Gabriel Martinelli a été le vainqueur du match du Brésil lors de la victoire de retour contre le Japon qui a assuré sa place en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Ce moment avait plusieurs significations : c'était son premier but en Coupe du Monde, son deuxième contre le Japon au niveau international et surtout, un moment de soulagement au milieu d'une campagne mouvementée.
« Le football est comme ça : nous savons comment les choses se passent. Bien sûr, on finit par entendre des choses que l’on ne veut pas entendre. Les gens disaient qu’ils ne voulaient pas de moi dans l’équipe. J'essaie de rester le plus loin possible de cela et de ne pas écouter le bruit de l'extérieur. Je suis très heureux aujourd'hui d'avoir aidé le Brésil à atteindre cet objectif de qualification, et j'espère que ceux qui ont dit que je ne méritais pas d'être ici se sentiront au moins un peu heureux pour moi et pour l'équipe. — Martinelli, s'exprimant après le match. (Remarque : formulation originale en portugais ; aucune version anglaise disponible dans les sources vérifiées.)
Martinelli a mis du temps à trouver son rythme avec le Brésil
Malgré sa contribution décisive, Martinelli n'avait pas réalisé une performance remarquable lors de cette Coupe du Monde avant le match contre le Japon. Il n'a pas participé au match d'ouverture du Brésil contre le Maroc, n'étant entré en jeu qu'en seconde période contre Haïti et l'Écosse. Même avec ces deux victoires 3-0 en poche, il n'a pas réussi à marquer ou à aider, ce qui a ravivé les questions sur sa forme qui avaient fait surface dès le match amical contre la France en mars – dans le cadre du cycle de préparation avant le tournoi.
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À cette occasion, il avait au moins produit le meilleur effort du Brésil en première mi-temps, mais n'avait rien offert d'autre, un modèle qui semblait refléter ses performances sous Mikel Arteta à Arsenal.
Lors du match contre le Japon lui-même, Martinelli a été limité à seulement deux tirs. Pourtant, il s'est montré clinique au moment crucial, convertissant un but décisif qui a déterminé l'issue du match.
Pour créer les conditions lui permettant de faire la différence, Ancelotti devait remodeler son approche offensive – en introduisant Endrick aux côtés de Martinelli lui-même, qui a remplacé Matheus Cunha pour intensifier la pression du Brésil sur le jeu de préparation du Japon.
Martinelli a connu une saison difficile à Arsenal
Bien qu'Arsenal ait remporté le titre de Premier League et atteint la finale de la Ligue des champions, Martinelli n'était pas à l'abri des spéculations sur son avenir.
Un but tardif permet au Brésil d'accéder au tour suivant ! ??#FIFAWorldCup
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Tout au long de la campagne, il s'est retrouvé à partager la place de l'ailier gauche avec Leandro Trossard, aucun des deux joueurs n'ayant été systématiquement convaincant au niveau exigé au cours de ce qui a été une saison exceptionnelle pour les Gunners dans l'ensemble.
Au milieu de l’incertitude sur son statut, il a néanmoins contribué à des moments importants. La victoire acharnée d'Arsenal 1-0 sur le Sporting lors du match aller des quarts de finale de la Ligue des champions doit en partie au fait qu'Arteta s'est tourné vers son banc pour trouver des solutions – et l'une de ces solutions s'est avérée décisive : l'introduction de Martinelli, entré à la 75e minute, a ajouté de la profondeur à l'attaque et a délivré une somptueuse passe décisive dans les arrêts de jeu pour sceller la victoire.
Mais c’est précisément cette incohérence – des moments d’éclat ponctués de longues périodes d’impact périphérique – qui a alimenté le sentiment que le club pourrait rechercher une option de meilleure qualité sur l’aile gauche dans le cadre d’une reconstruction offensive. Les médias anglais ont par la suite rapporté que Martinelli pourrait être considéré comme disponible pour un transfert dans la prochaine fenêtre. Son contrat court jusqu'en 2027, avec une option de prolongation jusqu'en 2028, faisant de cette Coupe du monde une audition potentiellement décisive pour savoir si Arsenal reconsidérera sa place dans ses plans.