L'avenir d'Ethan Nwaneri sera l'une des conversations les plus intrigantes parmi les fans d'Arsenal cet été. Encore âgé de seulement 19 ans, étrangement, il se sent un peu comme une vieille nouvelle compte tenu de l'émergence de Max Dowman cette saison et de l'élan de fin de saison dont jouit Myles Lewis Skelly.
Il est intéressant – peut-être même un peu frustrant – qu'Arsenal ait récemment produit Bukayo Saka, Myles Lewis Skelly, Ethan Nwaneri et Max Dowman de Hale End et qu'ils soient tous gauchers. Il est facile d’oublier ce que Nwaneri a produit pour l’équipe première à 17 ans en 2024-25. Il a marqué neuf buts et délivré deux passes décisives.
Même si nous omettons les buts en coupe de ce total, quatre buts et deux passes décisives en 895 minutes de Premier League (une contribution de buts toutes les 149 minutes), ce n'est pas trop mal du tout. Il serait difficile de trouver de nombreux jeunes de 17 ans avec des chiffres comparables dans l’histoire de l’élite. Arsenal est un champion de Premier League avec des scores faibles et il semble hâtif de tourner le dos à quelqu'un avec ce genre de potentiel de produit final.
Cependant, les signatures de Noni Madueke et d'Eberechi Eze l'été dernier ont bloqué son chemin vers les minutes en équipe première et je pense que nous pouvons considérer que l'intérêt pour Morgan Rogers d'Aston Villa est réel. Il ne semble pas vraiment qu'Arsenal garde une place ouverte pour Nwaneri, qui a passé la seconde moitié de la saison en prêt à Marseille.
Le prêt de Nwaneri à Marseille a été gravement compromis par le départ de Roberto de Zerbi peu de temps après son arrivée, ce qui a limité ses opportunités. Bien entendu, les périodes de prêt difficiles peuvent toujours être utiles en termes de développement. Hector Bellerin est revenu tôt d'un prêt à Watford en 2013-14 après quelques performances décevantes à l'arrière gauche avant de quitter l'équipe.
Le curieux prêt de Serge Gnabry sous Tony Pulis à West Brom n'a pas nui à son potentiel à long terme et surmonter les défis auxquels il a été confronté là-bas aurait même pu contribuer à renforcer sa détermination. Jouer dans l’un des clubs les plus chaotiques d’Europe, loin de chez lui et dans des circonstances instables, pourrait bien servir Ethan à long terme.
Cependant, le long terme pourrait inclure un avenir loin d'Arsenal à ce stade et les Gunners pourraient ne bénéficier d'aucune formation de caractère survenue en France. Étant donné que Marseille a été financièrement incité par Arsenal à lui accorder des minutes, je pense que l'intention était que ce prêt était censé le servir principalement sur le terrain et ce n'est tout simplement pas le cas.
À long terme, vous devrez probablement vous poser la question de savoir si la ville d’Arsenal est suffisamment grande pour que Saka, Dowman et Nwaneri puissent prospérer simultanément – même si l’on supprime les transferts d’Eze et Madueke et l’intérêt pour Rogers. Compte tenu du niveau de talent de Dowman, il faudra probablement un monde dans lequel Saka et Dowman pourront se coaguler.
Ajouter Nwaneri dans cette équation semble compliqué. Les réalités du financement du football moderne ont rendu la vente de joueurs – en particulier ceux formés en académie – plus importante que jamais. Nous allons devoir nous familiariser avec la vente de joueurs et si vous voulez obtenir de bons frais, vous devez vendre à un moment légèrement inconfortable. La vente de biens non désirés rapporte un prix beaucoup plus bas, comme nous l’avons vu à plusieurs reprises auparavant.
Manchester City a vendu Cole Palmer à Chelsea alors qu'ils auraient probablement préféré le garder, mais ils ont probablement réalisé que Foden et Palmer étaient trop similaires pour coopérer. Ces calculs ne doivent pas être effectués uniquement sur les produits de l'académie. Chelsea a vendu Kevin de Bruyne à l'été 2014. Avec le recul, c'est un choix insensé mais ils ont quand même remporté le titre de champion en 2014-15.
