Rapport de match – Notes des joueurs – Réaction d'Arteta – Vidéo
Arsenal est revenu au sommet de la Premier League après une victoire décousue 1-0 contre Fulham à Craven Cottage hier. C'était loin d'être un classique, mais gagner trois points sur un terrain où nous n'en avons pris qu'un lors des deux visites précédentes est un grand point positif.
Le onze de départ a réservé peu de surprises. Eberechi Eze a été choisi dans le rôle de Martin Odegaard, et le tirage au sort à gauche a vu Leandro Trossard obtenir le feu vert devant Gabriel Martinelli. Au début, je pensais que nous avions un peu de mal. Une négligence inhabituelle dans la possession a donné à Fulham un certain élan, et ils ont eu quelques demi-chances dans les 15 premières minutes environ.
Dans les 20 premières minutes, ils ont eu quatre tentatives au but contre aucune, et même si aucune n'a été particulièrement proche du but, nous avons dû nous améliorer. Ce que je pense que nous avons fait. À la pause, nous avions eu huit tirs, un but refusé pour hors-jeu, et juste avant la mi-temps, il y avait une occasion pour Declan Rice qu'il a enroulée non loin du bord de la surface. Ce n'était pas génial, mais c'était mieux.
La seconde mi-temps a commencé avec la même chose en termes de domination territoriale d'Arsenal, mais elle a semblé assez similaire à la rencontre de la saison dernière à Craven Cottage. Que ce soit leur plan ou non, Fulham était assis avec 11 hommes derrière le ballon, et c'est toujours difficile à briser. J'aurais parfois aimé un peu plus d'habileté de la part d'Eze, et même si Viktor Gyokeres a réalisé quelques tentatives décentes au but que Bernd Leno était également à égalité, il se sent toujours un peu en marge.
Le rythme de travail est incontestable, il apporte une vraie présence physique, mais il a parfois un air un peu industriel. Dans une équipe où les premières touches soyeuses sont la règle, il fait exception. Pour un avant-centre, je me demande simplement si c'est juste une question de temps pour lui et ceux qui l'entourent de s'intégrer correctement, ou si c'est quelque chose avec lequel nous devons apprendre à vivre dans une certaine mesure. Cela dit, quand Eze lui a fait une passe intelligente dans la surface, ce caractère physique alors qu'il se battait pour le ballon a conduit le joueur de Fulham à sortir le ballon pour le corner à partir duquel nous avons marqué, donc le mérite est dû.
Après avoir pris quelques « coins nuls » (de son propre aveu), la prestation de Bukayo Saka a été bonne cette fois, Gabriel l'a lancé, et là pour faire passer le ballon au-dessus de la ligne avec son genou se trouvait Trossard. Je sais que je me répète ici, mais hier, c'est exactement pour cela que le Belge a été retenu. Un match serré nécessite des joueurs capables de marquer des buts décisifs, et celui-ci en faisait certainement partie. Il nous est bien plus utile cette saison que n'importe quel argent en banque, et un gagnant à Craven Cottage est toute la preuve dont vous avez besoin pour cela.
Il est notre meilleur buteur cette saison, à égalité avec Gyokeres, Saka et Gabriel Martinelli avec trois toutes compétitions confondues. Ce ne sont pas des chiffres exceptionnels, mais nous répartissons les objectifs, et pour moi, c'est toujours positif. Puis est venu l’incident du penalty, lorsque Saka a été défié par Kevin juste à l’intérieur de la surface de Fulham.
Au début, en appliquant ma règle selon laquelle je pensais que le ballon était donné contre nous, j'ai pensé que ce n'était pas un penalty parce que le joueur de Fulham avait reçu quelque chose sur le ballon. Par la suite cependant, avec l'avantage de davantage de rediffusions d'après-match, il semble clair qu'il y a eu un contact sur Saka avant qu'il ne récupère le ballon, donc c'est l'un de ceux où je pense que lorsque VAR l'a regardé, ils auraient facilement pu dire « Oui, un certain contact sur le ballon, mais il est venu après un contact sur le joueur donc la décision de l'arbitre est maintenue ».
