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Sir Bobby Charlton et Nobby Stiles ne sont que deux des nombreux anciens footballeurs qui ont dû faire face à la démence au cours des dernières années de leur vie. Il a également été signalé que les instances dirigeantes du football n’apportent pas suffisamment de soutien aux anciens joueurs et à leurs familles en ces temps difficiles.
Les temps a interviewé le fils de feu Nobby Stiles, John Stiles, et il a donné une évaluation accablante de la façon dont les autorités du football traitent le problème de la démence chez les footballeurs. Le problème est devenu encore plus évident aujourd’hui avec les funérailles de Sir Bobby Charlton, décédé alors qu’il souffrait de démence.
L’article s’ouvre en soulignant la statistique effrayante selon laquelle les footballeurs sont quatre fois plus susceptibles de développer une démence que la population dans son ensemble.
Le fils de Stiles s’est exclamé que c’était un « scandale national » que l’Association des footballeurs professionnels (PFA) ne fasse pas assez pour soutenir les anciens joueurs souffrant du « fléau » de la démence.
Nobby, son père, est décédé le 30 octobre 2020 et seulement deux jours plus tard, la famille Charlton a annoncé que son ancien coéquipier à United et en Angleterre, Bobby Charlton, souffrait également de la même maladie.
John affirme qu’il croyait « naïvement » qu’avec deux noms aussi célèbres ayant souffert de ce problème, on ferait davantage.
Cela n’a malheureusement pas été le cas. L’article indique que cinq membres de l’équipe anglaise vainqueur de la Coupe du monde 1966 sont morts de la maladie : Jack Charlton, Ray Wilson, Martin Peters, Stiles et maintenant Sir Bobby. « Notre meilleure équipe a été déçue », déclare John. « Dans tout le pays, les héros de tout le monde sont déçus, chaque club où ils ont dirigé le ballon à l’entraînement sera atteint de cette maladie. »
En raison de l’incapacité des autorités du football à résoudre le problème de manière adéquate, John estime qu’il ne peut pas dire non à l’idée de donner des conférences dans les clubs sur les dangers de la tête. Le fils du vainqueur de la Coupe du monde a affirmé qu’il devait à son père de faire en sorte que le jeu « réveille et s’attaque correctement à la démence et à son impact sur les familles ».
John Stiles a également révélé dans Les temps article selon lequel la famille avait fait don du cerveau de son père à la science. Ils ont découvert que son cerveau était atteint d’encéphalopathie traumatique chronique (ETC). Le fils du vainqueur de la Coupe d’Europe 1968 affirme que cela est indéniablement lié au fait de diriger à plusieurs reprises le ballon.
Mais les vrais dégâts ne se produisent pas pendant les matchs. Stiles affirme que son père n’aurait probablement dirigé le ballon que dix fois dans un match. Cependant, le véritable préjudice vient de la formation. Il explique que son père s’entraînait au cap trois fois par semaine. Par conséquent, il aurait probablement dirigé un ballon entre 70 000 et 100 000 fois au cours de sa carrière.
Stiles a interpellé les autorités du football sur deux points. La première est qu’il estime que les familles sont abandonnées financièrement. Il affirme que dans un sport qui génère autant d’argent, très peu est donné pour aider à supporter le fardeau économique des soins de longue durée nécessaires aux personnes atteintes de démence.
Il affirme que le fonds « pathétique » d’un million de livres sterling ne couvrira même pas les soins de 12 footballeurs. Il a déploré la situation en affirmant que « c’est une insulte envers mon père et tous les autres joueurs qui sont morts sans pratiquement aucune aide. Ils devraient créer un fonds approprié qui prenne en charge les coûts des soins en établissement de longue durée ».
Stiles affirme également que ce ne sont pas seulement les noms connus, mais que de nombreux anciens joueurs souffrent dont les médias n’ont aucune idée. Il a fait référence à une conférence qu’il a donnée récemment au Rotherham Football Club, où il a entendu des histoires d’anciens joueurs souffrant de démence. Il déclare d’un ton glaçant : « tout le monde regarde ses propres héros disparaître ».
La deuxième critique adressée au PFA est le manque d’éducation. Stiles a prédit que non seulement les enfants mais même les stars mondiales comme Harry Kane ou Lucy Bronze ne sauront pas ce qu’est le CTE. Même si la tête a été interdite dans les entraînements des moins de 12 ans, elle reste prolifique dans les catégories plus âgées et dans les matchs de football professionnel, sans parler des entraînements. Comme le dit Stiles, nous avons une « bombe à retardement massive en route ».