Lorsqu’ils encouragent les talents de l’académie, les entraîneurs sont pris dans une sorte de paradoxe où les opportunités doivent être gagnées et non données. Dans le même temps, vous devez montrer à un joueur un chemin vers votre première équipe, sinon il poursuivra volontiers son développement ailleurs. Les entraîneurs doivent équilibrer le risque que les joueurs apprennent (parfois à la dure) sous leur surveillance, mais si vous voulez profiter du potentiel du joueur, vous devez tolérer le risque.
Comme l'a dit Arsène Wenger : « Vous payez l'éducation des jeunes joueurs avec des points. Si je joue contre un défenseur central de 20 ans, je sais qu'il me coûtera des points au cours de la saison et je dois le défendre. Un joueur de 28 ans moins talentueux me coûterait moins de points. Cependant, le 23/24, vous avez un joueur. Lorsque vous essayez d’atteindre la barre des 90 points requis pour remporter le titre de champion, ces points deviennent encore plus difficiles à annuler.
Cependant, Arteta a fait preuve de confiance dans la jeunesse pendant son mandat à Arsenal. Même si vous pensez que le talent de Bukayo Saka est si évident que même le manager le plus réticent l'exploiterait, la confiance qu'il a manifestée envers Saliba et Martinelli montre que lorsqu'Arteta pense qu'un joueur est prêt, il peut le faire. il les soutiendra.
L'été dernier, Fabio Vieira et Emile Smith Rowe ont été licenciés, ce qui a permis à Ethan Nwaneri d'assumer un rôle plus important. Arsenal a presque certainement perdu des points lors de l'absence d'Odegaard plus tôt dans la saison en raison d'un déficit créatif que Nwaneri n'était pas jugé tout à fait prêt à combler. Cependant, sans donner au joueur un chemin plus clair vers les minutes en équipe première, il ne signera probablement pas son premier contrat professionnel en mars 2024.
Le marché des jeunes joueurs est désormais très compétitif et les clubs étrangers ont montré leur volonté de se lancer également dans le marché des jeunes talents anglais. Lorsque Nwaneri a signé son premier contrat professionnel en mars, je suis certain qu'Arteta aura dit au joueur que l'avenir incertain de Smith Rowe et Vieira pourrait lui présenter une opportunité. Arteta a dû avaler le déficit d'Odegaard pour sauvegarder l'avenir à long terme de Nwaneri.
J'ai trouvé récemment les commentaires d'Arteta sur la possibilité de transformer Nwaneri en attaquant très intéressants. « Il y a un autre poste dans lequel je pense qu'il peut évoluer – le numéro 9. Il a le but devant lui et il regarde le but et il a une formidable capacité à mettre le ballon au fond des filets. » J'ai trouvé que c'était une observation tellement intéressante.
Car même si vous pouvez perdre des points à court terme lorsque vous montrez une voie à un jeune joueur, le développement à partir de votre académie présente un certain nombre d'avantages évidents, principalement économiques, et ils aident également avec les quotas locaux. Mais le plus grand avantage est peut-être la malléabilité d’un adolescent potentiel. Lorsque vous regardez les produits académiques les plus réussis d’Arsenal, ils ont souvent été moulés dans des rôles légèrement différents conformément au parcours le plus évident de la première équipe.
Bukayo Saka a fait sa percée en 2019 en jouant à l'arrière gauche parce que Kieran Tierney était blessé. Cependant, il a trouvé sa vocation sur l'aile droite, en partie parce que c'est là que se trouvait l'espace dans l'équipe. Nicolas Pepe et Willian s'étaient révélés être des recrues assez désastreuses et cela signifiait que l'ailier droit était la place la plus évidente disponible dans l'équipe.
Ashley Cole a passé la majorité de sa carrière universitaire en tant qu'ailier gauche, mais Arsenal avait Pires et Ljungberg dans l'équipe première. Ils n’avaient pas besoin d’un ailier gauche, ils avaient besoin d’un arrière gauche, alors Cole est devenu arrière gauche. De même, Jack Wilshere jouait souvent comme un 10 ou un ailier droit inversé dans l'académie. Il a joué beaucoup plus près du but que lors de sa carrière senior.
