Rapport de match – Notes des joueurs – Réaction d'Arteta – Vidéo
Je ne souscris pas nécessairement à l'idée selon laquelle certaines choses sont simplement censées se produire, mais après la victoire 2-0 d'hier contre Everton, il est difficile d'échapper au sentiment qu'une confluence particulière d'événements peut conduire à des résultats extraordinaires.
Il y a eu des moments en première mi-temps où la trajectoire de ce match aurait pu nous emmener dans une direction différente. Si Riccardo Calafiori ne parvient pas à bloquer l'incroyable blocage pour refuser à Dwight McNeil un certain but, nous n'en arriverons pas là où nous l'avons fait. Si le tir de McNeil qui part du poteau avec Raya battu puis rebondit sur Iliman Ndiaye et passe juste à l'intérieur du poteau plutôt que juste à côté (et il était en jeu, d'ailleurs !), nous n'éprouverons pas cette glorieuse exaltation tardive.
Hier, pendant longtemps, j'ai senti très fortement que le fait de ne pas accorder de penalty pour ce qui était une faute évidente sur Kai Havertz allait être l'un de ces moments de la saison dont nous pourrions parler comme un « Et si ? » sismique. Il semblait que nous allions perdre des points, ce serait une injustice évidente, et si les choses ne se passaient pas pour que nous devenions champions, nous regarderions en arrière et déplorerions le fait que l'univers ne veut tout simplement pas que nous ayons de belles choses.
Mais en fin de compte, le fait que le VAR ait d'une manière ou d'une autre examiné cette faute, qui aurait dû être un penalty et potentiellement un carton rouge pour Michael Keane, et a décidé que ce n'était pas ce que tout le monde croyait que c'était (même les fans d'Everton, je parie), nous a amenés là où nous nous sommes retrouvés. Pour moi, cette décision était inexplicable, mais peut-être que le destin avait d’autres idées sur la façon dont ce jeu allait se terminer.
Nous sommes à la 74e minute. Arsenal a réussi 19 tirs mais n'a jamais vraiment travaillé trop dur avec Jordan Pickford dans le but d'Everton. Quelques secondes auparavant, Cristhian Mosquera avait dirigé un coup franc d'Everton juste à côté de son propre filet. Il est juste de dire que les visiteurs, dans l’ensemble, ont eu les meilleures occasions. Ayant déjà remplacé Kai Havertz et Noni Madueke par Viktor Gyokeres et Gabriel Martinelli, Mikel Arteta a encore un atout offensif dans sa manche. Il peut choisir entre un international brésilien qui a été là-bas et a fait cela dans une équipe championne de Premier League, ou un jeune homme qui a eu 16 ans le 31 décembre.
Il dit que son intuition lui a dit de choisir Max Dowman, qui a remplacé Martin Zubimendi. Il est sorti large, Bukayo Saka s'est déplacé à l'intérieur et Arsenal a continué sa recherche d'un but qui semblait ne jamais arriver. Eberechi Eze a réussi un tir bien arrêté, il y avait une chance pour Dowman après un bon jeu de préparation, mais il s'est penché en arrière et a placé son tir au-dessus de la barre. L’horloge tournait.
Nous sommes à la 89ème minute. David Raya, qui avait réalisé quelques arrêts très importants, se tenait à l'extérieur de notre surface avec le ballon aux pieds. C'était comme s'il l'avait là pendant des heures. Je ne crie pas souvent devant ma télé, mais je l'ai fait cette fois. « UTILISEZ-LE ! », ai-je hurlé inutilement parce que personne ne pouvait m'entendre. Finalement, quelques décennies plus tard, lui et Gabriel échangent des passes risquées alors qu'Everton presse, avant que le grand défenseur central ne joue ce qui est un excellent ballon sur le terrain à Mosquera.
Nous avançons, obtenons un lancer, Everton s'éteint une seconde, Dowman délivre un méchant centre vers le poteau arrière, Pickford arrive et obtient la moindre touche mais pas assez car le ballon tombe, frappe Piero Hincapie dans le Mickey et rebondit parfaitement pour que Gyokeres marque la fin la plus facile de sa vie. Le Suédois avait à peine eu un coup de pied depuis son entrée en jeu, mais il était au bon endroit au bon moment, exactement ce qu'on attend de son attaquant. 1-0, et ce serait sûrement suffisant pour que cette équipe d'Arsenal remporte une autre victoire.
