Matin.
Nous sommes en Ligue des champions ce soir, avec le match retour des huitièmes de finale contre le Bayer Leverkusen sur un score de 1-1 après le déplacement de la semaine dernière en Allemagne. Côté actualité de l'équipe, Jurrien Timber est forfait après son forfait en première mi-temps contre Everton samedi, Martin Odegaard reste absent, mais Leandro Trossard était de retour à l'entraînement après avoir manqué le week-end.
Je suppose que ce sera Cristhian Mosquera à l'arrière droit ce soir après avoir remplacé Timber. J'ai été un peu surpris que ce ne soit pas Ben White, mais il y a clairement eu un petit changement dans la hiérarchie qui ne peut concerner que la forme physique. Je ne pense pas que Mikel Arteta puisse douter de la qualité de White, un joueur qui lui a tant donné, ainsi qu'au club, depuis son arrivée de Brighton, donc s'il y a des doutes, ils doivent être alignés sur les problèmes de blessures qu'il a eu ces derniers temps.
On pourrait aussi voir Piero Hincapie revenir contre son club parent, mais si Riccardo Calafiori gardait sa place après une bonne performance, et un blocage incroyable, je n'aurais aucun problème avec ça. Le milieu de terrain se choisit plus ou moins, nous allons demander à Declan Rice et Martin Zubimendi de porter une charge assez lourde d'ici la fin de la saison, et je pense que nous avons eu une performance intéressante d'Eberechi Eze contre Everton. C'est sa belle passe qui a donné lieu à l'incident de penalty qui aurait dû être donné pour la faute sur Kai Havertz, et il a réalisé 7 tirs, beaucoup plus impliqués que dans certains matchs et c'est prometteur pour moi.
D’emblée, j’ai le sentiment que le manager voudra que Kai Havertz occupe ce rôle à Wembley, il ira donc probablement avec Viktor Gyokeres ce soir. Nous avons besoin de plus de Bukayo Saka sur la droite, et j'espère qu'une grande soirée européenne sera une occasion à laquelle il pourra se montrer à la hauteur, et si Trossard est suffisamment en forme, je pense que ses capacités techniques pourraient lui valoir le feu vert devant Gabriel Martinelli et Noni Madueke, mais nous attendrons de voir.
La façon dont le Bayer Leverkusen a abordé ce match à domicile, en se présentant bien plus comme une équipe de Premier League lorsqu'il n'est pas en position, était intéressante, et je m'attends à quelque chose de très similaire ce soir. Ils auront cette ligne de cinq défenseurs à l'arrière, disant à Arsenal « Viens nous briser si tu peux », et chercheront à utiliser l'espace qui existera si nous avons beaucoup de ballon dans leur moitié de terrain. Un peu le chat et la souris, il nous incombe à la maison d'exercer le contrôle et de leur amener le jeu, mais cela comporte un élément de risque.
Parlant de ce que son équipe doit faire, Arteta a déclaré :
Quand on arrive à ce stade de la compétition, il faut vraiment élever son jeu à un autre niveau, collectif et individuel, bien sûr. Demain est l'une de ces soirées où nous allons avoir besoin du meilleur de chacun d'entre nous de manière vraiment cohérente tout au long du match pour nous qualifier. Nous savons donc ce que nous devons faire, et devant notre public, avec notre peuple, en mettant à nouveau toute l'énergie du monde, nous espérons que nous y parviendrons.
Il était intéressant de noter que lors de sa conférence de presse hier, le manager s'est montré très pragmatique. Ce n’est pas qu’il ne voulait pas parler de ce qui s’est passé contre Everton, mais pour lui, il s’agissait d’une question de travail accompli et de temps pour se concentrer sur le suivant. Néanmoins, il a admis que pour les joueurs et les fans, il y a de la place pour utiliser l'énergie et l'émotion générées par le match :
Lorsque vous avez cet élan, maintenez-le et améliorez-le. Le fait qu’on passe de compétition en compétition, il faut s’en servir. La meilleure façon de comprendre et de reconnaître sa puissance. Quand vous êtes dans ce stade avec cette atmosphère, vous avez juste le sentiment que cela va se produire. Nous avons de nombreux exemples au cours des dernières années qui montrent que lorsque nous avons créé cela aux Emirats, nous avons rendu cela très central pour nous et très, très difficile pour l'adversaire.
C'est un peu comme un coup de foudre, presque impossible à reproduire, mais si l'équipe et les supporters sont dynamisés par la façon dont s'est déroulé ce match contre Everton, alors cela doit être quelque chose que nous pouvons utiliser pour améliorer ce qui était une performance relativement indifférente au match aller. On croise les doigts.
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Comme on pouvait s'y attendre, il y avait beaucoup de questions sur Max Dowman. Pour être juste envers Arteta, il les a très bien gérés, mais à un moment donné, il a dû essayer de tirer un peu un trait sur cela. Lorsqu'on lui a demandé comment il le protégeait des projecteurs après sa contribution record de façon aussi dramatique, il a répondu :
J'ai besoin de votre aide avec ça les gars ! Parce que si on dit ça et que j'ai 15 questions sur Max, ça n'aide pas vraiment. Si seulement nous faisions baisser la température et comprenions quelle est la meilleure chose pour ce garçon à son âge. Il fait quelque chose de phénoménal, nous le savons tous. Gardons-le un peu et respectons sa nature pour faire ce qu'il a à faire, ce qui, j'en suis sûr, sera quelque chose de vraiment bien.
Je pense que ces questions sont normales, pour être honnête, car peu de jeunes de 16 ans font ce que Dowman a fait. Il y avait déjà du battage médiatique et des attentes autour de lui. Rappelez-vous qu'à Anfield en août dernier, l'entraîneur l'avait lancé contre Liverpool devant Leandro Trossard et Ethan Nwaneri alors qu'il n'avait que 15 ans, ce n'est donc pas seulement une construction médiatique. Cela couvait depuis un moment, cela a éclaté contre Everton et c'est complètement lié à son talent et à son potentiel. De toute évidence, samedi a été le jour où il a été bel et bien catapulté dans la conscience générale du football.
En même temps, je comprends le désir de le protéger. Il est encore littéralement un enfant, et il a la responsabilité de l’aider à se développer en tant que joueur et jeune homme tout en vivant sous les projecteurs de la Premier League et du paysage médiatique qui l’entoure. Ce n'est pas facile, ça ne va pas être facile, d'autant plus que je m'attends à ce qu'il joue davantage d'ici mai, mais j'espère qu'entre le manager, le club, les joueurs seniors qui peuvent donner des conseils et des orientations, et sa famille autour de lui, nous trouverons le bon équilibre.
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D'accord, je vais en rester là pour l'instant. N'oubliez pas que vous pourrez suivre le match plus tard sur le blog en direct, et nous aurons également toutes les informations d'après-match sur Arseblog News. D'ici là, bonne soirée les amis, et merci beaucoup pour tous vos retours sur l'intro d'Arsecast Extra d'hier (qui se trouve ci-dessous si vous n'avez pas encore eu l'occasion d'écouter).