Deux équipes qui ont battu Arsenal ces dernières semaines s'affrontent au stade de Wembley samedi soir, alors que les espoirs du titre de Premier League, Manchester City, affrontent Southampton, un joueur de haut vol du championnat, en demi-finale de la FA Cup.
La victoire de chaque équipe leur permettra de progresser vers la pièce maîtresse de la compétition le 16 mai, où ils affronteront Chelsea ou Leeds United.
Aperçu du match
Pour la première fois depuis août, Man City occupe une bonne place en tête du classement de la Premier League, mais une performance inutile lors de la mince victoire 1-0 de mercredi contre Burnley a été teintée de regret après avoir échoué à créer un coussin de différence de buts sur son rival au titre, Arsenal – marquant un seul but sur 28 tirs à Turf Moor.
Néanmoins, les troupes de Pep Guardiola ont renforcé leurs espoirs de remporter un septième titre dans l'élite en 10 ans sous la direction de l'entraîneur catalan et ont enchaîné une séquence de cinq victoires consécutives toutes compétitions confondues, dont une victoire 4-0 à domicile contre Liverpool en quarts de finale de la FA Cup plus tôt ce mois-ci.
Man City, qui a battu Exeter City (10-1), Salford City (2-0) et Newcastle United (3-1) lors des trois tours précédents, se prépare désormais pour une huitième demi-finale consécutive de FA Cup, un record, et tentera de devenir la première équipe de l'histoire de la compétition à atteindre une quatrième finale consécutive.
Finaliste perdant au cours des deux dernières saisons, Man City a été une force dominante en FA Cup au fil des ans, remportant le plus de matches (44), marquant le plus de buts (157) et gardant le plus de cages inviolées (28) depuis la campagne 2016-17.
Les septuples vainqueurs de la FA Cup, qui visent toujours un triplé national cette saison, ont également remporté chacun de leurs 21 derniers matchs de FA Cup contre des équipes extérieures à la Premier League, marquant 84 buts et n'en encaissant que 11 dans le processus.
Cependant, les adversaires de samedi, Southampton, seront quelque peu réconfortés par le fait que City a perdu six de ses sept matches de FA Cup sous Guardiola à Wembley – l'autre était au DW Stadium contre Wigan en février 2018.
Cinquante ans après avoir remporté la FA Cup en tant qu'ancienne équipe de deuxième division, battant Manchester United 1-0 en finale de 1976 grâce à un but mémorable de Bobby Stokes, Southampton revient à Wembley ce week-end dans le but de renverser une autre puissance de Manchester et de devenir la première équipe de deuxième division en près de deux décennies à atteindre la finale.
Les Saints ont progressé en demi-finale après avoir remporté chacun des quatre tours précédents avec une marge d'un but, avec des victoires sur Doncaster Rovers (3-2), Leicester City (2-1 AET) et Fulham (1-0), suivies d'un superbe triomphe 2-1 à domicile contre Arsenal plus tôt ce mois-ci, avec l'ancien joueur de l'académie de Man City Shea Charles marquant un but vainqueur à la 85e minute.
Southampton s'est transformé sous la direction de l'entraîneur-chef Tonda Eckert et a réalisé une série exceptionnelle de 20 matchs sans défaite toutes compétitions confondues (16 victoires, 4 nuls), marquant deux buts ou plus dans 13 de ces matches. Leur séquence de huit victoires consécutives a cependant pris fin mardi, car ils ont été frustrés par Bristol City de Roy Hodgson lors d'un match nul 2-2 en championnat à St Mary's.
Néanmoins, les Saints restent quatrièmes du classement et à proximité des places de promotion automatiques – un exploit remarquable étant donné qu'ils languissaient au 20e rang lorsque Eckert a pris les rênes. Même si un retour en Premier League est sans doute l'objectif ultime du club depuis cette position, la chance d'atteindre une finale de la FA Cup au cours de cette année anniversaire historique offre une chance d'immortalité qu'aucune ligue ne peut rivaliser.
Ce n'est pas depuis 2003 que Southampton a participé à la finale de la FA Cup, et ils ont une histoire non désirée en ayant du mal à atteindre la célèbre pièce maîtresse, après avoir été éliminés lors de neuf de leurs 13 demi-finales, leur dernière défaite contre Leicester en 2020-21. Il est intéressant de noter que huit des neuf équipes qui ont éliminé les Saints en demi-finale ont remporté le trophée – à l'exception d'Arsenal en 1926-27.