Je dis souvent que le football est fou, et la raison pour laquelle je dis cela, c'est parce qu'il l'est. Je ne te mens pas. 6 minutes de temps additionnel. Arsenal contrôle la plupart de ce temps jusqu'à ce que nous ne le fassions plus. Hincapie réalise un superbe tacle, puis un long lancer se termine par un corner d'Everton. Nous avons dépassé les 6 minutes. Mon rythme cardiaque fait des BPM techno. C'est l'occasion pour l'univers de dire 'Haha, tu pensais que j'étais de ton côté, mais regarde ça !'. Je m'attends pleinement à une horreur tardive. Au lieu de cela, nous obtenons ce qui pourrait devenir l’un des grands moments d’Arsenal dans ce stade.
Everton livre, Gyokeres réalise une tête défensive très importante au premier poteau. Martinelli avance alors que Pickford, qui était monté pour tenter d'aider son équipe à trouver l'égalisation, pense à défier mais se retire ensuite. Dowman fait signe au ballon de rebondir au-delà de Mylolenko qui a l'air d'essayer de le plaquer au rugby, mais peut-être qu'un certain sens de l'équité inhérente l'empêche de le faire avec conviction. Il saute ensuite à l'intérieur de Kiernan Dewsbury-Hall qui, battu par les pieds rapides, tombe sur le dos à la manière d'un peloton parce qu'il sait ce qui s'en vient.
Dowman pousse le ballon vers l'avant dans la moitié de terrain vide d'Everton, Martinelli suit le rythme puis agit comme un bloqueur alors qu'un défenseur tente de revenir, avant que le joueur de 16 ans ne devienne le plus jeune buteur d'Arsenal et le plus jeune joueur à avoir jamais marqué en Premier League, portant le score à 2-0 et garantissant que les points sont en sécurité. C’était, à tous points de vue, extraordinaire. Pas plus de 10 minutes auparavant, j'avais l'impression d'être au sol avec la perspective de perdre des points. Maintenant, je suis dans la discothèque, comme si j'étais dans les années 90, avec M. Mitsubishi qui fait son travail et je danse et j'aime tout et tout le monde.
Comment est-ce possible ? Comment ai-je consacré une grande partie de ma vie à cette chose sur laquelle je n'ai aucun contrôle et qui peut me faire ça ? C'est parce que le football est une chose vraiment spéciale. Cela peut vous blesser comme peu d'autres choses peuvent le faire, mais quand cela vous donne quelque chose comme ça, toutes ces cicatrices, ces cicatrices nombreuses et variées, disparaissent pendant un moment et sont remplacées par quelque chose de presque indescriptible (dit-il en faisant de son mieux pour le décrire).
Et c'est tellement incroyablement aléatoire. Si l’un de ces autres incidents que j’ai mentionnés s’était déroulé ne serait-ce que légèrement différemment, nous ne comprenons pas cela. Je pense que j'aurais été très heureux si nous avions marqué un penalty contre Everton à 10, puis remporté une victoire plus prosaïque 2-0 et pris les trois points, mais c'est ce que nous avons obtenu, et c'était glorieux. Et si vous voulez parler de moments d'une saison où vous avez l'impression que les choses se passent comme vous le souhaitez, vous ne pouvez pas regarder cela et ne pas penser que c'est exactement cela.
Avec Man City jouant après nous, quelle pression cela a-t-il exercé sur eux ? Ils auraient regardé Arsenal 0-0 à la 89e minute et prié pour qu'Everton tienne le coup. Quelques minutes plus tard, ils observent un score très différent avant d'entrer sur le terrain contre une équipe de West Ham qui finit par leur prendre un point via un but de la tête de l'ancien Gunner Dinos Mavropanos, alors qu'ils ratent chance après chance de le gagner. Bonjour l'univers, mon vieil ami.