Mais au moment où il arrivait à ébullition, Arsenal comptait déjà Nasri, Fabregas, Arshavin et Walcott dans l’équipe. Plus loin, cette qualité ne se reflétait pas dans des espoirs comme Denilson et Diaby, qui étaient au mieux incohérents. Wilshere a donc reculé un peu plus lorsqu'il a fait irruption dans la première équipe, car c'est là que la première équipe avait besoin d'une injection de qualité.
Je suis sûr que cela figure dans la réflexion d’Arteta lorsqu’il parle de Nwaneri comme d’un neuf potentiel. L’observation selon laquelle Nwaneri a l’air bien devant le but est bien sûr exacte. Mais (espérons-le) les postes de huit droit et d’ailier droit actuellement occupés par Odegaard et Saka appartiendront à ces joueurs aussi longtemps qu’ils seront heureux de continuer à signer des prolongations de contrat.
La blessure de Saka lui offre une autre opportunité de s'impliquer davantage. Les lacunes à long terme les plus réalistes que Nwaneri doit explorer se situent dans le rôle du huit gauche (bien qu'Arteta semble apprécier davantage les joueurs physiques dans ce rôle) ou dans la position d'avant-centre. Cette dernière représenterait une excellente efficacité du marché. Havertz, Merino et Rice peuvent tous assez bien jouer le rôle du huit gauche, mais si vous demandiez à n'importe quel fan d'Arsenal où il aimerait vraiment le plus un onze joueur de qualité, il désignerait presque unanimement la ligne avant.
Le coût exorbitant, même pour un attaquant moyen sur le marché, est la principale raison pour laquelle Arsenal a eu du mal à acheter le numéro 9 de bonne foi, à mon avis. S’ils pouvaient développer le joueur le plus talentueux de leur académie à ce poste, cela représenterait une solution très intéressante à long terme. De toute évidence, Nwaneri est encore loin d’être en mesure de le faire. Ce n’est peut-être qu’une idée fugace à ce stade.
Mais le marché des attaquants ne va pas devenir plus facile. On peut dire que les problèmes numéro 9 d’Arsenal datent de plus de dix ans et remontent au départ de Robin van Persie. Même une solution qui prend un an ou deux pour arriver à ébullition serait incroyablement la bienvenue, peu importe ce qu’Arsenal est capable de faire d’autre sur le marché.
Il y a quelques mois, j'ai écrit sur la décision de faire du milieu de terrain de l'académie Myles Lewis Skelly un arrière gauche inversé. Cela semble également être une décision empreinte de pragmatisme. Zinchenko, Tierney et Tomiyasu n'ayant pas envie de cette équipe, il existe tout simplement une meilleure voie en tant qu'arrière gauche inversé qu'au milieu de terrain pour le moment.
Le rôle hybride est également assez difficile à jouer, donc former un morceau d'argile plus malléable de l'académie aux exigences du poste a également beaucoup de sens. Si vous vouliez acheter ce type d’acteur sur le marché, à qui vous tourneriez-vous ? C'est une courte liste. Dans un sens, Arsenal a montré sa volonté de créer des voies pour Nwaneri et Lewis Skelly, mais ce qu’ils semblent également faire, c’est combler les lacunes de l’équipe d’Arsenal.
Nwaneri ne va tout simplement pas se développer et grandir en tant que doublure d'Odegaard ou de Saka à long terme et de bons attaquants sont très difficiles à trouver. Il serait injuste de faire pression sur Nwaneri pour qu’il devienne l’attaquant de classe mondiale dont les fans d’Arsenal ont soif depuis plus d’une décennie, mais le développer dans des domaines où l’équipe a un plus grand besoin aurait des avantages mutuels.
À plus court terme, Arsenal a pu utiliser Lewis Skelly et Nwaneri pour combler les écarts dus à des blessures. Lewis Skelly a débuté à Crystal Palace et Arsenal a gagné 5-1. Nwaneri a débuté à Brentford et Arsenal a gagné 3-1. À plus long terme, je suis sûr que tout le monde considère les deux joueurs comme bien plus que des joueurs remplaçants, mais le fait qu’ils aient ce rôle à respectivement 17 et 18 ans est également incroyablement utile.