Le capitaine du Canada, Alphonso Davies, est disponible pour la sélection avant les seizièmes de finale de la Coupe du monde de son équipe contre l'Afrique du Sud, selon l'entraîneur-chef Jesse Marsch.
Le défenseur du Bayern Munich n'a pas encore participé au tournoi après s'être remis d'une blessure aux ischio-jambiers, mais Marsch affirme que le joueur de 25 ans est désormais suffisamment en forme pour revenir.
Le Canada affrontera l'Afrique du Sud au SoFi Stadium dimanche alors qu'il tentera d'atteindre les huitièmes de finale pour la première fois de son histoire.
Marsch admet que les mises à jour précédentes étaient tactiques
Marsch a reconnu plus tôt cette semaine qu'il avait délibérément laissé ses adversaires deviner la forme physique de Davies pendant la phase de groupes.
L'entraîneur canadien avait suggéré à plusieurs reprises que son capitaine pourrait jouer, même si le défenseur n'était pas prêt à revenir après avoir subi trois blessures aux ischio-jambiers au cours des quatre mois précédents, dont une lors des demi-finales de la Ligue des champions.
« Maintenant que nous avons Alphonso de retour, en bonne santé et prêt à performer, je pense que c'est un grand moment pour l'équipe et un grand coup de pouce pour l'équipe », a déclaré Marsch.
« Je pense qu'en général, tous les joueurs arrivés au camp avec peu de blessures sont désormais très proches de 100 % et prêts à jouer au plus haut niveau. »
Marsch a ajouté que retarder le retour de Davies n'avait pas été une décision facile.
« Pour moi, aller dire à notre meilleur joueur, et à un gars qui joue un rôle important dans tout ce que nous faisons, que nous devons attendre, a également été douloureux », a-t-il déclaré.
« Mais nous avons fait cela dans le meilleur intérêt d'Alphonso, de sa carrière et de sa santé, donc c'est bien maintenant que nous puissions avoir un plan qui le mènera à revenir sur le terrain. »
Davies impatient de faire ses débuts en tournoi
Davies a admis qu'il avait été difficile de regarder depuis le banc de touche alors que le Canada disputait ses trois premiers matchs à domicile, à Toronto et à Vancouver.
Le défenseur a révélé qu'il avait même approché Marsch avant le dernier match de groupe du Canada contre la Suisse pour tenter d'obtenir quelques minutes sur le terrain.
« La seule chose que vous voulez faire, c'est jouer au football », a déclaré Davies.
« Le premier match, en le regardant, j'avais hâte d'être sur le terrain. Le deuxième match, encore plus. Le troisième match, je suis allé le voir avant le match et je lui ai demandé : « Pensez-vous que je peux avoir quelques minutes ? »
Davies a déclaré que Marsch l'avait convaincu de rester patient, donnant la priorité à sa forme physique à long terme plutôt qu'à un retour précipité.
Marsch n'a pas confirmé si Davies débutera contre l'Afrique du Sud ni combien de minutes il pourra jouer, mais le défenseur devrait être impliqué alors que le Canada entame sa campagne à élimination directe.
La route du Canada vers les huitièmes de finale a été assurée malgré une défaite contre la Suisse lors de son dernier match de groupe, tandis que l'Afrique du Sud s'est qualifiée après une impressionnante performance en phase de groupes.