Le succès à Wembley a également été difficile à obtenir pour Southampton, qui a perdu huit de ses 11 matches disputés au domicile du football (3 victoires), dont ses deux dernières demi-finales de la FA Cup. Pendant ce temps, les Saints ont perdu 13 de leurs 18 dernières rencontres avec Man City tous tournois confondus (W2 D3), ils devront donc défier à la fois les tendances historiques et la récente forme face-à-face s'ils veulent produire un autre géant de la FA Cup.
Forme de la Coupe d'Angleterre de Manchester City :
Forme Manchester City (toutes compétitions) :
Forme de la FA Cup de Southampton :
Forme Southampton (toutes compétitions) :
Nouvelles de l'équipe
© Imago / Chaque deuxième média
Man City devra se passer du milieu de terrain clé Rodri, qui a raté la victoire en milieu de semaine à Burnley après s'être blessé à l'aine lors de la victoire du week-end dernier contre Arsenal. Josko Gvardiol (fracture du tibia) et Ruben Dias (cheville) restent également dans la salle de soins.
En cas d'absence de Rodri, Guardiola pourrait envisager de rester avec l'étoile montante Nico O'Reilly au milieu de terrain aux côtés du capitaine sortant Bernardo Silva, bien que Nico Gonzalez soit également un prétendant à un rappel au milieu du terrain.
Guardiola a admis qu'il pourrait apporter quelques changements à son alignement, et ils pourraient intervenir dans le dernier tiers, avec Savinho, Omar Marmoush et Phil Foden poussant tous pour débuter en attaque. Alors que Rayan Cherki, en forme, pourrait conserver sa place de titulaire, Antoine Semenyo et Jeremy Doku pourraient être remplacés à l'extérieur.
Erling Haaland a marqué son 35e but de la saison toutes compétitions confondues en milieu de semaine, et après avoir également marqué 12 buts en autant de matches de FA Cup pour Man City, le prolifique Norvégien devrait mener la ligne samedi – Haaland n'a jamais marqué en 14 matchs en demi-finale ou en finale pour les Citizens, depuis qu'il a rejoint le club en 2022.
Quant à Southampton, le milieu de terrain Flynn Downes s'est vu imposer une suspension de trois matches pour conduite violente à la suite d'un incident lors de la victoire du championnat à Swansea le week-end dernier, tandis que l'arrière gauche Ryan Manning est également suspendu pour la demi-finale.
Mads Roerslev (Achille) et Alex McCarthy (poignet) restent tous deux absents, tandis que le capitaine Jack Stephens est devenu incertain après s'être retiré de la formation de départ avant le match nul en milieu de semaine contre Bristol City en raison d'un problème au mollet subi lors de l'échauffement.
Eckert pourrait rappeler Welington pour débuter comme arrière gauche en l'absence de Manning, tandis que Caspar Jander ou Cam Bragg pourraient débuter aux côtés de Charles au milieu de terrain, permettant à Finn Azaz – 10 buts et sept passes décisives en 39 matches de championnat cette saison – d'opérer dans une position centrale avancée.
Ross Stewart espère être l'homme sélectionné pour débuter devant Cyle Larin et Cameron Archer. Stewart a marqué trois buts lors de ses cinq dernières apparitions en FA Cup, dont le premier match contre Arsenal au tour précédent, tandis qu'il a également trouvé le chemin des filets lors de sa dernière sortie à Wembley en tant que joueur de Sunderland en mai 2022.
Composition de départ possible de Manchester City :
Trafic ; Nunes, Khusanov, Guehi, Ait-Nouri ; Bernardo, O'Reilly; Savinho, Cherki, Marmoush ; Haaland
Onze de départ possibles à Southampton :
Peretz ; Stephens, Harwood-Bellis, Bois ; Bree, Jander, Charles, Welington ; Azaz, Scienza; Stewart
Nous disons : Manchester City 2-0 Southampton
Man City sera considéré comme le favori pour vaincre une opposition de deuxième niveau, mais Southampton ne doit pas être pris à la légère compte tenu de sa forme exceptionnelle et de ses victoires impressionnantes sur deux équipes de Premier League pour atteindre les demi-finales.
Nous ne pouvons cependant pas envisager qu'une équipe des Saints pleine d'entrain se qualifie pour la finale, car la force, la qualité et la nature implacable de l'équipe de Guardiola devraient finalement trouver un moyen d'user l'équipe du Championnat.
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