Arsenal affrontera l'Atletico Madrid en demi-finale de la Ligue des champions après avoir éliminé le Sporting
Arsenal est qualifié pour les demi-finales de la Ligue des champions pour la deuxième saison consécutive après un match nul et vierge contre le Sporting CP aux Emirats qui les a vu avancer 1-0 au total, et l'ambiance dans le vestiaire n'aurait guère pu être plus différente de l'anxiété qui s'est glissée dans leur campagne en Premier League ces dernières semaines.
Gabriel Martinelli, Declan Rice et Mikel Arteta se sont tous entretenus avec TNT Sports après le coup de sifflet final, et le message des trois était le même : profitez de ce soir, puis recommencez dimanche contre Manchester City.
Arsenal affrontera l'Atletico Madrid en demi-finale après que l'équipe de Diego Simeone ait battu Barcelone 3-2 au total.
« Nous méritons cela »
Martinelli était de bonne humeur alors qu'il réfléchissait à sa deuxième place consécutive dans le dernier carré, la première fois en 140 ans d'histoire d'Arsenal qu'ils atteignaient deux demi-finales consécutives de la Ligue des champions.
« Ouais, tout le monde bourdonne dans le vestiaire », a déclaré le Brésilien à TNT Sports. « Deux fois de suite en demi-finale de la Ligue des Champions. Tout le monde est content. Je pense que nous le méritons. Nous avons bien joué et nous le méritons. Maintenant, profitez-en ce soir et nous en aurons un grand dimanche aussi.
« Quand nous jouons la Ligue des Champions, c'est toujours difficile. Il n'y a pas une seule équipe qui ne soit pas forte. Nous savions qu'ils viendraient pour essayer de marquer. Leur façon de jouer est vraiment bonne. Nous avons bien joué et nous n'avons pas encaissé. Nous n'avons pas aussi bien marqué mais nous avons obtenu le nul et nous sommes qualifiés. »
Face à l'Atletico dans le dernier carré, Martinelli a ajouté « Nous les avons joués en phase de groupes mais ce sera un match complètement différent. Nous devons gagner le droit, nous devons également faire les choses correctement dans le jeu. Continuons comme ça et essayons de gagner les deux matchs.
« Quand vous jouez pour Arsenal, vous devez savoir gérer la pression. Nous aussi, nous aimons beaucoup la pression. Nous jouons pour Arsenal, nous y sommes habitués. C'est une demi-finale et nous nous battons pour la Premier League. Profitons de ce soir et voyons le week-end. »
Arteta : « Des mesures qui n'ont pas été prises depuis 140 ans »
Arteta a gardé ses paroles d'après-match brèves. Pour un manager qui a subi une pression importante après des défaites consécutives en Premier League, cette étape a offert un moment de véritable satisfaction.
« C'est un grand moment », a déclaré l'entraîneur d'Arsenal. « Faire partie de ces quatre équipes est un excellent travail. C'est une grande soirée. Je suis très heureux pour tout notre peuple. Nous franchissons des étapes qui n'ont pas été faites dans ce club depuis 140 ans – demi-finales consécutives de la Ligue des Champions. »
Rice refuse d’entretenir toute négativité
S’il y avait une voix qui capturait l’état d’esprit collectif de cette équipe d’Arsenal dans la foulée, c’était bien Rice. Le milieu de terrain anglais est devenu l'un des leaders les plus virulents du vestiaire depuis son transfert de West Ham, et il n'était pas d'humeur à laisser un sentiment d'anti-climax s'infiltrer dans l'occasion.
« Ravi. Tellement, tellement heureux », a-t-il déclaré. « Cela a été un test très difficile sur deux matches, mais disputer deux demi-finales consécutives est un exploit incroyable pour ce groupe et nous voulons maintenant aller plus loin et atteindre la finale. Nous avons déjà joué contre l'Atletico Madrid cette saison et nous savons à quoi nous attendre, alors continuez ces dernières semaines. »
Lorsqu'on lui a dit que certains pourraient trouver la soirée frustrante compte tenu du manque de buts, Rice a riposté. « Frustrant ? Non, nous venons d'arriver à une demi-finale, positive jusqu'au bout. Peu importe ce que pensent les gens ? Tout ce qui compte, c'est ce que pense ce groupe, ce que pense l'entraîneur et nous sommes dans une autre demi-finale. Je suis ravi.
« Comme dans n'importe quel autre grand club, il y a du bruit partout. Ici, c'est le club de football d'Arsenal, il y a du bruit à chaque match. Si vous ne jouez pas bien, si vous ne jouez pas bien, prenez-le avec une pincée de sel et continuez à avancer. Profitez des dernières semaines. C'est des montagnes russes. Personne ne vous donnera rien dans ce match. Continuons et ce qui sera sera. Continuons fort. »
Alors que la course au titre en Premier League devrait reprendre à l'Etihad dimanche, on a demandé à Rice si gagner à Manchester City était désormais essentiel. Il a ajouté : « Bien sûr, vous devez gagner chaque match. Nous voulons gagner chaque match en Premier League.
« Notre bilan cette année a été incroyable dans toutes les compétitions. C'est pourquoi nous jouons ce jeu. C'est un match de football en fin de compte. Combien vous le voulez, je sais que je serai prêt, je sais que les garçons seront prêts, alors allons-y. »
Les demi-finales de la Ligue des champions d'Arsenal, contre l'Atletico Madrid, devraient avoir lieu les 28 et 29 avril et les 5 et 6 mai. La finale aura lieu à Budapest le 30 mai.