Ils ont également vendu Mo Salah à l'été 2016. Encore une erreur avec le recul, mais ils ont quand même remporté le championnat en 2016-17. Perdre de bons joueurs fait partie du fait d'avoir une équipe d'élite : il est plus difficile pour les jeunes joueurs de faire bonne impression. Cependant, je pense qu'il convient de se demander si certains des transferts qui ont bloqué le chemin de Nwaneri en valaient vraiment la peine.
Noni Madueke fait actuellement une carrière décente en club et au niveau international en atténuant le talon d'Achille de Bukayo Saka. Nwaneri aurait-il pu jouer ce rôle tout aussi efficacement ? Peut-être, mais je pense qu'il y a quelque chose dans les attributs de Madueke qui en fait une option attrayante.
En septembre, le patron de l'Angleterre, Thomas Tuchel, l'a dit très simplement lorsqu'on l'a interrogé sur son admiration pour le joueur : « Il est rapide, il est direct et il aime dribbler. » C'est ce que nous attendons de lui. Madueke est tellement différent de Nwaneri que je pense que vous pourriez plaider en faveur de l'ajout de l'ancien joueur de Chelsea aux larges options d'Arsenal. Les managers semblent apprécier ce que Madueke apporte.
La plus grande question est celle d’Eberechi Eze. Au risque de déployer une logique grossière, si l'on enlève ses contributions dans les derbies du nord de Londres la saison dernière, on se retrouve avec deux buts et deux passes décisives en Premier League et un but et une passe décisive en Ligue des champions. Marquer cinq buts contre les Spurs vous procure de l'affection en tant que supporter pour des raisons très compréhensibles.
Mais dans un sens plus froid et plus analytique, je pense qu'il est juste de se demander si Eze a vraiment offert un meilleur produit final que ce que Nwaneri aurait pu obtenir avec les mêmes minutes depuis une position centrale. Je pense que la pression pour remporter le championnat cette saison a conduit à une décision à relativement court terme d'acheter Eze et écoutez, Arsenal a remporté le championnat et personne ne peut prétendre qu'il aurait été satisfait d'un autre résultat.
À plus long terme, je pense toujours qu’il est tout à fait juste de se demander si bloquer la route de Nwaneri avec Eze s’avérera être la bonne décision. Le temps nous le dira, comme toujours. Et l’histoire récente est également jonchée de nous qui radions les joueurs de l’académie qui sont soudainement capables de se frayer un chemin.
Hector Bellerin, Francis Coquelin et Alex Iwobi ont tous rejoint l'équipe assez soudainement. Là encore, ils sont entrés dans des équipes d’Arsenal bien pires que celle-ci. Il y a huit semaines, j'aurais peut-être écrit une nécrologie sur la carrière de Myles Lewis Skelly à Arsenal, mais maintenant je pense qu'il aurait pu économiser de l'argent au club sur un milieu de terrain central plus établi cet été.
La situation peut changer rapidement. Si Nwaneri n'est pas vendu avant la pré-saison, il aura des chances d'impressionner avec Merino, Eze, Odegaard, Saka et Madueke, tous en mission internationale. Jack Wilshere s'est frayé un chemin dans le onze de départ d'Arsenal grâce à une excellente pré-saison à l'été 2010 avec Fabregas, Nasri, Song et Diaby tous présents à la Coupe du monde en Afrique du Sud.
Si une offre forte arrive pour le joueur cet été, Arsenal devra soit y réfléchir sérieusement, soit annuler tout intérêt pour Rogers et/ou réaliser une vente surprise pour l'accommoder. Il ne semble pas que le club serait en mesure d’avoir le gâteau et de le manger dans ce scénario. Si Nwaneri est vendu cet été, il est fort probable que nous continuerons à regretter la perte d'un énorme talent, mais cela ne signifie pas non plus nécessairement que ce serait un mauvais choix.