Je suis un peu confus en termes de narration cohérente ce matin, alors pardonnez-moi, mais je veux revenir un instant à Dowman. Il y a toujours une tendance lorsqu'un joueur fait quelque chose à le surindexer dans notre joie et notre exultation, mais j'ai toujours dit que les meilleurs joueurs font paraître les choses difficiles simples. Ce qu'il a fait en termes de lecture du jeu, gagner ce ballon rebondissant, le contrôler comme s'il était collé à son pied, battre deux joueurs expérimentés de Premier League, puis le porter à 70 mètres sur le terrain et le faire rouler dans le but n'était pas facile, mais il a fait ressembler cela à un jeu d'enfant (jeu de mots légèrement intentionnel).
Il y avait 60 000 personnes qui criaient d'excitation et d'impatience, des millions de personnes regardaient partout dans le monde, et il l'a fait comme s'il jouait dans un parc avec ses amis. Regardez ses coéquipiers seniors réagir alors qu'il avance, ils sourient et rient parce qu'ils savent qu'il va marquer. Ils ont pleinement confiance en lui. Le moment était incroyable et devrait rester longtemps dans l’esprit des fans d’Arsenal, mais ne vous y trompez pas, il a produit quelque chose de très spécial en termes de football pur et le faire à 16 ans est tout simplement remarquable. Mikel Arteta a déclaré par la suite que ce n'était « pas normal », et que nous devons probablement faire attention à ne pas placer les attentes autour de Dowman trop élevées, mais ce matin, c'est quelque chose à rejouer encore et encore et à chérir pour ce que cela nous a tous fait ressentir.
Les célébrations étaient brillantes. Arteta, qui avait manifestement été une présence positive continue sur la touche alors même que son équipe se débattait, a frappé dans l'air alors que les joueurs d'Arsenal, les sous-marins, les jeunes joueurs, les membres du personnel et plus encore, se sont empilés pour célébrer avec Dowman qui a lancé le drapeau de corner alors qu'il courait vers la foule. On ne pouvait s'empêcher de penser au but de Reiss Nelson contre Bournemouth, mais cela semblait différent, plus décisif dans la course au titre compte tenu de la façon dont le classement s'est terminé en fin de journée d'hier.
Lorsqu'on lui a demandé ce que cela signifierait pour l'ambiance dans le camp, Arteta a répondu :
Je pense que ça a été incroyable ces derniers mois. C'est sensationnel. Nous participons à toutes les compétitions et nous concourons à chaque match comme si c'était le dernier. Certains jours, nous serons meilleurs, d'autres fois exceptionnels, d'autres fois moins bons. Mais ce désir incessant de gagner que je ressens dans l’équipe n’est qu’une des meilleures choses que, à mon avis, cette équipe possède.
Et sur Dowman :
Il suffit de le voir s’entraîner honnêtement tous les jours ; Certaines des choses qu'il fait, il le fait contre ces défenseurs qui sont parmi les meilleurs au monde. Il peut donc le faire contre n'importe qui d'autre et le doute est toujours qu'il a 16 ans, le public, la pression et les attentes, mais cela ne semble pas trop le perturber et il a vécu un moment incroyable pour nous tous.
J'ai l'impression que je pourrais continuer à écrire et continuer à écrire ce matin, et j'espère ne rien avoir manqué. Quand quelque chose comme ça se produit, la folie des choses qui vont avec, les clips vidéo à gogo, etc., semblent parfois presque écrasants. Mais l’essentiel est que ce fut une journée charnière dans la course au titre. Nous avons parcouru toute la gamme des émotions d’un côté à l’autre du spectre, mais nous nous sommes retrouvés au bon endroit d’une manière inoubliable. Je pense que je dois aller tout regarder encore et encore, et peut-être encore, mais ce n'est en aucun cas une corvée.
Je ne veux pas prendre d'avance, car il y a encore du travail à faire et nous ne rejouerons pas en Premier League avant le 11 avril, ce qui semble vraiment insensé, mais il y a des victoires et il y a des victoires, et c'était une victoire ! Vous savez ce que je veux dire. Veuillez vous joindre à moi et à James demain pour un Arsecast Extra où nous ferons de notre mieux pour revivre cela d'une manière très agréable. Y a-t-il un autre moyen ? Pour l’instant, allez-y doucement, passez un bon dimanche.
Je pense que ma fréquence cardiaque est à nouveau à peu près normale. Jusqu'à ce que je sois coincé dans ces rediffusions. ❤️