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La chaîne des clubs de Manchester United, MUTV, s'est récemment entretenue avec le meilleur buteur de tous les temps, Wayne Rooney, pour discuter de l'ascension du club vers le titre de champion d'Europe en 2008.
En réfléchissant à cette époque, Rooney a déclaré : « Oui, je pensais que nous étions une très bonne équipe. Nous avons été très malchanceux d'être dans une période où Barcelone avait sans doute la meilleure équipe de tous les temps pour jouer le jeu. Ils étaient incroyables, donc évidemment nous avons perdu deux finales contre eux. »
Il a poursuivi : « Mais je pense que nous avons connu une énorme série d'invincibilités en Ligue des Champions, donc nous avons été un peu malheureux. C'était une joie de jouer et d'en faire partie, et évidemment d'aller gagner la Ligue des Champions était un moment de fierté pour nous tous. »
Occasions manquées
Soulignant peut-être la force de mentalité de l'équipe United à cette époque, Rooney a réfléchi aux occasions manquées de remporter des trophées plutôt qu'à ceux qu'ils ont remportés.
Il a évoqué la défaite en quart de finale de la FA Cup en 2008, lorsque Thomas Kuszczak avait été expulsé et que Rio Ferdinand avait dû entrer dans le but.
Rooney a expliqué : « C'était frustrant. Je pense que si nous avions battu Portsmouth et ensuite remporté la demi-finale, nous aurions dû remporter le triplé. Cela nous reste, et ce fut un moment difficile.
Vous regardez en arrière et vous vous demandez : « Qu'aurait-il pu se passer si vous aviez gagné ces matchs ? » Je pense que vous regardez toujours les matchs que vous avez perdus et probablement pas ceux que vous avez gagnés, même les gros matchs que vous avez gagnés.
Vers une équipe gagnante de la Ligue des Champions
Rooney a affirmé que la signature de Cristiano Ronaldo, lui-même et Ruud van Nistelrooy était le début de la construction d'une équipe hautement compétitive pour gagner en Europe.
Gagner la FA Cup en 2004 et la Coupe de la Ligue en 2006 a également été reconnu comme ayant concentré l'équipe, mais le point de basculement majeur a été ce titre de champion en 2007 lorsqu'ils ont propulsé Chelsea au trophée.
Rooney a également admis que, même si lui et Cristiano Ronaldo ont fait la une des journaux, il y avait bien plus à dire sur cette équipe de United.
Il a déclaré : « L'équipe était bien plus que nous deux. Évidemment, Cristiano avait cette capacité à gagner des matchs tout seul. Mais je pense que la chose principale pour nous en tant qu'équipe était que nous étions difficiles à affronter. Nous avons travaillé dur, nous avons couru, nous avons taclé, et puis évidemment Cristiano, moi-même et les autres joueurs avions la capacité de marquer des buts et de gagner des matchs. »
Rooney n'a pas tardé à souligner le rôle de leader de joueurs comme Ryan Giggs, Paul Scholes et Gary Neville pour soutenir les jeunes talents du groupe.
L'attaquant a également fait l'éloge de la fenêtre estivale 2007 lorsque les Diables Rouges ont fait venir Nani, Anderson, Carlos Tevez et Owen Hargreaves. Rooney a expliqué : « C'étaient de très bonnes recrues, et évidemment nous avons remporté la Premier League et la Ligue des Champions. Nous avions des capacités sur tout le terrain. Si un joueur ne jouait pas très bien, vous pouviez le changer et obtenir un joueur tout aussi bon. »
Il est intéressant de noter que Rooney a choisi les deux victoires en demi-finale contre le FC Barcelone en 2008 comme les meilleurs matchs reflétant cette époque, tout en louant la discipline et le travail d'équipe qui ont empêché cette grande équipe de marquer en deux matches.