La pré-saison est souvent considérée comme le moment idéal pour les jeunes joueurs et/ou les joueurs périphériques d'un club de football pour faire bonne impression auprès du staff technique, et un homme à Liverpool semble saisir son opportunité.
Selon James Pearce pour The Athletic, Sepp van den Berg « a dépassé » les attentes d'Arne Slot et des entraîneurs des Reds depuis que l'équipe s'est réunie il y a trois semaines.
Il avait obtenu le meilleur score au fameux test de condition physique lors de la première semaine de pré-saison avant que Mo Salah ne le dépasse, et le nouvel entraîneur-chef a été agréablement surpris par la « maturité et les capacités techniques » du joueur de 22 ans dans les coulisses.
Liverpool a fixé un prix de 20 millions de livres sterling pour le défenseur, qui, comme il l'a publiquement admis, était plus élevé que ce à quoi il s'attendait, et n'est pas pressé de décider de son avenir, le Néerlandais indiquant clairement à plusieurs reprises qu'il voulait jouer régulièrement lors de la prochaine campagne.
Le prêt de Van den Berg à Mayence la saison dernière semble lui avoir fait le plus grand bien, puisqu'il a bénéficié d'une campagne complète d'action régulière en Bundesliga en revenant à Liverpool en tant que joueur grandement amélioré par rapport aux années précédentes.
Il aura 23 ans en décembre, il est donc compréhensible qu'il veuille désormais faire la transition entre le statut de prospect et celui de joueur permanent en équipe première. La question de savoir si cette opportunité lui sera ou non accordée à Anfield est une question à 20 millions de livres sterling pour la hiérarchie du club.
Voir beaucoup d'action en pré-saison est une chose, mais repousser des joueurs comme Jarell Quansah, Ibrahima Konate et Joe Gomez pour une place de titulaire à long terme en est une autre, ces deux derniers n'étant pas encore revenus de leurs vacances post-Euro 2024.
Bien sûr, les blessures et les suspensions pourraient ouvrir la porte à Van den Berg pour être compétitif et, comme le jeune anglais l'a fait au cours de l'année écoulée, conserver une place dans l'équipe pendant une période prolongée.
La position du joueur de 22 ans dans la hiérarchie des défenseurs centraux devrait devenir beaucoup plus claire au cours du reste de la pré-saison et des deux premiers matches de la campagne de Premier League.