Plus on vieillit, plus on se rend compte que la vie ne nous sert que peu d’absolus. Des faits et des thèmes contradictoires peuvent être simultanément exacts. Le football, c'est à peu près la même chose. Arsenal n'aurait pas remporté le championnat sans Viktor Gyokeres et ses buts la saison dernière. Surtout à la lumière de la blessure à long terme de Kai Havertz, aggravée par une blessure de l'option d'urgence Mikel Merino dans la seconde moitié de la saison.
Gyokeres est devenu un acteur crucial par nécessité. Il a dû s'adapter à une nouvelle équipe et à un nouveau championnat tout en portant sur ses épaules les espoirs de titre d'Arsenal. Son record de but au Portugal l'a marqué comme un tyran du flat track, la majorité de ses buts étant marqués contre des équipes de la moitié inférieure du tableau.
Il y avait une inquiétude légitime quant à l’ampleur des répercussions sur certains tarifs de mauvaise qualité dans la ligue portugaise qui se traduiraient par la Premier League. Mais, en fin de compte, cela s’est traduit assez directement. Gyokeres a marqué 11 buts en jeu ouvert en Premier League la saison dernière. Voici une liste des équipes de Premier League contre lesquelles il a marqué (pénalités non incluses) :
Leeds (H), Nottingham Forest (H), Burnley (a), Leeds (a), Sunderland (H) x2, Spurs (a) x2, Everton (H), Fulham (H) x2. Les buts contre Sunderland ont été les seuls qu'il a marqués contre une opposition qui a terminé dans la première moitié (il a marqué un penalty à domicile contre Bournemouth).
En plus de cela, en jeu ouvert en Ligue des Champions, il a marqué deux buts sur le banc à domicile contre l'Atleti, ainsi que des buts contre l'Inter (a) et le Kairat (H). Seul Kairat à domicile a été marqué alors que le match était égal. Il s'est imposé à Southampton en FA Cup et à Chelsea en Coupe EFL. Ce n’est pas la liste d’opposants la plus illustre. Cependant, en 2024-25, Arsenal a fait match nul 14 matchs de championnat.
Deux nuls contre Brighton, nuls contre Everton, Fulham, Nottingham Forest, Brentford et Crystal Palace. Superficiellement, on pourrait dire qu’Arsenal a eu du mal à ouvrir ces matchs, ou bien à mettre suffisamment de distance sur le tableau d’affichage et Gyokeres a joué un rôle déterminant dans la réparation de cette fuite.
Il est difficile de contester cette affirmation. Cependant, l'examen de la vue vous a révélé qu'Arsenal avait souvent l'air maladroit et décousu avec Gyokeres dès le départ et que, trop souvent, sa présence voyait les attaques d'Arsenal tomber dans un trou noir. Sa signature a été largement accueillie comme le genre de signature qu’Arsenal avait manquée depuis quelques années et je peux certainement y voir une part de vérité.
Il est vrai que l’équipe d’Arsenal manque de joueurs pour qui marquer des buts est la principale priorité. « Enfin quelqu'un pour prendre les choses en main ! » » était un cri plaintif venant de nombreux secteurs. Cependant, j’ai toujours trouvé cela trop simpliste. Aider à générer des occasions, conserver le ballon dans des zones de grande valeur, fournir un facteur de nuisance aux moitiés centrales adverses – toutes ces choses sont requises d'un attaquant pour générer des occasions en premier lieu.
L'idée selon laquelle vous pouvez simplement « asseoir » un attaquant dans la surface de réparation, l'éloigner de la préparation et espérer générer le même nombre d'occasions ne fonctionne clairement pas dans la pratique. Les meilleures équipes et les meilleures attaques ne sont pas nécessairement les plus cliniques mais celles qui génèrent le plus grand nombre d’incidents et exercent le plus de domination. Attaquer est un jeu de volume. La plupart des occasions sont manquées ; vous devez en créer un grand nombre.
Gyokeres a débuté huit matchs en Premier League et en Ligue des champions la saison dernière sans tirer au but. Il y a eu 11 autres départs au cours de ces deux compétitions où il a réussi un seul tir. Cela fait 19 départs avec moins de deux tirs. Il y avait beaucoup trop de matchs où il était un simple spectateur.
Même ses défenseurs les plus fidèles ne le décriraient pas comme un joueur très impliqué ou particulièrement doué techniquement. La récompense pour un attaquant qui contribue peu à la construction est censée être de nombreux buts. Haaland en est bien sûr l’affiche. Mais même des joueurs comme Lewandowksi ou Aubameyang de l'époque du Barça, que nous avons vus de près à Arsenal, ne sont pas très impliqués mais obtiennent suffisamment d'occasions et marquent suffisamment de buts pour au moins vous faire envisager un compromis.
