Bonjour à tous.
« Game 1 », c'est ainsi que Mikel Arteta a décrit la rencontre d'aujourd'hui avec Newcastle. Pour des raisons compréhensibles, je pense qu'il veut très clairement tirer un trait sur ces dernières semaines et que son équipe se concentre pleinement sur cette « nouvelle ligue » que nous devons jouer d'ici le 24 mai. Nous en avons cinq en championnat, avec un peu de chance trois autres en Europe, et nous croisons les doigts pour que nous puissions en faire un grand huit dont nous parlerons pour les années à venir.
Côté actualité de l'équipe, Bukayo Saka et Riccardo Calafiori sont de retour dans l'équipe, ce qui est évidemment un boost. Qu'ils soient suffisamment en forme pour commencer est une autre question. Saka n'a pas joué depuis le 22 mars et soigne un problème d'Achille depuis, tandis que l'Italien a été en action plus récemment, mais compte tenu de sa condition physique, une approche prudente de son dernier retour est probablement raisonnable. Je pense qu'ils seront probablement tous les deux considérés comme des options de banc aujourd'hui, mais des joueurs qui peuvent potentiellement faire une réelle différence si nous en avons besoin.
Avec Piero Hincapie susceptible de débuter à gauche, je serais enclin à choisir Ben White à l'arrière droit, il a juste un peu plus de poussée offensive que Cristhian Mosquera, même si sa forme n'a pas été brillante ces derniers temps. Il n'y a toujours pas de Jurrien Timber, absent depuis le match contre Everton, et peut-être qu'un peu plus d'équilibre attaque/défense dans les positions d'arrière latéral serait utile. Je pense que nous verrons le duo de milieu de terrain composé de Declan Rice et Martin Zubimendi, mais l'aspect le plus important d'aujourd'hui pour moi est peut-être de veiller à ce que Martin Odegaard et Eberechi Eze soient ensemble sur le terrain.
Ce dernier a apparemment débuté à gauche contre Man City, mais il a été autorisé à pénétrer dans les zones les plus centrales où il peut vraiment causer des problèmes à l'opposition. Je veux voir plus de cela, associé à la créativité et au savoir-faire d'Odegaard, pour essayer de donner à Newcastle quelque chose à penser lorsque nous avons le ballon dans sa moitié de terrain. Je continuerais également avec Kai Havertz en attaque. Sa relation avec Odegaard est bien établie et ils se sont bien connectés contre City, espérons juste que cette fois il y aura une plus grande efficacité dans sa finition si et quand les occasions se présentent.
Je suis un peu déchiré sur le côté droit. Si Saka revient en action, il n’y a pas de choix parfait pour le manager. Noni Madueke a été décevant, Gabriel Martinelli est entré en jeu contre Man City et a été pire que le joueur qu'il a remplacé à la pause, et même si je suis aussi enthousiasmé que quiconque par le potentiel de Max Dowman, c'est beaucoup demander à un joueur de 16 ans dans un match de cette ampleur. Il a démontré l'intrépidité de la jeunesse, ce qui pourrait être positif, mais nous sommes sur un territoire incontournable et aussi bon qu'il soit, il y a encore beaucoup de développement à faire dans son jeu. Voyons donc quel genre de décision il prend là-bas.
Avant le match, on a beaucoup parlé de la différence de buts et de la façon dont le titre pourrait se résumer à cela. Mikel Arteta a posé des questions à ce sujet, mais il semblait désireux de minimiser cet aspect des choses, en se concentrant uniquement sur l'obtention du bon résultat :
La première chose que nous devons faire est de gagner le droit de gagner le match, puis de le gagner, et ensuite, selon la situation, nous pouvons penser à autre chose. Ce sont les buts pour, les buts contre. Je pense qu'il y aura un équilibre entre cela. Cela fait toute la saison, c'est pourquoi la différence de buts entre les deux équipes est si faible. Tout d'abord, ce que nous devons faire pour gagner le match, pour mériter le droit de gagner le match, pour concourir et être meilleur que l'adversaire est très clair. Le reste viendra.
Lorsque votre équipe est sur une série d’une victoire sur six, je pense que c’est absolument le bon message à envoyer publiquement. Peut-être qu'en coulisses, ils parlent différemment de ce qu'ils doivent faire, mais aujourd'hui – avant tout – il s'agit de trois points. Si c'est un 1-0, très bien ; si le score est plus complet que cela, tant mieux. Mais nous ne pouvons faire aucune hypothèse sur la façon dont cela se déroulera, et cette équipe n’est pas dans le genre de forme qui permettrait à chacun d’entre nous de penser que cela ne sera rien d’autre qu’un travail acharné.
Mais, comme je l'ai dit au cours de la semaine, cette forme est en quelque sorte une valeur aberrante par rapport à ce que nous avons fait toute la saison, alors espérons une performance positive, que cette équipe se souvienne qu'elle est vraiment très bonne, et que plus tard ce soir, nous nous retrouverons au sommet de la Premier League avec le ballon dans le camp de City.
Bon, restons-en là ce matin. Comme toujours, nous aurons une couverture de blog en direct pour vous, tous les trucs d'après-match sur Arseblog News, et il y aura un podcast en avant-première sur Patreon si vous avez besoin de quelque chose à écouter en attendant.
Pour l'instant, passez-en une bonne et je vous retrouverai plus tard pour le match.