Continuer à écrire sur Arsenal alors que la Coupe du Monde atteint ses huitièmes de finale, c'est un peu comme regarder Sky Sports News (pour ceux qui ne le connaissent pas, Sky n'a les droits sur aucun tournoi international au Royaume-Uni) alors qu'il y a un grand match à la télévision terrestre. Mais si vous êtes ici, c’est qu’Arsenal tourne toujours autour de votre lobe frontal. Voici trois réflexions qui me préoccupent avant la saison prochaine.
Arsenal a marqué 71 buts la saison dernière, soit six de moins que Manchester City, deuxième. C'est le plus bas pour un champion de Premier League depuis les 69 de Leicester City en 2015-16. C'est le quatrième plus bas pour un champion de Premier League depuis que la division a été révisée à 20 équipes lors de la saison 1995-96.
Bien que cela ne soit pas sans précédent (l'équipe d'Arsenal, championne d'Arsenal en 1997-98, a marqué 68 buts en championnat), c'est atypique. La saison dernière n'a représenté qu'une amélioration de deux buts par rapport à la saison 2024-25, lorsque la puissance de feu globale d'Arsenal avait été réduite par les blessures. Il a également été réduit par les blessures la saison dernière, mais l'effectif de l'équipe était, en théorie, bien mieux équipé pour y faire face en 2025-2026.
Les Gunners ont encaissé 27 buts la saison dernière contre 34 en 2024-25, c'est l'équipe défensive qui s'est le plus notablement améliorée. Je n'insulterai pas votre intelligence en expliquant pourquoi marquer plus de buts sans trop sacrifier la stabilité défensive serait une bonne idée, mais comment y parvenir est une autre question. Idéalement, cela se ferait via le marché des transferts.
Malheureusement, le marché des transferts est plutôt sec en termes de plafonnement des talents offensifs depuis un certain temps déjà. Arsenal a ajouté Ebere Eze, Noni Madueke et Viktor Gyokeres l'été dernier. En l’absence d’un flingueur clair et évident, Arsenal a ajouté quelques pierres supplémentaires pour son lance-pierre et a adopté une approche globale pour consolider son attaque.
C'était un bon choix dans le contexte de l'été dernier, mais ce n'est pas une approche que l'on peut répéter. On a l’impression qu’Arsenal est toujours à la recherche de cet attaquant Boucle d’or, mais avoir besoin de ce joueur et de ce joueur disponible à un prix abordable sont des pôles qui n’attirent pas toujours. Alors, comment y parvenir autrement si une licorne ne tombe pas du ciel ?
Arsenal peut-il modifier son style de jeu ? Peut-être, mais Arsenal campe déjà essentiellement toute son équipe à la limite de la surface adverse. David Raya est souvent positionné si loin en avant, hors de possession, qu'il ressemble à un milieu de terrain. Peut-être qu'Arsenal pourrait commencer à jouer des passes plus risquées, mais ils devraient probablement ajuster leur positionnement agressif pour que l'équilibre soit payant.
Parfois la quête de l’addition mène à la soustraction. Honnêtement, je pense que le moyen le plus probable pour améliorer l’attaque d’Arsenal est que Bukayo Saka, Kai Havertz et Martin Odegaard soient en meilleure santé qu’ils ne l’ont été au cours des deux dernières saisons. En 2023-24, Arsenal a joué en grande partie dans le même style qu’aujourd’hui. Les joueurs susmentionnés étaient en meilleure santé et Arsenal a marqué 91 buts en Premier League. C'est donc une bonne chose que ces joueurs passent un été agréable et reposant. Oh, attends une minute…
Cela m'amène parfaitement à la deuxième question. Il n’y a pas eu de tournoi international majeur l’été dernier, ce qui a permis à Arsenal de terminer ses affaires de transfert plus tôt. Cela signifiait également que l’équipe était plus en forme et plus fraîche à l’approche de la saison et, hop ! Ils ont remporté le titre. À l’été 2023, il n’y a pas eu de tournoi international majeur et Arsenal a atteint 89 points et marqué 91 buts en championnat.
