Matin.
L'Angleterre s'est qualifiée pour les demi-finales de l'Euro après une victoire aux tirs au but contre la Suisse, et il y a beaucoup de choses que vous n'avez pas besoin que je vous dise ce matin.
Inutile de vous dire que l'équipe de Gareth Southgate a subi une nouvelle fois la prestation de son équipe, au lieu de la savourer. Inutile de vous dire qu'une fois de plus Harry Kane a été abject, un joueur dont la présence est un inconvénient pour son équipe, à l'image de Cristiano Ronaldo pour le Portugal. Inutile de vous dire que malgré une possession de balle plus importante et un nombre de tirs plus important, l'Angleterre n'a pratiquement pas menacé le but suisse.
Et ce que vous – en tant que fans d’Arsenal (surtout) – n’avez pas besoin que je vous dise, c’est que Bukayo Saka est brillant, et son moment de qualité a sauvé son équipe. Je pourrais m’étendre sur les autres choses que vous n’avez pas besoin que je vous dise, mais qui a besoin d’autant de négativité un dimanche matin ? Aujourd’hui, l’accent devrait être mis à 100 % sur Saka et sur ce qu’il a produit hier.
L'Angleterre était menée 1-0 par Breel Embolo à la 75e minute, et tout semblait aller pour le mieux au vu de tout ce que nous avions vu jusqu'à présent. La lenteur et la retenue de la prestation avaient été exacerbées par le refus de Southgate de changer quoi que ce soit, même si certains joueurs étaient tellement en dessous de la moyenne que c'était presque irrespectueux envers les remplaçants qui n'étaient pas pris en compte. Le but l'a forcé à effectuer trois changements, et peut-être que le léger changement de forme a joué un rôle, mais je pense que tout le mérite revient à Saka pour ce qu'il a fait.
Sur une passe de Declan Rice, il s'est retrouvé dans le coin droit de la surface, une position qu'on l'a souvent vu occuper à Arsenal. On l'a aussi vu faire ça : prendre ses responsabilités, entrer dans le but et tirer avec une puissance et une précision qui laissent n'importe quel gardien impuissant. Cela m'a rappelé un peu celui qu'il a marqué contre Manchester United la saison dernière (ou la saison d'avant ?). Quoi qu'il en soit, un coup de génie individuel a permis à l'Angleterre d'égaliser – ses célébrations avec son coéquipier d'Arsenal Aaron Ramsdale ont été excellentes – et le match s'est terminé en prolongation.
Mais la Suisse semblait pourtant sur le point de marquer à nouveau, sans pour autant profiter de ses occasions. D’autres changements de Southgate ont poussé Saka sur le côté gauche, et en fin de deuxième période, c’est lui qui a repoussé un centre suisse dans la surface grâce à une excellente défense. Autant ce but a mis en valeur ses prouesses offensives, autant je pense que ce moment défensif a largement contribué à le résumer en tant que joueur. Il est suffisamment altruiste, suffisamment humble et pas trop débordant d’orgueil pour faire ce que son équipe a besoin de lui – plutôt que quelqu’un qui joue sur son ego et sa réputation pour faire ce qu’il veut faire, où il veut le faire. Ce n’est pas Bukayo Saka.
Et donc, les penalties. Tout le monde sait ce qui s'est passé quand il a raté son tir lors du dernier Euro, et ne nous voilons pas la face, car il a sûrement dû avoir en tête une partie de ces insultes racistes, méprisables et déshumanisantes alors qu'il se tenait là pour marquer le troisième but de l'Angleterre. Autant nous avons tous voulu qu'il marque, autant nous avons croisé les doigts, dit nos prières (si c'est votre truc) et supplié ceux en qui nous croyons qu'il marque, autant tout dépendait de lui.
Et comme il l'a montré pour son club, il l'a fait pour son pays. Un superbe penalty qui a mis le gardien dans la mauvaise direction, mais qui aurait été imparable s'il l'avait bien interprété. Le penalty de Saka est venu après d'excellents penaltys de Cole Palmer et Jude Bellingham, et a été suivi par deux excellents penaltys d'Ivan Toney (le fait de ne pas regarder le ballon était à la fois ridiculement impressionnant et légèrement déconcertant en même temps !), et Trent Alexander-Arnold. Il y avait de la pression pour tous ces joueurs, et ils ont fait preuve d'admiration, mais pour Saka, il y avait quelque chose de plus. Il semble banal de dire qu'il y avait des démons à exorciser, parce que c'est trop abstrait. Cela donne trop de latitude aux vraies personnes qui existent et qui ont causé cette blessure. Néanmoins, cette histoire était là, maintenant présente en temps réel une fois de plus.
Il a ensuite déclaré :
« On peut échouer une fois, mais on a le choix de se remettre dans cette situation ou non, et je suis un gars qui va se mettre dans cette situation. C'est quelque chose que j'accepte. J'ai cru en moi et quand j'ai vu la balle toucher le filet, j'étais très heureux. »
J'ai vu Tim Stillman souligner sur Twitter hier soir que la réaction de Saka après avoir raté ce penalty pour l'Angleterre en 2021 était d'assumer la responsabilité de tirer les penalties pour Arsenal. Il ne se cache pas. Il ne permettra pas aux rebuts de la société, en ligne ou ailleurs, de laisser leur marque sur lui. Depuis la finale de l'Euro 2021, il a tiré 10 penaltys pour Arsenal et n'en a raté qu'un seul. Cela en dit long sur lui, son caractère, sa qualité, et le fait de produire ce qu'il a fait hier – en particulier dans le contexte de ce tournoi où tant de choses ont été écrites et discutées sur lui et son poste, tandis que divers autres éléphants dans diverses salles sont complètement ignorés – c'était tellement, tellement impressionnant.
Mais vous n'avez pas besoin que je vous dise ça à propos de Bukayo Saka. Même si je viens de le faire.
Cela signifie que l'Angleterre affrontera les Pays-Bas mercredi, après avoir été menée au score pour battre la Turquie. C'était une belle tête qui a permis de marquer le 1-0, mais une tête encore meilleure a permis de marquer le 1-1 – la définition même d'une tête percutante. Une mauvaise défense a permis à Gakpo de marquer ce qui s'est avéré être le but de la victoire, mais la Turquie a vraiment tenté sa chance dans les dernières minutes et n'a pas eu de chance de marquer.
Pour en savoir plus sur les matchs d'hier, nous vous proposerons notre podcast Euro 2024 sur Patreon un peu plus tard ce matin. Pour l'instant, profitez de votre dimanche.