Quand Arsenal enfin Après avoir mis fin à 22 ans d'attente pour le titre de Premier League, la réaction dans le football anglais a été étrangement divisée, car de nombreux supporters considéraient l'équipe de Mikel Arteta comme le point culminant de l'une des reconstructions les plus méthodiques de ces dernières années, une équipe qui est passée de challengers fragiles à des champions émotionnellement résilients après des années d'échec tandis que d'autres se sont immédiatement demandé s'ils étaient les « pires champions de Premier League de tous les temps ».
L'expression avait déjà gagné du terrain des mois avant qu'Arsenal ne remporte officiellement le titre le 19 mai, l'ancien milieu de terrain de Manchester United, Paul Scholes, se demandant si l'équipe d'Arteta possédait la qualité normalement associée aux champions, tandis que d'autres experts ont souligné à plusieurs reprises le total de points relativement modeste d'Arsenal, son style de jeu pragmatique et son manque de spectacle offensif par rapport à certaines des plus grandes équipes de la Premier League.
L'ancien manager de Newcastle United, Alan Pardew, est allé encore plus loin en affirmant de manière controversée que le titre d'Arsenal porterait « un astérisque » parce que Manchester City et Liverpool ont enduré des campagnes incohérentes en deçà de leurs normes habituelles, arguant que l'équipe d'Arteta avait davantage bénéficié de l'incapacité de ses rivaux à atteindre leurs niveaux historiques que de produire eux-mêmes une saison véritablement dominante, des commentaires qui ont rapidement alimenté le débat en ligne.
Pourtant, même si les critiques semblent provocatrices, elles deviennent de plus en plus difficiles à défendre lorsqu'on les examine par rapport à l'histoire plus large de la Premier League, car même si Arsenal n'a peut-être pas sa place aux côtés des centurions de Manchester City de Pep Guardiola, l'implacable équipe de Liverpool de Jurgen Klopp ou les Invincibles d'Arsène Wenger dans les discussions sur les plus grands champions que le football anglais a produits, les décrivant comme les pires vainqueurs de tous les temps ignorent à la fois les statistiques et le contexte plus large entourant cette saison.
Les statistiques affaiblissent immédiatement l'argument d'Arsenal
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Les statistiques à elles seules affaiblissent immédiatement l'argument, Arsenal obtenant 82 points à un match de la fin, ne perdant que cinq matches de championnat et n'encaissant que 26 buts toute la saison, le meilleur bilan défensif de la Premier League cette saison, des chiffres qui les placent confortablement au-dessus de plusieurs précédents vainqueurs de titre, dont Manchester United en 1996-97 (75 points), 1998-99 (79), 2000-01 (80) et 2010-11 (80). comme Leicester City en 2015-16 (81).
Personne ne décrit sérieusement l'équipe de Manchester United, triple vainqueur en 1999, de Sir Alex Ferguson comme le pire champion de l'histoire de la Premier League, car le football comprend le contexte, cette équipe de United sacrifiant parfois la cohérence de la ligue tout en participant à plusieurs compétitions, tandis que l'extraordinaire triomphe de Leicester en 2015-16 reste l'une des plus grandes histoires sportives de tous les temps malgré un total de points relativement modeste, car leur réussite a transcendé les statistiques brutes, et Arsenal mérite d'être vu sous un angle similaire.
La Premier League de cette saison a également été l'une des campagnes les plus compétitives et imprévisibles depuis des années, alors que Manchester City a perdu des points inattendus tout au long de la course, Liverpool a lutté pour la cohérence malgré sa victoire au titre la saison dernière et ses dépenses de plus de 450 millions de livres sterling en transferts, tandis que les équipes de milieu de table ont régulièrement perturbé la hiérarchie traditionnelle, avec le match nul de Bournemouth contre City, le résultat qui a mathématiquement donné le titre à Arsenal – capturant parfaitement la volatilité de la division.
Des totaux de points inférieurs n'indiquent pas automatiquement des champions plus faibles, car ils peuvent simplement refléter une ligue plus forte et plus équilibrée.
Défensivement, Arsenal ressemble à des champions d'élite
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Là où le récit des « pires champions » devient particulièrement difficile à maintenir, c'est sur le plan défensif, avec l'équipe d'Arteta n'encaissant que 26 buts après 37 matches, un chiffre qui se compare favorablement à Chelsea de Mourinho en concédant 15 en 2004-05, Manchester United en concédant 22 en 2007-08, Liverpool en concédant 33 en 2019-20, Manchester City en concédant 34 au cours de sa saison de 100 points et Leicester. en concédant 36 en 2015-16.