À l'été 2024, il y a eu un Championnat d'Europe et une Copa America et Gabriel, Kai Havertz, Bukayo Saka, Gabriel Martinelli et Kieran Tierney ont tous subi des blessures importantes (Martin Odegaard aussi, bien qu'il n'ait pas joué à l'Euro). Au moment de la rédaction de cet article, Thomas Tuchel ne se sent toujours pas assez à l'aise pour débuter Bukayo Saka lors des matchs à élimination directe de la Coupe du monde en raison d'un problème d'Achille et Declan Rice termine les matchs avec suffisamment de glace aux ischio-jambiers pour qu'un ours polaire se sente chez lui.
Martin Odegaard a connu un autre arrêt de saison en raison d'une blessure et son équipe norvégienne est toujours occupée en Amérique du Nord. William Saliba a été épargné lors du dernier match de groupe de la France en raison d'un problème de dos persistant. Je pense que nous savions tous que quelques joueurs d'Arsenal ont poussé leurs limites physiques la saison dernière pour tenter de remporter la Premier League et la Ligue des Champions.
Beaucoup de ces joueurs poussent désormais leur corps à la poursuite du plus grand prix du football international. La question est de savoir quel sera le bilan d’Arsenal la saison prochaine. Une autre saison au cours de laquelle les meilleurs attaquants et créateurs s’habitueront aux installations de rééducation signifiera presque certainement qu’il sera peu probable qu’il soit possible d’augmenter de manière significative le total des buts. Dans ce cas, serait-il viable d’essayer de pousser le rocher vers le haut de la colline avec une autre série interminable de matchs serrés en 2026-2027 ?
Il y a également des éléments incorporels importants à prendre en compte avant la saison prochaine. Je pense qu'Arsenal a sacrifié quelques points de championnat la saison dernière à cause de l'anxiété. Je ne peux évidemment pas prouver cette affirmation. Mais quand je pense à la défaite à domicile contre Bournemouth, à l’effondrement tardif contre les Wolves et à la défaite de janvier à domicile contre Manchester United, je pense que les nerfs et la tension ont été des facteurs importants dans la perte de points.
Théoriquement, après avoir remporté le titre de champion, une grande partie de cette anxiété devrait diminuer – ou du moins les joueurs devraient être capables de l’exploiter plus efficacement. Cependant, on pourrait inverser un peu la question et se demander si la faim des joueurs risque de souffrir après avoir escaladé la montagne. C'est un phénomène dans la plupart des sports que les équipes et les athlètes des dynasties trouvent aussi difficile de défendre un titre que de remporter le premier, mais pour des raisons très différentes. Arsenal n'a pas défendu de titre de champion depuis 91 ans.
La saison dernière, Arsenal a remporté de nombreuses victoires, dont certaines grâce aux blessures de ses meilleurs attaquants. Ce désir surhumain de défendre un but unique diminue-t-il un peu, même inconsciemment ? La fatigue de la Coupe du Monde s’installe-t-elle et a-t-elle un impact sur la capacité des joueurs à jouer à leurs limites pendant de longues périodes ?
Au fond de moi, j’ai l’impression que la façon dont Arsenal a remporté le championnat la saison dernière n’est pas durable d’année en année. La puissance offensive doit augmenter juste pour soulager la soupape de pression. Un nombre plus élevé de matchs confortables dans les phases finales est indispensable, surtout si Arsenal veut conquérir l'Europe ainsi que l'Angleterre.
J’ai un peu l’impression qu’Arsenal était un élastique tiré à l’extrême pendant de longues périodes la saison dernière. Ils étaient bien plus durables que leurs concurrents et méritaient de remporter le titre. Mais je ne pense pas qu’il faille beaucoup d’imagination pour imaginer que ce groupe s’épuise. Mes trois questions se rejoignent quelque peu, Arsenal doit trouver un moyen de marquer plus de buts la saison prochaine. S’ils le font, je pense qu’il y a une très bonne opportunité de remporter beaucoup de trophées au cours des deux ou trois prochaines saisons.