En avril 1971, alors que son équipe était au bord d'un doublé historique en championnat et en FA Cup, Bertie Mee, un manager animé par des valeurs traditionnelles même selon les standards des années 1970, aurait dit à ses joueurs : « Juste pour les prochaines semaines, je veux que vous accordiez la priorité à vos familles. Il a reconnu l'énormité de ce que son équipe pouvait accomplir au cours de ces dernières semaines de la saison.
Je ne suis pas sûr du type de discours entraînant, le cas échéant, que Mikel Arteta choisira lorsque son équipe se réunira à nouveau à London Colney cette semaine, mais les prochaines semaines seront tout aussi importantes et tout aussi dignes d'un discours churchillien. Arsenal est à peu près aussi bien placé qu’on pourrait s’y attendre pour remporter le triplé, mais les chances de remporter ces trois trophées restent faibles.
Cela signifie que des douleurs viendront probablement dans les prochaines semaines et quelle que soit la déception qui se produira, le manager sera fustigé de toutes parts. Même si Arsenal a remporté deux des trois trophées proposés, des années plus tard, nous regretterons probablement tous la façon dont il a bêtement raté les triplés – tout comme nous continuons à le faire lorsque nous nous souvenons de 2003-04 et de l'échec d'ajouter le trophée de la Ligue des Champions à la saison de championnat sans défaite.
Telle est la nature du football et du fandom. Il y a quelques semaines, avant la finale de la Coupe Carabao, j'avais le sentiment que perdre ce match à l'aube de la trêve internationale s'avérerait être un cauchemar chargé de narration. Cela s'est avéré être le contraire, je pense. Pour les joueurs, l'opportunité de s'évader dans un environnement différent avec leur équipe nationale ou la possibilité de se dépoussiérer des coups et des contusions était ce qu'il y avait de mieux.
Pour Arteta et son équipe, j'imagine qu'ils ont revu la finale de la Coupe Carabao à plusieurs reprises pour tenter d'aplanir les rides de cette défaite. Peut-être que je viens de m'isoler mais j'ai même l'impression que la machine à contenu s'est un peu endormie pendant la trêve internationale. De nombreux journalistes et experts prennent un congé annuel ou les chaînes de leur choix ne sont tout simplement pas en action.
Je pense aussi que le calendrier surchargé a un impact sur les fans. Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles cette saison, en particulier, semble être une corvée pour les fans d'Arsenal. Mais là où j'avais l'habitude de détecter un mépris pour les trêves internationales, je pense maintenant que les supporters commencent à les accueillir alors que les matchs continuent de se succéder pendant des mois.
Cela devient fatigant, surtout lorsqu’il existe une machine à contenu externe explicitement destinée à remonter le moral des fans d’Arsenal. Des stratégies entières de médias sociaux sont désormais formulées sur l’idée que les fans d’Arsenal devraient être poussés à réagir avec colère. Il est facile de demander aux gens de l’ignorer, mais même si vous y parvenez avec succès, cela demande un niveau d’effort fatigant et un peu sans joie.
Si vous marchiez dans la rue ou montiez à bord d'un bus ou d'un train pour vous rendre au travail tous les jours et que 50 % des gens que vous croisiez vous montraient du doigt et criaient « REGARDEZ CETTE CONNE ! encore et encore, même l'individu le plus patient commencerait, au minimum, à développer une lassitude à son égard.
Dans le monde réel, Arsenal est en quarts de finale de la FA Cup et de la Ligue des Champions et en tête du classement de la Premier League. C'est une position très agréable, on ne peut pas vraiment demander beaucoup plus. Il pourrait y avoir quelques points supplémentaires dans l'écart avec Manchester City et il pourrait déjà y avoir un trophée sur le tableau de bord.
Il est juste de déplorer ces choses, comme nous l'avons tous fait cette saison, mais nous sommes vraiment dans la zone « se plaindre qu'une de nos Ferrari est rayée » du premier spectre des problèmes mondiaux. Mais bien sûr, personne ne nous offrira un beau gâteau pour être dans cette position en avril s'il n'y a pas de défilé de bus en mai. En fait, Arsenal pourrait remporter le triplé et il semble que 70 % de l’écosystème du contenu du football saluerait cet exploit en se plaignant des corners.
Depuis le début de la saison, l’accent a été mis sur ce qu’Arsenal peut perdre et non sur ce qu’il peut gagner. Nous devons l'accepter et beaucoup de raisons sont compréhensibles, le comportement du club sur le marché des transferts l'été dernier était un aveu tacite qu'il était plus tard que l'heure de la victoire.
D’une part, Arsenal dépasse toujours son poids financier en étant dans cette position. De l’autre, les attentes sont grandes car la qualité de l’équipe et du manager est élevée. Vous ne pouvez pas vraiment insister sur le fait que nous sommes une grande équipe et ensuite vous plaindre trop amèrement lorsque vous êtes tenu de respecter les normes de grandeur.
Franchement, je pense qu'une grande partie des huit prochaines semaines va être une torture. Mais ma promesse est, comme toujours, d’essayer d’en profiter. Parce que l’alternative est qu’Arsenal soit joue pour rien, soit joue pour le genre de réalisations également pour lesquelles le club a été critiqué (pas toujours tout à fait injuste) il y a un peu plus de dix ans. Je sais ce que je préfère.
Je sais qu'une douleur va probablement arriver et je ne l'apprécie pas. Je sais aussi qu'il y a la perspective d'une joie sans précédent et pourquoi consacrez-vous autant de votre vie à ce petit sport stupide si ce n'est pour des périodes comme celle-ci ? Comme Andy Dusfrane dans Shawshank Redemption, nous avons un égout de merde à traverser ; mais on pourrait ressortir en sentant les roses de l'autre côté. Et je promets d'essayer d'en profiter autant que possible.