Rapport de match – Notes des joueurs – Réaction d'Arteta
Arsenal a atteint les demi-finales de la Ligue des champions pour la deuxième année consécutive, pour la première fois dans l'histoire du club, ce qui est à célébrer. Et pourtant, ce matin, j'ai cette étrange sensation de bonheur déçu. Je ne peux pas penser à une meilleure façon d'essayer de l'expliquer.
L'objectif était de s'en sortir, nous y sommes parvenus et c'est bien. Mais si vous cherchiez une sorte de réconfort dans la performance d'hier soir, ce n'était pas vraiment là – du moins pas dans le sens offensif. Je pensais que nous avions assez bien défendu, à l'exception de quelques minutes vers la fin de la première mi-temps lorsqu'une erreur de David Raya nous a fait trembler, et que le Sporting a touché le poteau juste avant la pause. A part cela, les visiteurs nous ont posé peu de problèmes : ils n'ont eu qu'un seul tir cadré toute la soirée.
Mais nous aussi. Un seul tir cadré. Pouvez-vous vous en souvenir ? Cela s'est produit à la 30e minute lorsque Declan Rice a lancé un corner au deuxième poteau, et Martin Zubimendi l'a dirigé vers le sol, et le gardien l'a récupéré facilement. C’est tout ce à quoi Rui Silva a dû faire face entre les bâtons du Sporting. Statistiquement, un « tir cadré », mais presque aucune menace. Le sentiment actuel que nous sommes un instrument brutal était répandu avant le match et je ne suis pas sûr que nous ayons fait quoi que ce soit pour changer cela au cours des 90 minutes.
Eberechi Eze était probablement notre joueur offensif le plus efficace, évoluant derrière ce trio de tête qui, une fois de plus, ressemblait à un trio qui nous donnait bien moins que la somme de leurs parties. Noni Madueke a été maladroit et inutile en possession, Viktor Gyokeres également et c'était le genre de jeu faible que nous avons vu de sa part à plusieurs reprises cette saison, tandis que Gabriel Martinelli était probablement le plus brillant du trio mais toujours inefficace dans le dernier tiers adverse. Soyons clairs, je ne critique pas du tout l'effort, car je pense que tous les joueurs en rouge et blanc ont tout donné, mais d'un point de vue technique, cette combinaison à l'avant vous donne peu de chances de causer des problèmes constants à une équipe, car soit ils ne peuvent pas récupérer le ballon, ni le garder, ni faire quoi que ce soit avec quand ils le font – surtout les uns avec les autres.
Cela a été résumé pour moi par une passe de Gyokeres au début de la seconde mi-temps lorsqu'il a cherché à combiner avec Madueke à l'entrée de leur surface et a joué une passe à leur arrière gauche à la place, ratant la course de son coéquipier de loin. Vous dites que les joueurs ne sont pas sur la même longueur d’onde, mais cela va au-delà de cela. Il n'a pas fallu longtemps avant que Mikel Arteta fasse un changement et mette Kai Havertz à sa place. Lorsque les bases et les principes fondamentaux sont si médiocres, il n'est pas étonnant que nous ne puissions pas causer trop de problèmes à l'opposition.
Eze, comme je l'ai dit, était le meilleur du groupe, démontrant sa volonté de tirer et de mettre son pied dans le ballon. Il y a eu un moment où Raya a frappé longtemps, Havertz a en fait gagné un duel et l'a dirigé vers le bas, et Eze a tiré dessus, et c'était comme si quelqu'un avait allumé les lumières malgré le fait que le tir n'était pas cadré. C’était exactement le genre de choses simples que nous devrions pouvoir faire naturellement, mais cela arrive si rarement.
Une blessure de Madueke est loin d'être idéale, même si je pense que son retrait aurait été imminent de toute façon. Max Dowman est arrivé, et à ce stade de la saison, nous avons besoin d'autant de mains que possible sur le pont, donc j'espère que ce n'est pas trop grave. Néanmoins, en l’absence prolongée de Bukayo Saka, le manager a de toute façon une réflexion sérieuse à faire pour savoir qui débutera là-bas dimanche, car la signature estivale n’était encore une fois pas au niveau.
Pour moi, les inquiétudes concernant l'impuissance persistante de notre attaque, que je comprends parfaitement et que je crois être un problème important pour cette équipe, signifient que nous verrons probablement Arsenal s'appuyer sur sa plus grande force d'ici la fin de la saison. S'il y a quelque chose à retenir d'hier soir, c'est que alors que le Sporting devait absolument trouver un but, nous l'avons étouffé. Au cours des 15 dernières minutes, nous n'avons pas seulement très bien défendu pour éviter qu'ils ne se créent des occasions, nous avons même contrôlé le jeu, ce que nous n'avons pas toujours été capables de faire ces derniers temps.
