Bien sûr, ça devait être lui. Huit jours après avoir été victime d'abus racistes à Lisbonne, Vinicius Jr a marqué le but qui a mis fin au défi de Benfica et a propulsé le Real Madrid en huitièmes de finale de la Ligue des Champions.
L'auteur présumé de l'infraction, Gianluca Prestianni, étant absent en raison d'une suspension provisoire de l'UEFA – l'Argentin nie avec véhémence tout acte répréhensible – le Brésilien s'est vu refuser un face-à-face avec son compatriote sud-américain.
Mais il y avait quand même un avantage à l'occasion et, même si la soirée était loin d'être confortable pour les 15 fois champions, il était normal que Vinicius Jr ait le dernier mot. Son arrivée calme après 81 minutes a été suivie par la danse du corner qui a déclenché le chahut à l'Estadio da Luz.
Le patron de Benfica, Jose Mourinho, n'était pas présent pour assister au match, des informations suggérant qu'il avait choisi de regarder le match depuis le bus de l'équipe plutôt que dans les tribunes après avoir été banni de la ligne de touche en raison de son carton rouge la semaine dernière.
Il aurait été impressionné par la prestation de son équipe, même si celle-ci fut finalement vaine.
Les supporters madrilènes ont fait connaître leurs sentiments avant le match avec une grande banderole sur laquelle était écrit « non au racisme ».
Compte tenu de l'animosité entre les équipes la semaine dernière, on s'attendait à ce que Madrid sorte du bloc, mais au lieu de cela, ils se sont montrés étrangement passifs, permettant à Benfica de prendre le contrôle dès le début.
Et cela a été récompensé au bout de 15 minutes. Richard Rios a joué dans Vangelis Pavlidis sur la droite et son centre bas a été détourné vers le but par le défenseur local Raul Asencio. Thibaut Courtois a réalisé l'arrêt mais Rafa Silva s'est emparé du rebond.
L'avance des visiteurs a duré à peine deux minutes lorsque Federico Valverde a glissé le ballon à Aurélien Tchouameni et il a enroulé un brillant effort devant Anatoliy Trubin pour son premier but en Ligue des champions.
Benfica manquait de reprendre l'avantage après 25 minutes, mais Pavlidis reprenait par inadvertance le centre de Fredrik Aursnes loin de Rafa Silva, qui aurait dû marquer.
Vinicius Jr prend vie
Vinicius Jr avait été une figure périphérique jusque-là, mais il a presque créé le deuxième but de Madrid avec une course et un centre qui ont été renversés par Valverde pour Gonzalo Garcia. Le jeune attaquant, remplaçant Kylian Mbappe, blessé, a raté son coup de pied mais Arda Guler a suivi pour marquer. Les célébrations ont cependant été écourtées avec le drapeau du hors-jeu levé.
Courtois a brillamment sauvé Rios alors que Benfica terminait une première mi-temps impressionnante du bon pied.
Valverde a raté son coup de pied alors qu'il était bien placé quatre minutes après le début de la seconde période avant que le défenseur central vétéran de Benfica, Nicolas Otamendi, ne heurte Vinicius et Tchouameni pour remporter le premier carton jaune de la soirée.
Asencio a rapidement égalisé les chiffres avec un défi insensé sur Rafa Silva.
L'ancien attaquant portugais Rafa Silva s'est révélé une réelle menace pour la défense madrilène et son tir à la 62e minute a coupé Asencio avant de heurter la barre et de tomber.
Vinicius Jr a le dernier mot
Le match est entré dans une période difficile – Madrid hésitant à trop risquer et Benfica ayant du mal à progresser – avant l'intervention de Vinicius Jr à neuf minutes de la fin.
Valverde a récupéré le ballon au milieu du terrain et a placé l'ailier sur la gauche. Il a attiré Trubin et a froidement envoyé le ballon dans le coin le plus éloigné.
Alvaro Carreras a brillamment réussi à dégager un centre dangereux alors que Benfica menaçait de riposter directement, mais les visiteurs n'ont pas pu rassembler l'énergie, ni le combat, pour créer l'égalisation et l'équipe d'Alvaro Arbeloa s'est qualifiée pour les huitièmes de finale contre Manchester City ou le Sporting CP.