En Premier League la saison dernière, Arsenal a enregistré le sixième plus grand nombre de passes tentées, derrière Manchester City, Chelsea, Liverpool, Brighton et Fulham. Ce n’est pas tout à fait inédit pour un champion de Premier League. Chelsea de Conte en 2016-17 était également sixième pour le nombre de passes jouées. Leicester de Ranieri était 18e pour les passes jouées en 2015-16 – une valeur aberrante dans tous les sens du terme.
Mais à part ces deux exemples, le champion de Premier League a dominé le nombre de passes jouées 10 fois en 34 saisons (le Manchester City de Guardiola en est responsable de six), a été dans les deux premiers 17 fois et dans les trois premiers 26 fois. (Fait intéressant, aucune des quatre saisons de titre d’Arsenal en Premier League ne les a vu jouer le plus grand nombre de passes).
Arsenal était cinquième de la Premier League pour les passes courtes réalisées la saison dernière, exactement là où se trouvait l'équipe de Conte en 2016-17. Je ne vais pas vous frapper davantage avec des chiffres, notamment parce que ceux-ci sont destinés à être illustratifs plutôt qu'à interroger de manière exhaustive les données. (Il existe des rédacteurs d’Arsenal bien plus équipés que moi pour cette tâche !)
En bref, même si Arsenal n’est pas totalement aberrant en tant que champion de Premier League en matière de circulation du ballon ; mais ils ne sont pas loin. Ce que Leicester de Ranieri et Chelsea de Conte ont en commun, c'est que non seulement ils n'ont pas conservé le titre de Premier League, mais ils n'ont pas failli le faire.
Chelsea termine 5ème et Conte part l'été suivant. Leicester, peut-être plus compréhensible, a terminé 12e et Claudio Ranieri a été limogé neuf mois après avoir remporté le titre de champion. Beaucoup d’entre nous sont préoccupés par l’idée qu’Arteta et Arsenal abordent ce problème au cours de l’été. Ce qui fait que les liens avec Morgan Rogers d’Aston Villa semblent un peu curieux à certains.
Rogers n'est pas un métronome. Selon whoscored.com, son taux de réussite en championnat la saison dernière était de 74 %. Le taux de réussite moyen d'Arsenal était de 84,2 %. Rogers est un joueur à haut risque et à haute récompense qui se classe très bien sur les passes et les tirs clés. Mais il ne vous aide pas à contrôler un match par la possession comme Martin Odegaard par exemple. (84,7% de réussite la saison dernière).
Dans toute discussion autour du niveau technique et de la maîtrise de passe d’Arsenal, Martin Odegaard est un personnage central. Il est vraiment la référence technique d'Arsenal et ses qualités sont particulièrement importantes dans un milieu de terrain construit principalement autour des qualités plus grandiloquentes de Declan Rice. Odegaard a connu deux saisons ponctuées en raison d'une blessure.
En 2024-25, il a été hanté par une blessure à la cheville. Alors qu'il était blessé, son premier remplaçant au poste de milieu de terrain droit était Kai Havertz, qui est un technicien soigné avec un toucher fort et des pieds doux dans les petits espaces. Odegaard était de retour au moment où Havertz lui-même a subi une blessure mettant fin à la saison en février, bien que ce soit un fac-similé fané de lui-même.
En 2025-26, Odegaard a subi une succession de blessures petites et moyennes qui ont donné à sa saison une sensation de fracture. La signature d'Eberechi Eze signifiait qu'Arsenal avait le pouvoir de star à offrir à sa place sans avoir besoin de déplacer un autre joueur essentiel comme Havertz hors de position pour compenser l'absence d'Odegaard. Eze est un joueur efficace ; mais il ne pouvait être plus opposé à Odegaard.
Au fur et à mesure que la saison avançait, l'impression persiste qu'Odegaard est légèrement passé d'un joueur absolu de « choix pour chaque minute de chaque match » qu'il était jusqu'à sa blessure à la cheville à l'automne 2024-25, à davantage un joueur de rôle « équipes spéciales ». À l'été 2025, Thomas Partey quitte le club.
