rodage, mais cette équipe d'Arsenal transporte trop de passagers en attaque, donc quand une véritable qualité se présente, il faut la prendre au sérieux quel que soit son âge.
Au-delà de cela, cependant, il y a eu peu de positivité hier soir. La blessure de Gabriel, qui s'est blessé au genou, n'est pas un bon signe, et nous perdons désormais deux matchs de suite pour la première fois cette saison. Je pense qu'il est juste de dire que ce n'était pas l'équipe la plus forte que nous aurions pu aligner, mais cela a également démontré pourquoi Arteta a tendance à s'en tenir à un groupe plus petit pour les matchs « plus importants ». L’effectif est nombreux, mais la baisse de qualité à certains postes est encore trop importante.
Alors, ce matin, je m’assois et réfléchis aux implications de cette défaite. La réaction, qui est compréhensible et je ne suis pas là pour contrôler les émotions de qui que ce soit, est plus intense que la simple perte d'un match nul en coupe. Cela joue sur des craintes pas particulièrement latentes quant à la façon dont cela pourrait résonner pour ce qui reste de la saison de Premier League. Nous n'avons pas particulièrement bien joué ces derniers temps, mais nous avons obtenu des résultats importants. Hier soir, c'était pour rappeler que lorsqu'on ne joue pas bien, et qu'on manque d'une vraie qualité dans le tiers offensif, il n'en faut pas beaucoup pour que la balance d'un match s'inverse. Surtout lorsque vous échouez défensivement, ce qui est, pour l’essentiel, notre plus grande force.
En tant que personne pour qui la Premier League est importante cette saison, je ne peux pas mentir et dire que je suis désespérément mécontent que nous puissions éviter une potentielle demi-finale à Man City ou à Chelsea. Nous ressemblons à une équipe qui fonctionne à la vapeur en ce moment, et c’est ma très mince lueur d’espoir ce matin. Si nous gagnons le championnat, je ne penserai plus jamais trop à ce match, mais dans la froide lumière du jour, je comprends parfaitement pourquoi les inquiétudes concernant la manière de la défaite sont si aiguës. Nous n'avons pas été convaincants et lorsque vous perdez face à un adversaire de ligue inférieure (même s'il s'agit d'une équipe qui cherche à obtenir une promotion), chaque examen est valable. Je ne pense pas que les craintes que ce type de performance puisse également se manifester en championnat soient invalides.
Si vous voulez dire que cela solidifie maintenant les choses pour ce qui reste de notre saison, c'est très bien. Je pense que c'était là de toute façon, et nous entendons souvent dire que gagner est une habitude. C'est un match dont nous sommes tombés lors de nos deux derniers matchs, même si une finale et un match nul après Interlull FA Cup deux semaines plus tard existent en quelque sorte en dehors du spectre normal de préparation, etc. Nous allons maintenant à Lisbonne, mais Bournemouth le week-end devient désormais absolument crucial dans notre saison et ce qu'il en reste.
Il y a encore beaucoup de choses à accomplir pour Arsenal, mais le manager et ces joueurs doivent se sortir de ce petit funk car la marge d'erreur devient de plus en plus petite.
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