La légende portugaise Pepe a offert « un câlin de gratitude » à ses amis et à sa famille dans une vidéo de 33 minutes annonçant sa retraite après 878 apparitions en club et en sélection internationale.
L'homme de 41 ans a déclaré qu'il avait « vraiment cru » que le Portugal remporterait l'Euro 2024 de l'UEFA cet été, où il est devenu le joueur le plus âgé à participer à la phase finale, et a admis avoir « versé des larmes d'impuissance » lorsque les champions de 2016 ont été éliminés par la France aux tirs au but en quarts de finale.
La victoire en compétition portugaise, la Taca de Portugal, s'est avérée être le dernier match de club de Pepe dans une carrière qui comprenait trois titres de Ligue des champions de l'UEFA lors de son passage au Real Madrid entre 2007 et 2017.
Statistiques de Pepe
Pepe a commencé sa carrière avec l'équipe portugaise Maritimo en 2002, avant de rejoindre Porto en 2004. « Lors de ma première visite, lorsque je suis allé au bureau du FC Porto, le président a ouvert le rideau pour moi, a relevé les stores et m'a dit : « ce sera ta maison » », se souvient Pepe.
«[The chairman added] « Bienvenue, j’espère que tu seras très heureux au FC Porto. Ton bonheur sera le nôtre ». Je me souviens de ces mots, des matchs que j’ai disputés à l’Estadio do Dragão. C’était un club qui m’a mis sous les projecteurs du football européen.
Après trois saisons impressionnantes avec Porto, le Real Madrid a recruté Pepe pour environ 26,7 millions de livres sterling. Il a ensuite remporté trois titres de champion d'Europe et trois titres de Liga avec le club le plus titré d'Europe avant de passer une saison en Turquie avec Besiktas.
Il a passé les cinq dernières années de sa carrière de joueur avec Porto, terminant avec 34 trophées au cours de sa carrière, dont cinq titres portugais.
Portugal : Pepe caps
Né et élevé au Brésil, Pepe est devenu citoyen portugais en août 2007 et a été sélectionné par le Portugal pour la première fois plus tard dans le mois.
Seuls Cristiano Ronaldo, avec 212 sélections, et João Moutinho, avec 146, ont fait plus d'apparitions pour la Seleçao que les 141 accumulées par Pepe.
Le défenseur central a remercié son agent Jorge Mendes et ses représentants, et a également qualifié sa mère d'« essentielle dans mon parcours en me permettant de voler vers mon rêve, qui était de devenir footballeur professionnel ».
« Ma femme était à la maison pendant mon absence [and I thank] « Mes enfants pour avoir cru en moi, pour avoir été un soutien fondamental dans ma vie, pour m'avoir soutenu lorsque je quittais la maison pour jouer », a ajouté Pepe.
Le milieu de terrain de Porto, Marko Grujic, a qualifié Pepe de « grand personnage dans le vestiaire » et de « vrai capitaine ». « Bien sûr, un joueur comme lui nous manquera », a ajouté Grujic, via Ojogo.
« Ce club doit vivre avec ce qu’il a. Les joueurs plus âgés, comme moi, essaieront d’aider les plus jeunes et de faire comme Pepe. »