Les espoirs de Bryson DeChambeau de remporter l'Open ont subi un coup dur après que l'Américain s'est vu infliger une pénalité de deux coups après son deuxième tour à Royal Birkdale.
Le double champion majeur semblait s'être rapproché d'un coup du leader Lucas Herbert après avoir obtenu un 66 de quatre sous la normale, mais a été rappelé par les responsables des règles immédiatement après avoir quitté le parcours pour discuter d'une éventuelle violation des règles.
Après un long examen, DeChambeau a été pénalisé pour avoir « amélioré par inadvertance son lie » au cinquième trou, le faisant passer de sept sous la normale à cinq sous et le laissant trois coups derrière Herbert avant le week-end.
Le joueur de 32 ans a fait l'objet d'une enquête après que des images télévisées le montrèrent piétinant des herbes hautes derrière son ballon dans le rough avant de jouer son tir.
Après avoir passé plus de 20 minutes avec des responsables, dont le directeur général de R&A, Mark Darbon, DeChambeau a refusé de discuter de la décision ou de confirmer s'il continuerait à participer au tournoi.
DeChambeau fulmine face à la décision
Interrogé par les journalistes, il a simplement répondu : « Vous passez une bonne soirée ? Je passe une bonne soirée. »
Il s'est ensuite dirigé vers le practice, où il a salué les fans et a continué à s'entraîner avec son équipe.
L'incident s'est produit après que DeChambeau ait réussi un birdie au 18e pour terminer son tour avant d'être repoussé au cinquième trou avec des responsables des règles pour examiner la situation.
Il s'est avéré plus tard qu'il avait enfreint la règle 8.1, qui couvre les actions améliorant les conditions affectant le coup d'un joueur.
Grant Moir, responsable des règles du R&A, a confirmé : « Bryson a été pénalisé de deux coups pour avoir amélioré par inadvertance la zone de backswing prévue au cinquième trou. »
La pénalité laisse à DeChambeau un terrain important à rattraper s’il veut remporter un premier titre de championnat ouvert.