2
Au début de l'ascension rapide de Kobbie Mainoo au sommet du football anglais, il est difficile de déterminer quel attribut spécifique de la starlette de Manchester United est le plus impressionnant.
Les capacités techniques du joueur de 18 ans sont superbes ; sa lecture du jeu dément son âge ; sa capacité à dribbler au milieu de terrain rappelle davantage un milieu de terrain né à Barcelone qu'un milieu de terrain de Stockport ; et ses qualités athlétiques lui permettent de s'épanouir dans le football masculin, même s'il n'est devenu légal d'acheter une pinte que l'année dernière.
Pourtant, malgré cette sélection scandaleuse de points forts, c'est le tempérament de Mainoo qui est peut-être son meilleur attribut ; et celui qui signifie qu'il est destiné à la grandeur.
Lorsque Mainoo s’est entraîné pour la première fois avec l’équipe senior de Carrington, il a répondu avec désinvolture « tout allait bien » et qu’il « s’en était bien sorti » lorsqu’un entraîneur a demandé au jeune comment ça s’était passé. En réalité, cela s'est bien mieux passé que la modeste évaluation de Mainoo sur sa propre performance.
Deux joueurs seniors ont approché le même entraîneur après la séance pour féliciter Mainoo, révélant qu'il avait fait une « forte impression » et qu'il « avait tenu bon » parmi les stars gagnantes de la Coupe du monde et de la Ligue des champions. Une autre source au sein du club le décrit comme un « vrai talent naturel doté de grandes capacités techniques ».
Dans les interviews qui ont suivi depuis que Mainoo s'est solidement établi dans le onze de départ d'Erik ten Hag, ses coéquipiers sont allés encore plus loin dans leurs éloges.
Casemiro – un joueur avec lequel Mainoo « adore jouer » en raison de la liberté que le Brésilien expérimenté offre à son jeune partenaire anglais – décrit le joueur de 18 ans comme quelqu'un qui « sera un joueur de haut niveau pendant des années ». Bruno Fernandes est d'accord, révélant « qu'il a tellement de talent » lorsqu'on l'interroge sur Mainoo. Rasmus Hojlund, photographié avec Mainoo aux côtés d'Alejandro Garnacho ci-dessous, affirme qu'il est un « talent générationnel ».
Rasmus Højlund, Alejandro Garnacho et Kobbie Mainoo ont tous moins de 21 ans et sont devenus les plus grands joueurs qui changent la donne à Manchester United.
L'avenir est radieux 🤩 pic.twitter.com/eNkZA4KkQy
– ESPN Royaume-Uni (@ESPNUK) 4 février 2024
Pourtant, au milieu de cette ascension éclair vers la gloire, Mainoo est resté calme et mesuré dans son approche du football ; professionnel de son métier.
Le jeune homme de 18 ans vit toujours chez sa mère. Il continue d'utiliser le parking principal de Carrington, comme les jeunes joueurs y sont invités, plutôt que le parking de l'équipe première juste derrière le bâtiment principal. Les négociations contractuelles pour un nouvel accord plus lucratif sont en cours, mais Mainoo se concentrerait uniquement sur la fin de la saison aussi solidement que possible, plutôt que de se soucier des finances.
Il est décrit comme un « personnage très calme qui prend tout avec aisance ». Presque toutes les personnes qui l’ont croisé au club « dressent le portrait d’un jeune homme terre à terre et sympathique ».
C’est le type d’approche dont rêve un club lorsqu’un jeune talent émerge de son académie aussi triomphalement que Mainoo.
Même si United a toujours produit d'excellents espoirs au sein de son académie, on a observé ces dernières années une tendance inquiétante selon laquelle l'attitude et le professionnalisme de ces joueurs ne sont pas à la hauteur de leur talent.
Mason Greenwood est peut-être le meilleur diplômé de l'académie depuis la promotion 92, mais il est presque certain qu'il ne jouera plus jamais pour le club. Les raisons de cela peuvent être explorées plus en détail ici, mais des problèmes liés au comportement de l'attaquant existaient avant ces graves allégations en 2022.
Marcus Rashford est l'une des plus grandes stars et des joueurs les plus expérimentés de United. Le joueur de 26 ans a mis la plume sur un nouveau contrat de cinq ans en juillet dernier, d'une valeur de 325 000 £ par semaine, après avoir obtenu son diplôme de l'académie sept ans auparavant.