Les Gyokeres coûtent environ 55 millions de livres sterling. Dans l’économie actuelle de la Premier League, cela équivaut à un attaquant suppléant. Dès que le genou de Kai Havertz a de nouveau fonctionné au printemps dernier, il a immédiatement réintégré le onze de départ. Havertz a débuté à Manchester City et en finale de la Ligue des Champions et ce sont, mes amis, les matchs de votre vie, où le manager vous montre vraiment qui sont ses gars.
Il devrait y avoir un rôle pour chacun, bien sûr, mais quand les choses se passent, vous voyez la hiérarchie dans la sélection des équipes. Gyokeres était, j'en suis presque sûr, destiné à être « une option » qui a été rapidement promu à plus que cela en raison de la blessure de Havertz. L'été dernier, Arsenal a montré son intérêt pour Benjamin Sesko, qui se sent plus proche de Havertz, mais dans leur quête de l'été 2025 pour « gagner maintenant », ils ont opté pour Gyokeres en raison de son expérience et de ses antécédents de but.
Cela ne me dérange pas de dire que je pense que c'était une décision à courte vue, même si je comprends pourquoi elle a été prise. Cette saison, Gyokeres n'est pas sorti du banc lors des deux premiers matchs de la saison. Il est entré en jeu contre Chelsea et je dois admettre que j'ai été immédiatement frustré par cette décision. Arsenal protégeait son avance et le hold-up de Gyokeres est, pardonnez ma franchise, inexistant.
Il ne peut pas agir comme une soupape de pression dans ces situations. Je pense que l'une de mes principales frustrations à l'égard de ce joueur est qu'il a un physique incroyable mais qu'il ne semble tout simplement pas savoir comment l'utiliser. J'accepte ses limites techniques, il a 28 ans, vous ne pouvez pas procéder à une ingénierie inverse. Mais j’aimerais voir beaucoup plus de nuisance de sa part.
Il a le physique nécessaire pour au moins déplacer certains défenseurs et leur rendre la vie difficile. Nous l'avons vu à l'occasion la saison dernière aussi, à Newcastle en septembre dernier, par exemple, je pensais qu'il était vraiment doué pour soutenir les défenseurs et absorber les coups pendant que ses coéquipiers arrivaient en soutien. Mais ces exemples semblent être l’exception qui confirme la règle.
Je pense qu'il y a eu des attaquants de Premier League beaucoup moins talentueux que Gyokeres qui ont été, en grande partie, de la merde, mais qui au moins se sont résolus à être un emmerdeur pour les défenseurs. Les défauts techniques de Theo Walcott m'ont fait claquer la langue (jurer très fort) à plusieurs reprises. Mais il y avait, au moins, un sentiment de menace ou le sentiment que, même lors de sa journée la plus clownesque, les défenseurs étaient nerveux quant à ce qu'il pourrait être capable de produire dans un moment isolé avec son rythme et sa franchise.
Je ne vois pas assez ça avec Gyokeres. Mercredi soir à Naples, Arsenal a réalisé un XG de plus de quatre et Gyokeres n'a pas eu le moindre tir. Je pense que cela illustre pourquoi Arteta a été réticent à l'utiliser et je soupçonne fortement qu'il est resté un remplaçant inutilisé contre Coventry et Villa parce qu'Arsenal était prêt à l'utiliser comme un contrepoids au cas où Julian Alvarez déciderait qu'il préférait Arsenal plutôt qu'un paria à l'Atleti.
Dans un match où Arsenal défendait une avance d'un but contre une bonne équipe de Chelsea, il n'a pas pu servir de soupape de décharge. Dans un match où Arsenal ronronnait et créait chance après chance contre un bloc bas, il n'a pas réussi à tirer. Le nombre d’états de jeu qui lui conviennent semblent disparaître lentement.
C'est une longue saison et Arsenal a besoin de Viktor Gyokeres. Il jouera clairement beaucoup de minutes et, à son honneur, il a joué match après match après match la saison dernière tandis que la salle de traitement se remplissait lentement. Nous ne pouvons pas exclure à nouveau cette éventualité. Si ce scénario ne se réalise pas, nous avons encore besoin que Gyokeres joue bien et marque des buts car il est un élément important de l'équipe et la saison est longue. Il est temps de renverser le scénario ; mais il commence à se sentir plus comme un corps chaud et une cheville carrée que comme un membre apprécié de l'équipe.