Partey était une présence quelque peu immobile à la base du milieu de terrain mais avec un penchant évident pour frapper le ballon à travers les lignes. Il en va de même pour sa doublure Jorginho. Les deux sont partis et Arsenal a signé Martin Zubimendi de la Real Sociedad. Il est intéressant de relire le profil de Phil Costa sur Zubimendi lors de sa signature https://arseblog.com/2025/07/new-signing-profile-martin-zubimendi/.
« Zubimendi n'est pas vraiment un meneur de jeu profond qui réalise 110 passes par match avec un taux de réussite de 95% », a écrit Phil. « Le milieu de terrain ne joue peut-être pas toujours avec précision, mais il cherche toujours à jouer rapidement (et avec confiance sur ses deux pieds), ce qui pourrait constituer un antidote bienvenu au fer à cheval de la mort. »
Arsenal n’a pas fait preuve de la même manière dans sa quête pour remplacer Partey et Jorginho. Beaucoup ont caractérisé Zubimendi comme un meneur de jeu profond, basé principalement sur un stéréotype national (relativement inoffensif). Beaucoup d’entre nous ont naturellement supposé qu’un pivot espagnol offrirait une assurance technique en matière de génétique.
Si le niveau technique de Merino est sous-estimé, il est avant tout apprécié par ses qualités physiques : Arsenal a recruté des milieux de terrain espagnols au cours des deux derniers étés, dont aucun n'augmente de manière significative le plafond technique de l'équipe. Zubimendi a parfaitement débuté la saison dernière mais il était visiblement fatigué au fur et à mesure que la saison avançait.
Je pense que Myles Lewis Skelly, avec son taux de réussite de 91 % et sa capacité à briser les lignes de pression, sera une présence significative au milieu de terrain d'Arsenal la saison prochaine. Mais finalement, Odegaard et Zubimendi, deux joueurs chargés de soigner la circulation du ballon d'Arsenal, sont devenus des acteurs importants la saison dernière.
Ce qui pose la question de savoir ce qui se passera la saison prochaine. La rétention de balle sera-t-elle un maître ou un serviteur ? Je suis frappé par le match à Everton en décembre dernier. Arsenal a effectué 654 passes dans ce match, bien au-dessus de sa moyenne de la saison de 404. Ils ont reconnu les atouts d'Everton, notamment à domicile, et ont voulu limiter autant que possible la perspective d'un match de transition.
Martin Zubimendi a joué les 90 minutes complètes de ce match. Odegaard a été remplacé par Merino à la 88e minute. Eze et Madueke étaient des sous-marins inutilisés. Le plan de match était clairement d’être aussi précis que possible en possession. Contre le Sporting à Lisbonne, Arsenal a affronté une équipe aux qualités similaires à celles d'Everton de Moyes sur son terrain.
Dans ce match, ils ont joué 510 passes avec une précision de 91 %. Une fois de plus, Zubimendi a joué l'intégralité des 90 à la base du milieu de terrain tandis qu'Odegaard s'est blessé à la 70e minute et a été remplacé par Havertz. Tout cela me soulève la question de savoir si un niveau technique élevé et une rétention de balle d’élite seront une constante pour Arsenal la saison prochaine, ou une option déroulante à déployer lorsque cela est nécessaire contre des adversaires particulièrement en transition ?
Et si le niveau technique d’Arsenal n’était pas vraiment considéré comme un problème à résoudre ? Et si Arteta voulait devenir davantage ce que nous sommes et s’améliorer ? Les trois dernières recrues du milieu de terrain n'étaient pas principalement des techniciens et cette tendance se poursuivra si Arsenal réussit dans sa poursuite de Rogers. Ce sera fascinant de voir comment cela se déroulera et ce qu’Arteta a en tête pour la saison prochaine.