Cependant, je ne sais pas si Anthony Taylor a pu voir cette rediffusion particulière, et s'il l'a fait, elle ne lui a pas été présentée en HD au ralenti comme nous l'avons eu à la télévision par la suite (quand avons-nous vraiment une conversation sérieuse sur la qualité des images VAR ?). L'écran sur le côté du terrain ne fonctionnait pas au début, il a dû faire face à un petit enfant ennuyeux qui le grondait alors qu'ils essayaient de le faire fonctionner, et je suppose qu'ils n'ont pris en compte que le toucher du ballon. Pas de pénalité, à la grande déception de Saka qui dit ensuite :
« Bien sûr, je comprends qu'il a touché le ballon, mais j'ai ressenti un bon contact avec mon genou droit, vous savez, avant qu'il ne touche le ballon, et pour moi, tout contact dans la surface comme celui-là est une pénalité. Je ne veux pas m'y attarder. Allons de l'avant. Nous avons les trois points. »
Cela signifiait que la dernière étape du match s'était jouée sur le fil du couteau 1-0 où tout peut arriver. Nous avons eu quelques occasions, le tir de Gyokeres susmentionné qui a attiré un bon arrêt de Leno puis de Martinelli au rebond, et malgré quelques instants dans notre dernier tiers, Fulham n'a jamais vraiment eu l'air de marquer. C'est un témoignage de notre solidité défensive que c'est le deuxième match consécutif où l'équipe adverse ne parvient pas à réussir un tir cadré, et il y aura toujours des matchs où il faudra marquer les trois points et Arsenal l'a fait avec succès hier. Nous y avons fait match nul la saison dernière et avons perdu la saison précédente. Il y avait donc quelque chose à corriger, et c'est exactement ce que nous avons fait.
Ensuite, Mikel Arteta a déclaré :
L'histoire récente n'était pas en notre faveur et nous voulions changer cela comme nous l'avons fait contre Newcastle et West Ham à domicile et c'est une autre étape, avoir cet état d'esprit et cette capacité à gagner ce genre de matches contre une très bonne opposition, un endroit vraiment difficile à venir.
Et sur un autre but sur coup de pied arrêté :
Face à ces blocs bas, alors qu'ils ne veulent pas vraiment abandonner et engager autant de joueurs, nous avons une autre opportunité de mettre les joueurs que nous voulons dans la position que nous voulons avec le rôle que nous voulons, et nous devons exploiter cela.
Je trouve certaines discussions autour de nos prouesses sur coup de pied arrêté un peu étranges, comme si c'était quelque chose pour lequel nous devrions presque nous excuser. Ils font autant partie du jeu que n'importe quoi d'autre, et même si j'aimerais que nous soyons plus fluides et que nous marquions plus de buts dans le jeu ouvert, je ne vais pas contester le fait qu'être vraiment très bon dans les corners est une telle arme pour nous. Il convient de rappeler ce qu'Arteta a dit l'année dernière sur la façon dont il veut que son équipe soit la meilleure dans tout, et même s'il y a toujours place à l'amélioration dans d'autres domaines, il ne fait aucun doute que nous sommes les meilleurs dans ce domaine et c'est ce qui nous a aidé à marquer trois points hier. Si d'autres personnes veulent être snob à ce sujet, très bien, mais il est tout simplement contre-intuitif pour moi qu'être brillant dans un aspect du jeu soit quelque chose à critiquer.
Surtout lorsqu'une victoire à l'extérieur nous remet en tête du classement et signifie que nous y resterons encore une semaine, indépendamment de ce qui se passe lors des matchs d'aujourd'hui. Dans l’ensemble, c’est une très bonne victoire et un autre match qui, par rapport à la saison dernière, nous a ajouté des points sur la base de ces rencontres.
D'accord, je vais en rester là pour l'instant. Profitez de votre dimanche, de retour avec plus d'informations sur le blog demain et un Arsecast Extra. Jusque-là.