Pourtant, les problèmes de comportement et d'engagement continuent de tourmenter l'international anglais, bien qu'il ait fait près de 400 apparitions pour l'équipe première.
En février, Rashford s'est rendu à Belfast pour une pause en milieu de semaine, approuvée par le club. Il a commencé à faire une beuverie d'alcool de quarante-huit heures, ne revenant à Manchester qu'à 7 heures du matin, quelques heures seulement avant de devoir se présenter à l'entraînement, avant le match nul de United en FA Cup contre Newport County.
Au lieu de cela, Rashford s'est déclaré malade, après avoir rompu les termes de l'accord conclu avec les responsables du club. Il a été rapidement exclu de l'équipe pour le match important et obligé de s'entraîner seul, ce qui a nécessité des excuses personnelles auprès de Ten Hag.
Ce n'est pas non plus la première fois cette saison qu'une décision sociale imprudente met le joueur de 26 ans en difficulté.
De même, bien que moins en vue que Greenwood et Rashford, Brandon Williams, un autre joueur de l'académie, a également affiché une attitude loin d'être idéale depuis qu'il a rejoint l'équipe senior. L'homme de 23 ans a comparu devant le tribunal vendredi pour se défendre contre des allégations de conduite dangereuse, liées à un accident de voiture survenu en novembre.
Ces incidents, bien qu'ils ne soient pas comparables les uns aux autres, donnent un aperçu de la façon dont le passage de l'équipe de jeunes à l'équipe senior ne se fait pas toujours en douceur. Pourtant, Mainoo rend la transition transparente.
Steve Railston (Les nouvelles du soir de Manchester) écrit : « Il y a eu des dizaines de joueurs issus de l'académie de United qui ont été laissés de côté en raison de problèmes de mentalité, mais de tels doutes n'ont jamais existé avec Mainoo. »
Railston pense que Mainoo a le « tempérament requis pour mener une brillante carrière », avec la mentalité selon laquelle un joueur applique son talent aussi important que le talent lui-même. Il n'y a pas d'adage plus vrai dans le sport, voire dans la vie, que « le travail acharné l'emporte sur le talent lorsque le talent ne travaille pas dur ».
Alors, que se passe-t-il lorsque le talent travaille dur ? Généralement, c'est une recette pour la grandeur.
On pense que des sources au sein du club sont extrêmement confiantes dans la capacité de Mainoo à rester sur terre et à continuer à travailler aussi dur maintenant qu'il a « réussi », comme il l'était auparavant. Ils révèlent qu'ils « seraient surpris si Mainoo prenait un peu d'avance sur lui-même », la famille des joueurs étant considérée comme une influence très positive.
En effet, la réaction de Mainoo après avoir été appelé dans l'équipe d'Angleterre cette semaine, et la reconnaissance nationale qui l'a accompagné, ont continué à être mesurées.
Le joueur de 18 ans est sur le point de faire ses débuts pour son pays à Wembley, après avoir été nommé sur le banc pour le match amical de ce soir contre le Brésil – le genre de moment dont rêve tout jeune footballeur. Pourtant, il a été modeste dans ses interviews cette semaine, révélant que lorsqu'il a reçu la nouvelle pour la première fois, il pensait que c'était simplement pour compenser les effectifs à l'entraînement, plutôt que pour une véritable place dans l'équipe.
Cette réponse timide a cependant été rapidement contrebalancée par l'ambition de Mainoo : prendre l'avion pour l'Allemagne pour l'EURO 2024 cet été. « Oui, je pense que c'est l'objectif final de la saison, faire partie de cette équipe », a-t-il déclaré.
C'est le type d'entretien qui résume l'ascension fulgurante du diplômé de l'académie – modeste et ambitieuse à parts égales. Compte tenu de son talent avec un football qui correspond largement à sa mentalité professionnelle, le monde est aux pieds talentueux de Mainoo.
Vous voulez être le premier à être informé des dernières nouvelles de Man United ? Pour des mises à jour cruciales soigneusement sélectionnées, rejoignez notre chaîne WhatsApp : https://bit.ly/United-Breaking-News.