Carlo Ancelotti a fait l'éloge de Rayan après que l'adolescent ait produit une performance complète et mature lors de la victoire 3-0 du Brésil contre l'Écosse mercredi, alors que l'attaquant de Bournemouth est entré dans l'histoire de la Coupe du monde dans le processus.
Entré prudemment en tant que remplaçant lors de la victoire contre Haïti – après que Raphinha ait été contraint de quitter le terrain en raison d'une blessure aux ischio-jambiers qui a depuis mis fin à son tournoi – le joueur de 19 ans a saisi son opportunité de débuter et a été l'un des joueurs les plus remarquables de la Selecao au Hard Rock Stadium de Miami.
« Il a fait un travail complet », a ensuite déclaré Ancelotti aux journalistes. « Offensif et défensif. Je suis satisfait du jeu qu'il a joué. Il est jeune, il a de la maturité et il travaille dur. Personne ne sait jusqu'où il peut atteindre.
En devenant le premier adolescent à débuter un match de Coupe du Monde pour le Brésil depuis que Marco Antonio s'est aligné au poste d'arrière gauche pour le quart de finale contre le Pérou en 1970, Rayan n'a montré aucun signe de l'occasion qui l'accablerait.
Le rôle de Rayan dans les buts du Brésil
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Son influence sur le jeu s'est fait sentir tout au long du match et a directement contribué aux deux premiers buts.
Pour le premier match, sa pression sur Scott McKenna a provoqué une erreur – le ballon est tombé gentiment sur Vinicius Junior, qui a contourné le gardien Angus Gunn pour marquer son deuxième but du tournoi.
Le deuxième but a commencé avec une autre incursion de Rayan, alors qu'une combinaison avec Bruno Guimaraes s'est terminée par une dépossession du jeune à l'intérieur de la surface, mais Matheus Cunha a récupéré le ballon, Danilo a gagné un duel et Guimaraes a trouvé Vinicius Junior pour son deuxième de la soirée.
Son seul défaut de la soirée est survenu dans les arrêts de jeu de la première mi-temps, lorsque Lucas Paqueta l'a libéré et il a dépassé Andy Robertson pour se retrouver au but – pour ensuite tirer directement sur Gunn.
Pourquoi Rayan a été choisi avant Luiz Henrique
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Avec Raphinha mis à l'écart, Ancelotti avait le choix entre Luiz Henrique – qui avait la meilleure forme au cours des mois précédant le tournoi – et Rayan, dont les performances pour Bournemouth en Premier League avaient été tout simplement sensationnelles en peu de temps.
La performance contre l'Écosse a illustré pourquoi le patron a opté pour l'option plus jeune.
La capacité de Rayan à se combiner avec ses coéquipiers et sa volonté de courir dans la surface de réparation en ont fait le meilleur choix pour un système dans lequel Cunha descend plus profondément pour créer de l'espace, permettant à Vinicius Junior et à l'attaquant droit d'opérer plus près du but.
Une ascension fulgurante de Vasco da Gama à l'équipe brésilienne de la Coupe du monde
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Le déménagement de Rayan de Vasco da Gama à Bournemouth en janvier a suscité le scepticisme dans certains milieux, mais le transfert s'est avéré inspiré. Avec le départ d'Antoine Semenyo pour Manchester City, Rayan est arrivé au Vitality Stadium avec de nombreuses opportunités de jouer régulièrement et de se développer rapidement.
Il ne l'a pas gaspillé : cinq buts et deux passes décisives en 15 matches ont directement contribué à la toute première qualification européenne de Bournemouth, ce qui lui a valu d'être convoqué dans l'équipe finale de la Coupe du Monde du Brésil alors même que le groupe semblait réglé.
Son introduction avait déjà fait forte impression. Lors d'un match amical en mars contre la Croatie, lui et Endrick se sont combinés pour causer des problèmes dans les phases finales, et Rayan s'est approché d'un premier but du Brésil seulement pour qu'un bel arrêt de Dominik Livakovic le refuse.
Il n'aurait pas eu à attendre longtemps : il a marqué lors de la victoire d'adieu 6-2 contre le Panama fin mai, le dernier match de la Selecao à domicile avant son départ pour l'Amérique du Nord.
Contre l’Écosse, sur la plus grande scène de toutes, il a montré exactement pourquoi cette foi était bien placée.