Les chiffres défensifs d'Arsenal les placent nettement plus proches des champions historiquement élites que de toute équipe véritablement faible vainqueur du titre, William Saliba et Gabriel Magalhaes s'imposant comme sans doute le partenariat de défenseur central le plus dominant de la ligue, tandis que David Raya a fourni le calme et la fiabilité qui manquaient auparavant à Arsenal lors des moments de pression dans les courses au titre.
Cette équipe d'Arsenal n'a peut-être pas submergé ses adversaires par un chaos offensif, mais elle a contrôlé les matchs avec une cohérence et une discipline émotionnelle remarquables, ce qui est finalement ce que font les champions.
La critique d'Arsenal est vraiment une question d'esthétique
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Une grande partie de la réaction contre Arsenal semble moins liée aux résultats qu'à l'esthétique, car l'équipe d'Arteta n'est pas des champions romantiques dans le moule des équipes fluides d'Arsenal de Wenger ou de l'équipe offensive implacable de Guardiola de City, fonctionnant plutôt avec une approche structurée, calculée et impitoyablement efficace.
Ils dominent le territoire, ralentissent les matchs, défendent les avances, marquent sur coups de pied arrêtés, adoptent le physique et gagnent moche si nécessaire, des qualités qui les ont rendus moins agréables pour certains neutres.
D'anciens joueurs et experts ont critiqué à plusieurs reprises le recours d'Arsenal aux coups de pied arrêtés tout au long de la campagne, certains affirmant que l'influence de Nicolas Jover rendait l'équipe trop fonctionnelle et d'autres suggérant que leurs victoires avec des scores moindres reflétaient la prudence plutôt que l'autorité.
Cependant, l'histoire de la Premier League est remplie d'équipes à succès critiquées pour leur pragmatisme au cours de leurs années de pointe, car les premières équipes de Mourinho à Chelsea étaient qualifiées de défensives, le Chelsea d'Antonio Conte étouffait ses adversaires par sa structure et sa domination physique, et même les derniers vainqueurs du titre à Manchester United de Ferguson comptaient souvent davantage sur la résilience, la mentalité et l'expérience que sur l'éclat.
L’histoire se souvient rarement si les champions étaient esthétiques, mais plutôt s’ils ont gagné.
La mentalité d'Arsenal a tout changé
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L'argument le plus fort en faveur d'Arsenal est peut-être psychologique plutôt que statistique, car il ne s'agissait pas d'une saison miracle ou d'un effondrement heureux de ses rivaux, mais de l'achèvement d'une reconstruction à long terme après qu'Arsenal ait terminé deuxième lors de chacune des trois campagnes précédentes avant de finalement franchir la dernière étape en 2025-26.
Arteta a transformé le club autant culturellement que tactiquement en rendant Arsenal plus dur, plus calme et plus fort émotionnellement.
Cette mentalité a été parfaitement capturée après la défaite cruciale d'Arsenal 2-1 contre Manchester City en avril, lorsque les caméras de télévision ont filmé Declan Rice disant à plusieurs reprises à ses coéquipiers « Ce n'est pas fini » malgré la croyance largement répandue selon laquelle l'équipe de Guardiola avait pris le contrôle de la course au titre, un moment sous lequel les équipes précédentes d'Arsenal se sont peut-être effondrées émotionnellement, mais cette équipe a plutôt utilisé comme motivation avant de répondre avec la résilience qui a finalement défini leur saison à travers des victoires difficiles contre Newcastle, Fulham, West Ham et Burnley au cours des dernières semaines.
Les champions ne sont pas toujours l’équipe la plus divertissante, car parfois ils sont simplement l’équipe la plus durable émotionnellement.
Alors, où se classe Arsenal ?
Même si Arsenal ne fait pas partie des plus grands champions de Premier League de tous les temps – pas les centurions de Guardiola, l'équipe presque parfaite de Liverpool de Klopp, les Invincibles de Wenger ou le record de Chelsea de Mourinho – ils sont également loin d'être les pires, plusieurs champions précédents produisant des records défensifs plus faibles, des totaux de points inférieurs ou bénéficiant d'environnements de championnat moins compétitifs.
La description la plus juste de l'équipe d'Arteta est probablement qu'ils sont des champions dignes plutôt que légendaires, et après 22 ans sans titre de champion, Arsenal n'avait pas besoin de devenir immortel, ils avaient seulement besoin de prouver qu'ils étaient la meilleure équipe d'Angleterre, ce qu'ils ont incontestablement fait au cours d'une saison implacable et épuisante émotionnellement.
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