Nous avions près de 62 % de possession au cours de cette période, une grande partie dans leur moitié de terrain, et vous pouvez voir le graphique de l'élan (via Sofascore) raconter bien l'histoire de cela (ce dernier éclair bleu était le tir qui a pétillé lorsque nous avons inexplicablement décidé de ne pas garder le ballon d'un corner et de leur avoir rendu la possession) :
Si vous regardez cette équipe et identifiez où se trouvent les meilleurs talents, cela ne vous laisse aucun doute. Je pense que parfois nous prenons pour acquis la qualité de nos deux défenseurs centraux, car ce partenariat entre William Saliba et Gabriel n'a rien apporté à l'avant-centre du Sporting. Ils auraient pu jouer un autre Luis Suarez là-haut et cela n'aurait fait aucune différence. Christian Mosquera s'est bien intégré à l'arrière droit et à gauche, Piero Hincapie a réalisé une performance monstre. À un moment donné, à la 90e minute, il a lancé un incroyable sprint vers l'avant pour soutenir Leandro Trossard, puis a dû revenir en arrière lorsque le mouvement a échoué. Ses niveaux d'énergie étaient incroyables.
Devant eux, Declan Rice a mené l'équipe avec une précision de 97% un jour après avoir été trop malade pour s'entraîner, et il a été aidé et encouragé par une performance de Martin Zubimendi qui ressemblait beaucoup plus au joueur que nous avons vu dans la première moitié de la saison. Non seulement il s'est montré vif défensivement et bien conscient de ses responsabilités là-bas, mais il s'est également montré efficace à plusieurs reprises. Je n'ai pas accès à ces statistiques, mais j'avais l'impression – du moins pour moi – qu'il avait probablement plus de touches dans la surface adverse que n'importe lequel de nos attaquants nominaux.
C’est-à-dire que si vous placez vos espoirs dans les choses qui se passent dès le départ et dans les objectifs à atteindre, je ne retiendrais pas mon souffle. Ce serait évidemment très utile, mais je pense que ce que cette saison a clairement démontré, c'est qu'en termes de talent offensif, même si nous avons augmenté les chiffres, nous sommes encore loin de ce que nous devrions vraiment être. Parce que si nous avions cela en plus des fondations que nous avons construites plus tôt, nous serions probablement dans une position encore meilleure dans la ligue que nous ne le sommes déjà (ce qui – pour être clair – est une position que nous aurions tous adoptée au début de la campagne).
Mais c’est comme ça. Cela ne sert à rien d'ignorer la réalité, et c'est sur cette base que Mikel Arteta doit naviguer dans ce qui reste de cette saison. Une saison qui a encore beaucoup à offrir, et même si je peux à peine penser à autre chose que dimanche à ce stade, nous devrions prendre un instant de recul et célébrer le fait que nous ayons fait de tels progrès en Europe pour la deuxième saison consécutive. Il n'y a pas si longtemps, une demi-finale de Ligue des Champions était une chimère. Aujourd'hui, nous l'avons fait deux années de suite et cela démontre que nous avons parcouru un long chemin, même s'il y a encore place à l'amélioration.
Par la suite, Mikel Arteta a reconnu ce besoin en déclarant :
Nous ne sommes pas parfaits, nous devons améliorer les choses, c'est sûr, nous le reconnaissons, mais il y a de la valeur dans ce que ces joueurs ont fait parce qu'ils le méritent.
Mais il s'est également assuré de donner les bonnes notes avant le grand match de dimanche :
C’est un effort massif pour remporter la demi-finale de la Ligue des champions. C'est extrêmement difficile et nous savons ce que nous avons fait. Nous le méritons, nous le méritons pleinement aussi, et nous allons en profiter parce que nous le méritons.
Il y a une raison pour laquelle nous sommes la seule équipe anglaise dans la compétition, parce que ce championnat et ce calendrier vous enlèvent le moral, et c'est très difficile de faire ce que nous avons fait. Je suis particulièrement heureux pour nos supporters car ils étaient juste derrière l'équipe aujourd'hui et nous allons vivre deux soirées magiques, une à Madrid et une autre ici à Londres contre l'Atletico, donc je suis très fier d'eux.
En fin de compte, dans une compétition de coupe, la seule chose qui compte est de réussir, et nous l'avons fait. Peut-être que nous n'avons pas obtenu ce que nous souhaitions en termes de performances offensives, mais ne prétendons pas que l'élimination aurait été autre chose que vraiment préjudiciable pour ce qui nous attend ce week-end et au-delà. On a l’impression que ces joueurs ont besoin de tout ce qui peut produire de la confiance et de la conviction en ce moment. Hier soir, cela est venu de positions sur lesquelles nous savons que nous pouvons compter, et s'il existe un moyen de retrouver une étincelle dans le dernier tiers, cela nous servira bien. Je soupçonne que les trois premiers dimanche pourraient bien être différents de celui que nous avons vu hier soir, alors j'espère que cela aidera.
Ainsi, les deux matches de Mikel Arteta contre Diego Simeone seront considérés comme deux managers avec une sorte d'identité similaire s'affrontant pour se frayer un chemin vers la finale à Budapest. Mais tout cela peut attendre un moment, car nous avons de plus gros poissons à faire frire dimanche. Le plus gros poisson de tous en termes de Premier League, alors reposez les gars, récupérez, espérons-le, quelques-uns de leur blessure, et concentrons-nous là-dessus.
Ok, je vais le laisser là pour ce matin. Nous vous proposerons un Arsecast d'après-match un peu plus tard, d'ici là, passez-en un bon.