La campagne de Chelsea en Ligue des champions a commencé lentement, avec une défaite contre le Bayern Munich, mais elle a depuis pris de l'ampleur.
Le nouveau format du trophée des meilleurs clubs d'Europe n'en est qu'à sa deuxième année, mais nous commençons à le comprendre. Dans l'ancienne configuration, une tête de série élevée comme Chelsea avait juste besoin de faire le travail lors du double tête de série contre la 4ème tête de série pour bien se préparer et se qualifier deuxième. Les choses sont beaucoup moins simples désormais, chaque opposition n'étant affrontée qu'une seule fois et aucun point gratuit n'est offert.
Désormais, Chelsea est 14/1 sur les marchés de paris sur la Ligue des champions de Betway pour tout gagner. Les chances sont encore longues, mais elles arrivent de semaine en semaine, et si nous parvenons à sauter les séries éliminatoires en novembre, elles s'amélioreront considérablement.
Les Bleus n'ont pas été si mauvais lors du match contre le Bayern, mais à la fin du match, la différence de niveau était évidente. De petites choses ont fait de grandes différences et, malgré quelques bonnes occasions pour l'équipe d'Enzo Maresca à la fin, les Bavarois se sont laissé jouer.
Contre Benfica lors du match suivant, c'était à peu près le contraire : les Bleus étaient vraiment mauvais malgré une opposition très médiocre, mais ils étaient professionnels et ont fait le travail pour récolter 3 points.
La lourde victoire contre l'Ajax qui a suivi leur a permis d'accumuler enfin les buts – contre une équipe qui occupe désormais la dernière place du classement. Nous avions l'occasion parfaite d'enchaîner avec une victoire à l'extérieur contre Qarabag en Azerbaïdjan – mais une défaite frustrante 2-2 a porté un coup dur à nos chances de figurer dans le top 8.
La bonne nouvelle est que cela a été suivi d'une grosse victoire contre Barcelone cette semaine. Cela compense les deux points perdus et nous place désormais 7ème avec 3 matchs à jouer.
Si nous jouons comme nous l’avons fait mardi, aucun de ces matchs ne devrait nous poser trop de problèmes. Atlanta est une équipe décente mais ne connaît pas la meilleure saison. Pafos ne doit pas être sous-estimé mais a l'une des masses salariales les plus faibles de la concurrence. Ensuite, Naples lors de la dernière semaine de match est un véritable défi.
Nous devrions être assez bons pour les battre, mais vous ne voulez vraiment pas aller au stade Diego Maradona en ayant besoin d'un résultat. Gagnez nos deux prochains matchs et nous devrions nous mettre en position de force pour ce dernier match, peut-être en ayant juste besoin d'un match nul pour être sûrs d'être dans ces précieux top 8 et éviter les douloureux matchs éliminatoires supplémentaires du printemps.
Pour autant, n’allons pas trop loin. Concentrons-nous sur l'Atalanta et ses 3 points avant de commencer à regarder trop loin. Si nous nous trompons, nous retombons directement dans le peloton, et la belle victoire contre Barcelone ne semble pas aussi bonne. Le nouveau format a créé une course à la qualification passionnante jusqu'à la dernière journée, et même si nous aimerions être en tête du classement en ce moment, la tension d'avoir besoin de résultats dans les 8 matchs est indéniablement divertissante, tout comme le plaisir de regarder les résultats des autres équipes lors de la dernière journée mouvementée.
Au moment où nous atteindrons le printemps, cette équipe de Chelsea aura, espérons-le, continué à se développer et sera prête à affronter des joueurs comme le Bayern avec un meilleur résultat cette fois.